В Австралии, где пропасть мелких растений гибнет от засухи, растения эти сохраняют себя от полного исчезновения тем, что, в течение своей короткой жизни, производят массу семян.
У нас замечено, что лесные деревья, например бук, дают самый большой урожай семян в те года, которым предшествует засуха.
Посев весною овса и гороха вовремя — в холодную землю — даст растения богатые на зерно.
В Архангельской губернии, где на излишек тепла жаловаться нельзя, у земледельцев существует поговорка: «Когда май холодный, то год не голодный».
Растения неимоверно чувствительны к тем пыткам, которым подвергает их человек, и мстят ему за них — плодами и цветами.
Наоборот же, растения, возделываемые не ради семян, садовники стараются воспитывать в условиях, по возможности, самых благоприятных.
Так, например, бураки и лук сеют в хорошо согревшуюся почву, потому что в холодной, они «стреляют» в семена и т. д.
Чувствительность растений к более или менее благоприятным условиям роста проявляется иногда замечательным образом.
Так, например, мы можем заставить, чтобы луковички амариллисов развивали цветочную стрелку прежде, чем листья. Для этого, луковичку, посаженную в горшок, нужно поместить в тёплом месте и держать без поливки.
Такое просушивание заставляет растение спасаться, как можно скорее, от гибели, образуя семена, вследствие чего, луковичка выбрасывает цветочную стрелку. Когда же мы не пожалеем ей воды, то она развивает и листья.
Луковички гиацинтов образуют цветы, если мы присыплем их в несколько вершков (вершок — около 3,5 см) слоем песку, освободиться из–под которого они хотят при помощи семян и т. д.
Чрезвычайно интересное явление быстрой перемены органов вегетативных на генеративные(половые) дает нам вырванная с корнем и, вследствие этого, обречённая на смерть настурция.
Растение это обладает особенным свойством сохранять жизнь ещё некоторое время после того, как его вырвут, черпая влагу и пищу из воздуха, как эпифиты (растения, живущие на стволах и ветвях деревьев без почвы, улавливая пищу и влагу из воздуха).
Эти последние минуты жизни настурция употребляет на то, чтобы образовать семена и тем продолжить своё существование в потомстве.
Для этого, повещенная на стене настурция, развивает массу цветов, появляющихся вместо утерянных листьев.
К образованию семян растения побуждает борьба за существование[10]. Садовники заметили, что густо посаженные помидоры родят обильнее, чем посаженные поодиночке.
Такие же наблюдения сделал проф. Шредер в Москве над поленикой, превосходной ягодой севера (княженика, ароматнейшая из ягод, похожа на морошку).
У г. Добрского густо посеянный люпин дозревал неделей раньше посеянного редко. В окрестностях Ростова, огородники густым посевом сахарного горошка заставляют его выбрасывать большее количество стручков.
В Америке густая посадка клубники (чаще в ряду, но шире междурядья) даёт такие же результаты и т. д.
Фактор борьбы за существование имеет для нас, земледельцев, большое значение. Выращивая тысячи растений, мы не в состоянии применять к ним средства, употребляемые садовниками.
Единственно, принуждая растение вести соответственным образом борьбу за существование, мы можем получить обильное и более раннее плодотворение.
Прежде всего, однако, следует помнить, что слишком напряжённая борьба за существование может быть причиной гибели растения или того, что полученное зерно будет лёгкое и плохое, как послед.
Поэтому, сгущая растения, с целью заставить их вести борьбу за существование, в то же время, нужно тут же, возле них, оставлять свободное место, чтобы обеспечить растения достаточным количеством света и, как бы, заохотить их к образованию тяжёлого зерна, в надежде, что оно упадёт тут же на свободное пространство.
Потому что, иначе, густо растущие растения производят обыкновенно, лёгкие семена для того, чтобы ветер мог унести их дальше, на свободное место, как это мы видим на примере густо растущих репейников, бодяков и проч.
10
Ещё Тимирязев указал, что это слово Дарвин употребил не в смысле «борьбы с кем–то», а в смысле усилий выжить, устойчивости к разным факторам. В природе никто ни с кем не борется. Здесь идёт соревнование в приспособленности к среде. Кто более приспособлен — тот и побеждает. Борьба — «изобретение» человека.