Зрелище было столь завораживающим, что мы с Машей невольно вздрогнули, услышав голос Николаича.
– Так, други мои, двоих я знаю. Это, можно сказать, свои. Третий, судя по всему, из компании нашего визави. Это тоже не смертельно. Главное, что никто совсем посторонний не подслушал. Хотя фактор неожиданности утерян… Утерян фактор неожиданности… – на этой фразе наш руководитель явно застопорился. – Секретное оружие уже не секретно. Не смогли мы засекретить своё секретное оружие.
– Николай Николаевич! – пришла на помощь старику сердобольная Маша. – Ну не смогли и не смогли. Ну узнал он про Андрея. Вы же сами говорили, что любое знание можно обернуть во вред знающему.
– Вот именно! – просветлённо воскликнул главком. – Во вред знающему! Только вот как?
Николай Николаевич обвёл нас загадочным взором. Мы зачарованно молчали, внемля Оракулу. Молчание продолжалось довольно долго – слишком долго даже для многозначительного молчания. Первым неладное заподозрил Гарик.
– То есть вы не представляете себе, как это всё устроить? – вкрадчиво уточнил он.
– Ну… не вполне, скажем так.
– Понятно. Ладно, попробуем тупо подумать. – Николаич не возражал. – Если «топор» во что-то упирается, он или пытается проломить, или отскакивает. Так?
– Ну, ещё можно не проламывать, а так… осторожно постукивая, – подала голос Маша.
Похоже, мы снова возвращались на опасную стезю «мозгового штурма».
– Это все равно. – отмахнулся Гарик. – задача сводится к предыдущему случаю.
Тут я не удержался и задал давно мучивший меня вопрос.
– Гарик, а ты не физфак случайно заканчивал?
– Теорфизика. На красный диплом шёл, – усмехнулся Гарик. – Не похоже?
– А чего не дошёл?
– Да так, – неопределённо пожал плечами несостоявшийся физик-теоретик, – бизнес. Ладно, давай к баранам. Значит, первый случай: «топор» прёт напролом. Наши действия?
– Это зависит от того, насколько точно они оценивают силу нашего отбойника. – Николаич, кажется, снова возвращался к роли штатного аналитика. – Если недооценивают – у нас есть шанс. Если переоценивают, то опять два варианта. Первый: сил у них недостаточно, тогда они бросают все и уезжают. Плохо, но в этом случае мы получаем представление об их потенциале…
Главком продолжал в том же духе ещё полчаса. Получалось довольно логично, но в пределах одной головы уложиться не могло. По крайней мере, в пределах моей головы. Гарик с Машей периодически встревали в обсуждение – видно, им было не впервой. Общими усилиями додумались они до следующего.
Первое. «Топор», скорее всего, никуда не свалит – уж больно нагло он себя вёл и сверхзадачу явно не выполнил. Правда, на этом этапе вышел спор. Гарик считал, что не может быть иной сверхзадачи, кроме как разорение его лично и казино «Жар-птица» в частности. Николаич возражал, что странновато для такой мощной команды заниматься подобной мелочью. Гарик, понятное дело, встал на дыбы, закусил удила и совершал прочие телодвижения ярости, но оппоненты быстро его утихомирили. Словом, вопрос о сверхзадаче остался открытым.
Второе. Наши силы противник, скорее всего, недооценивает. Главным образом из-за того, что я – весь из себя уникум и супер-пупер. Я даже раздулся от гордости, слушая, как Николаич ездил в Крым к местным метеорологам, и те с пеной у рта доказывали, что ну никак не могло в августе 1994 года быть на южном побережье шесть дождливых дней подряд. Потому что у них тут сухие субтропики, и всё такое. А когда подняли сводки, все, как один, обалдели и помчались писать статьи с объяснением феномена. Словом, не ожидает никто от меня такой прыти, какую я – по уверению присутствующих товарищей – могу развить. В этом месте я, правда, слегка приуныл. Я за собой никакой особой прыти не ощущал.
Да и Машу тоже могли недооценить – по крайней мере она настаивала на том, что «та ситуация в казино» получилась только от неожиданности.
Третье. Генеральное сражение назначается на сегодняшнюю ночь. Дальше ждать невыгодно ни им, ни нам. Почему – Николай Николаевич очень логично и связно доказал, но я ничего не запомнил, так как в моём измученном мозгу началась настоящая паника. Опять заниматься интеллектуальным мазохизмом, да ещё на больную голову!..
Короче, не дослушав логичных и связных доказательств, я начал протестовать.
Но Николаич и тут вывернулся, в два счёта объяснив, что для «отбойников» действует правило «чем хуже, тем лучше». То есть чем хуже я себя буду чувствовать, тем легче окажутся последствия. И чем пессимистичнее буду я настроен, тем больше шансов на успех.