***
- Счастье, счастье… Всем нужно счастье, - ворчал молоденький Подмастерье, протирая от пыли толстый фолиант, обтянутый дорогой, искусно выделанной кожей и инкрустированный редкостными по своей красоте камнями. – А никому и дела нет, каких трудов это стоит. Вот вынь им да положь это счастье. А сами-то! Даже не пробуют. Так и норовят на готовенькое…
Он тяжело вздохнул и взялся за следующую книгу.
Приближалось Рождество, и все следовало привести в порядок: комнату, картотеку и закончить подробный отчет для Правления о проделанной работе и планах на ближайший квартал.
Едва Подмастерье стряхнул пыль со своего самого тяжелого дела (экземпляру было без малого сто лет!), как раздался голос одного из Мастеров, иногда заглядывавших сюда либо для проверок, либо с важными поручениями.
- Вот вы-то мне и нужны, коллега! – радостно заявил он. Представителей его профессии отличало вечно хорошее настроение. Просто до жути хорошее. – Как продвигаются ваши дела?
- Да как вам сказать, Мастер, - Подмастерье поправил передник и подтянул шерстяной гольф в яркую разноцветную полоску – по случаю приближающегося праздника. – Но все будет завершено в срок.
- Правление посчитало возможным выдать вам задание, которое подтвердит вашу квалификацию. И тогда, после Рождества, возможно ваше повышение. Разумеется, я стану вам помогать. Меня назначили курировать ваш проект.
- Правда? – глаза Подмастерья загорелись в предвкушении: он столько ожидал этого последнего, самого главного задания. Стать Мастером – цель любого начинающего сотрудника в Мастерской счастья. Мастера умели куда больше, чем следить за тем, чтобы экземпляры не поранились, или чтобы их обиды быстрее проходили, не оставляя осадка. Работа сложная, но почетная. Да еще и с новыми горизонтами для карьерного роста.
Юноша достал из-за пазухи заветный блокнот, потрогал кончиком пальца острый ли грифель карандаша и приготовился записывать исходные данные.
- Кто объекты?
- Вам решили для начала доверить ваши же экземпляры. Илья Гроссман и Илина Великая.
- О, нет! – вскрикнул Подмастерье и без сил плюхнулся на табуретку. – Только не эти!!
- Отчего же? По мнению нашего Правления, они – идеально соответствуют друг другу. Практически стопроцентное совпадение. Такое встречается крайне редко и гарантирует счастливую семейную жизнь.
- Да вы что?! Они друг друга на дух не переносят. Они у меня единственные, кто друг друга до такой степени терпеть не могут, - возбужденно заявил Подмастерье.
- Они что же? Встречались? – удивился Мастер. – И не влюбились?
- Влюбились! Какой там, – Подмастерье скрестил на груди руки и вздернул подбородок. – Да они ненавидят друг друга. От них аж искры летят.
- Искры! – восхитился Мастер. – Искры – это же хорошо! Искры – это прекрасно! Где есть искра – найдется место пламени, молодой человек! Ненависть – сильное чувство, и над пламенем можно переплавить ее в любовь.
- Да знаю, - Подмастерье разочарованно махнул рукой, - это мы еще в третьем семестре проходили. Но у этих ненависть может закончиться только душегубством.
- Ну, поведайте хотя бы, с чего такие выводы? Это что? Прямо с первого взгляда неприязнь? Не поверю! Поглядите, он – мечта любой женщины. Таких снимают в сериалах в главных ролях героев-любовников. Да и она… как это они говорят… секс-бомба. Ее же невозможно не захотеть, если в жилах кровь, а не водица. А у него в жилах кровь!
- Ну а какая может быть приязнь, если этот Гроссман сначала переспал с ее лучшей подругой, а потом бросил, недолго думая?
- И что? – удивился Мастер. – Переспал – это хорошо. Переспал – это полезно. Дело молодое. Зачем нашей Илине неопытный любовник? И то, что бросил – правильно. Не его судьба. Ей-то что? Не ее же бросили. Или она вся такая святоша?
- Ха! Святоша! Эта святоша проект у него однажды увела прибыльный. Причем не самыми честными методами.
- Серьезно?
- Ага. Вендетта, говорит.
- Молодец! – обрадовался Мастер. – А он? Он мстил?
- А то! Сказал ее жениху, что она с ним переспала.
- Умница! Значит, зацепили они друг друга, понимаете? Очень-очень сильно зацепили. Свести их – всего лишь дело техники!
- Да тут уже никакая техника не поможет. Даже асфальтоукладочная, - Подмастерье тяжело вздохнул и развел руками. – Ничего тут не выйдет.
- А хотите пари?
- Пари? – Подмастерье оживился.
- Пари, пари! Я сведу их за три дня. Рождество они встретят вместе. И больше уже не расстанутся. Если это у меня получится, а у меня это получится, вы признаете, что для настоящего Мастера нет ничего невозможного. Если нет… я подам в отставку! Но учтите, вы должны быть заинтересованы в том, чтобы все получилось, и будете мне помогать во всем, что я попрошу. Потому что только так вы получите повышение, коллега!
- Я все понял, Мастер. И все сделаю, - с готовностью ответил юноша.