Между стеллажами эльфу приходилось пробираться боком, поминутно цепляясь рукоятями оружия за наволочки, пледы и свёртки тонких матрасов. Когда с высокой полки на беловолосую макушку спланировала тяжёлая подушка, набитая жёстким утиным пером, мой провожатый окончательно взбесился, разорвав её пополам и с ног до головы обсыпав нас перьями. Я просто не смогла удержаться, глядя на раздосадованное лицо война: глаза прищурены, на скулах жилы ходуном ходят, нижняя губа прикушена до белизны, а на ушах, волосах и плечах перья, словно бы эльф не один курятник ощипал – я захохотала в голос! Надрывно, с всхлипываниями, задыхаясь от смеха и дрожа всем телом. По щекам покатились крупные слёзы, а колени подогнулись, так что истерика продолжилась уже на полу.
Эльф пару раз пнул меня по бедру носком сапог, привлекая внимание, но добивался лишь нового витка смеха. Терпением мужчина не обладал, так что дав мне не больше трёх минут, Элгар прекратил веселье хлёсткой пощёчиной, от которой моя голова мотнулась в лево, а в шее подозрительно щёлкнуло. Ходить бы мне в раскоряку, но тонкие пальцы подхватив по подбородок повернули лицо на себя, заставив взглянуть в кроваво красные глаза на серьёзном лице:
- Послушай меня, полукровка, - эльф говорил предельно тихо, я едва разбирала слова. – Я скажу это один раз, а ты сразу поверишь, если хочешь остаться в живых.
Я согласно всхлипнула-икнула – начавшаяся истерика не хотела отпускать так быстро.
Элгар опустился на корточки между моих ног и удерживая мою голову продолжил:
- Забудь всё хорошее что было с тобой до Бастиона. Твои пальцы, - он подхватил второй рукой мою ладонь приподнимая до уровня лица, - не знали тяжёлой работы и не прикасались к оружию. Их любили и холили. Твоё тело не испытывало насилия и жестокости. Но кто бы не заботился о тебе так, полукровка, этим он проложил тебе скорую дорогу к предкам. Ты не выживешь, если не вспомнишь законы Пещер Тишины. Не вспомнишь то, чего не знала с рождения, но что кроиться в половине твоей разбавленной крови: стремления к силе и власти, беспощадность к врагам и союзникам, беспринципность в поступках и действиях. Прими всё, что шепчет тебе кровь первородных и стремись к выживанию. Эти стены, - Элгар обвёл глазами окружающее нас пространство, - твоя тюрьма и пыточная камера. Каждый находящийся здесь – твой враг.
- И ты? – я просительно заглянула в алые глаза.
Эльф похабно усмехнулся, но ответил:
- И я. Но меня можно задобрить, и я стану чуть добрее. Можешь начинать прямо сейчас, полукровка.
Я скептически покосилась на эльфа. Тот факт, что когда-то мне всё же придётся искать покровителя я просекла ещё минут десять назад.
- Я учту этот вариант, но продавать себя, не зная цены кажется глупым, - прошептала я, вжимаясь в мягкие рулоны матрасов на нижней полке стеллажей. Эльф, казалось, не расстроился ни капли. «Умная девочка», - прошептал он, и поднявшись в полный рост вздёрнул на ноги и меня.
Дальнейшее общение проходило в сугубо деловой форме: эльф скупо обрисовал список вещей, что я должна иметь, выдал мне ровно четверть из него, а на вопрос, где всё остальное, расхохотался и предложил выкрасть их у однокурсников. Так, на момент выхода из склада на мне было одето: полотняные штаны мышино-серого цвета с растянутыми коленями, мешковатая рубаха из такого же матерела, но уже чёрная с парой подозрительных заплаток на уровне печени и почек, обмотки на ноги – серые, но ура! – чистые, и грубые поршни. Так же эльф выдал мне холщовый пакет на длинных ручках не имеющий карманов и застёжек, одну сшитую тетрадь страниц на восемьдесят и пончо, подозрительно прилично выглядящее. Пока я крутила его в руках, Элгар, не скрываясь ухмылялся, наводя на мысль о крупной подставе, так что недолго поразмыслив, я завернула подачку в старый плед, под скептическое хмыканье серокожего.
К моему удивлению, обратный путь до жилого этажа не пролегал через улицу. Эльф потащил меня с рулоном одеяла по коридорам сквозь многочисленные кабинеты и переходы в другое крыло, прежде мной не виденное. Здесь сновали толпы людей разных возрастов – оборванцы как я и беспристрастные обладатели пижонских мантий. Факелы и подсвечники заменили сгустки светящейся дымчатой энергии, дающей холодный свет – они скопами летали под потолками и давали неплохое освещение в широких коридорах по обеим сторонам которых располагались двери. Эльф, не дав толком осмотреться впихнул меня в какую-то аудиторию и протащив по залу за локоть – я плохо скользила по доскам, но моего навязчивого провожатого это мало интересовало – рывком остановил у огромного письменного стола, заваленного грудой свитков, стопками книг и учётных ведомостей в мягких кожаных обложках.