В этот раз для замаха места было явно маловато, но звук оплеухи вышел звонким. Оглушённый эльф по наитию сделал пару шагов назад, едва не отступившись. Элгар нелепо взмахнул руками, но устоял. Алые отблески радужки померкли, глаза сузились, а красиво очерченный рот искривился в пугающим гневном оскале, обнажая пожелтевшие зубы. Мой странный разум радостно и не к месту подкинул версии этой симптоматики – либо цинга с нехваткой витамина «C», либо табак жуёт.
Эльф зашипел и дёрнул головой – наверное в попавшем под раздачу ухе звенело. Седой хвост описал полумесяц и вновь шлёпнул хозяина по лопаткам, развесив белые волосяные паутинки с обоих рукоятей оружия, как трудолюбивый паук. Я про себя хихикнула. Элгар вновь дёрнул головой – рвано и не скрывая раздражения, теперь напомнив мне одолеваемого оводами быка на пастбище. Я позволила себе улыбку, надеясь вызвать тем самым слепую ярость и наделать шума, когда противник броситься мстить за обиду – авось, кто прибежит? Но мужчине было предначертано разбить мои планы: насмешка его отрезвила и сомкнув губы, эльф манерно сложил пальцы колечком у основания своего хвоста и провёл вниз, позволив водопаду белых волос красиво стечь за плечи. Не имея сил сопротивляться, я проследила за молочной волной, чем вернула обидчику статус-кво: эльф вновь поверил в свою привлекательность, распрямив плечи и грациозно, словно кошачьи, поднялся на разделяющие нас три ступени.
- Неукротимые не в моём вкусе, - пара ухоженных рук легла на холодные камни по обе стороны от моих плеч, а выпяченная колесом грудь вжала спиной в стену, впившись в ложбинку между моих округлостей острым краем какого-то украшения под одеянием остроухого. Я вздрогнула, поранившись ещё сильнее и окончательно разозлившись попыталась оттолкнуть «навязчивого ухажёра». Эльф качнулся, да и только. Ощущение прессинга усилилась, а между ног, не заботясь о моём согласии, вклинилось колено, по пути понаставив синяков на внутренней стороне моих бёдер. Я забилась рыбой в сетях, понимая, что естественная реакция на насилие критично запоздала. Попытку закричать, Элгар пресёк сразу и радикально – схватив меня за щёки он до искр из глаз приложил головой о камни стены, затем зафиксировал голову ладонью у рта. Вторая рука вновь потянулась к ремню. Я замолотила его кулаками по груди – царапать удерживающую меня конечность не получалось: мешали длинные рукава одежды обидчика – но судя по тому как содрогалось тело насильника, удары были не так слабы, как он пытался показать.
Наконец, мои мельтешения надоели мужчине и швырнув моё тело как тряпичное на ступени он отступил. От падения я громко вскрикнула - где-то в районе рёбер что-то треснуло или мне показалось? – и эхо, до сих пор не обращавшее внимание на наше возню и шебаршение, жадно подхватило этот звук и разнесло по всем этажам. Над моей головой послышались тяжёлые шаги и знакомый голос возвестил о прибытие старого знакомого:
- Элгар, я же просил! – с брезгливой досадой посетовал новоприбывший. – Теперь сам неси её в лазарет.
- Она притворяется, - рявкнул эльф, видимо от разочарования позабыв своё любимое «стоит ли говорить».
- А скрутило её так от любви к тебе? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался его собеседник.
Я приподнялась на локте и тут же вскрикнула вновь – в грудной клетке резануло, сменившись ноющей болью.
- Ну я же просил, - с напускной (дешёвая театральщина, но почему её так много в этом мире?) усталостью вопросил у эльфа человек. Теперь я могла его рассмотреть: ничего интересного – отёкшее лицо с глубокими морщинами у рта, тусклые глаза и невнятный цвет волос. Зато голос был глубокий – таким детям книжки читать. Страшные. – Бери эту…свою протеже, - мстительно, - неси её от сюда. Скоро обход стражи – не стоит создавать новых слухов. И тряпку её не забудь! – прошагав мимо меня, скрючившейся не столько от боли, сколь прикрывая наготу, и обдав пыльным подолом хламиды по лицу, человек скрылся за поворотом.
Эльф покладисто (что само по себе было показательно) подхватил меня на руки, перед этим бросив скомканный плед словно дав пощёчину, понёс вниз по лестнице вслед за собеседником. Человека мы правда не догнали – видимо тот свернул раньше. Спускались в полной тишине, что давало возможность чуть оглядеться.
Планировка здания на каждом этаже отличалась, а запутанности коридоров позавидовал бы лабиринт. Линии выстроенных кабинетов неожиданно прерывались то лестничными проёмами, то глухими коридорами. Отсутствие окон на пути создавало впечатление бесконечной извилистой кишки, а спертый воздух – приторно сладкий от запаха воска и свербящий в носу - от пыли – был неестественно однообразен на протяжении всего пути. Тем временем мы спускались всё ниже и ниже (я насчитала уже шесть этажей), выйдя в итоге в просторный холл, в который стекались все лестницы. Освещён он был значительно лучше – вместо банок-подсвечников держатели для факелов в вытянутом ореоле копоти на стенах, высокие окна застеклены более дорогим стеклом, отливающим холодной болотной зеленью. Моё внимание привлекла стража, группами по три разбившаяся у всех входов и выходов. У массивных дверей, закрытых на оббитый железом засов, стояли аж пятеро – все угрюмые мужики в кожаном доспехе под зелёными плащами. На эльфа они косились без почтения, на меня – без сострадания.