***
Она стояла под елкой со скучающим видом, переминалась с ноги на ногу от начинающего пробираться под шубку мороза и дежурно усмехалась анекдотам подружек. Те с самым заговорщицким видом намекали, что скоро ей будет и весело, и тепло.
- Идите вы, морозки доморощенные, - посмеивалась Илина и разглядывала сверкающие елочные украшения.
- Илюшка! Совести у тебя нет! Тебя хрен на днюху пригласишь, чтобы мужики слюни не пускали. Ты неблагонадежная! – хохотала Лидка.
- И не приглашай, у тебя все равно не днюха, а обжираловка сплошная.
- Да прям! – встряла Надюша. – Что ж нам? Дружбой жертвовать из-за того, что ты холостячка? А вот был бы у тебя кавалееееер!
- А лучше муж и двое детей, - постановила Лидка.
- Ну началось! – насупилась Великая. – У меня этих кавалеров – девать некуда. Чего вы прицепились?
- А любоооооовь? – хором спросили подружки и рассмеялись.
- А этого вообще валом, так что завидуйте молча! – и она снова принялась притопывать по снегу.
- Так! – скомандовала Лидка, набрасывая на шею блестящий дождик, который до этого переминала в руках. – Сейчас мы идем хоровод водить к елке. Потом разберемся. И с любовью, и с завистью!
Илина закатила глаза и почти уже двинулась вслед за подружками, когда увидела приближающихся по площади и громко хохочущих Лидкиного мужа, Надюшиного жениха и…
- Йожкин кот! – крикнула она вслед «свахам». – И это ваш сюрприз?
Третьим был Илья Гроссман. Собственной персоной.
- Вашу мать! – не менее громко раздалось среди мужиков. – Сдурели?
Далее следовала мизансцена, которую наиболее верно описал, пожалуй, Франсуа де Ларошфуко: «Наши прихоти куда причудливей прихотей судьбы». А если быть точным, то все замерли в ожидании. И только Надюшин жених радостно воскликнул:
- Так вы знакомы, ребят! Вот и чудненько!
- Ну спасибо вам, подружки, за такой… охренительный подарок, – рявкнула Илина. – Вот всю жизнь мечтала о таком!
«Мечта», между тем, криво усмехнулся и брякнул:
- Знакомы, но лучше удавиться, чем такое счастье. Если вдруг в гараж на пиво – зовите. Чтоб без баб.
И, сунув руки в карманы, решительно развернулся и пошел прочь.
Одновременно с ним развернулась и Великая.
- Лучше б я дома осталась! – бросила она ошалевшим Лидке и Надюше на прощанье.
- Мда… Что-то явно пошло не так! – озадаченно проговорил Мастер, почесав затылок. Его красно-зеленый колпак сполз набок и удрученно свесил кисточку на плечо.
- А я предупреждал, – вкрадчиво проговорил Подмастерье. – У них по жизни все не как у людей.
- Невозможно! – рявкнул Мастер и вскочил со стула.
Забегал по мастерской, вдоль длинных полок с книгами. Сгонял в подсобку. Приволок стремянку. Влез наверх. Достал толстенный учебник и стал спешно его пролистывать.
- Они оба сейчас одиноки? – спросил он то ли у книги, то ли у Подмастерья.
- Вот прямо сейчас – да, - кивнул юноша.
- У обоих все хорошо, но чего-то, вроде как, не хватает?
- Мозгов у них не хватает, - проворчал Подмастерье. – Мастер, может, не станете на них силы тратить? Сколько вокруг тех, кто оценит наши старания.
- Прекрати! – громыхнул Мастер, чуть не свалившись со стремянки, но в последнюю минуту вцепившись в книжную полку. Удержавшись и замерев в немыслимой позе на одной ноге вопросительным знаком, он осторожно повернул голову к юноше и проговорил: - Ты обещал помогать! Елка есть. Снег идет. Город сказочно прекрасен! Так?
- Так, - кивнул Подмастерье, кинувшись к стремянке и подперев ее плечом.
- А люди по-прежнему верят в чудеса и любовь под Рождество?
- Ну как сказать, - пробубнил Подмастерье под нос, но вслух ответил: - Верят, Мастер.
- Это была моя диссертация! – вздохнул Мастер, начав спускаться со стремянки. – «Влияние рождественского фактора на формирование эмоционального фона людей, а также его роль в развитии синдрома январской влюбленности». Читали?
- Конечно, Мастер! И даже использовал пару раз.
- А этим что не так?! Всегда действует! Тем более, при их-то совместимости!
- А им вечно все не так! – Подмастерье обиделся. И за себя, и за Мастера. – Что дальше-то делать будем?
- Что, что… – хмыкнул Мастер. – Включаем план Бэ. Сыграем на основных инстинктах.
Подмастерье от смущения пошел красными пятнами.
- На самых основных?
- Естественно! Она – прекрасная и хрупкая женщина! Он – мужчина, самец, защита и опора! Он помогает, спасает и оберегает. Она принимает помощь, благодарит и проникается чувствами. На этом зиждется институт семьи со времен пещерного человека!