— Это нашествие ристи! — прикрывая рот от залетающих пушинок, отозвался Ангарет. — Такое бывает очень редко, и никогда в таком количестве!
— Ристи?
— Да! Так называются гигантские птицы, обитающие в горах Клеиджилы. Они редко залетают в наши края, только если в годы великих потрясений. Обычно они живут обособленно, не показываясь на глаза никому. Об их существовании саффтуксанцы узнали впервые несколько веков назад, когда случайно натолкнулись на их гнезда в самых непроходимых ущельях высочайшей горы Ристикаба. Поэтому и назвали их в честь места обитания.
— Понятно… Но откуда этот пух? У них что — период линьки?
Влада подхватила в ладошку целый клубок успевшего сваляться пуха. Несмотря на белый цвет, он выглядел каким-то блеклым и несвежим, как залежавшийся гусиный пух из старой бабушкиной подушки.
— И сколько же должно быть этих птиц, чтобы выпало столько оперенья? — задумчиво произнесла девушка.
Как только начался обильный пухопад, карравины быстро попрятались в карманы, и теперь лишь кончик носа торчал наружу, чтобы не задохнуться. Влада с Ангаретом старались прикрывать эти носики от вездесущих пушинок, чтобы карравины случайно их не вдохнули. И все равно из карманов время от времени раздавались продолжительные тонкие писки, когда кто-нибудь из малышей начинал безудержно чихать.
Пуховая метель прекратилась так же неожиданно, как и началась. Словно от мановения волшебной палочки в один момент исчезли все кружащиеся в воздухе пушинки, а толстый мягкий пласт из них под ногами растаял бесследно.
Ангарет с тревогой посмотрел на небо и охнул. Влада тоже подняла глаза ввысь. Прямо над ними зависла действительно гигантская птица грязновато-белого цвета, притом она как-то странно планировала в воздухе, абсолютно не шевеля крыльями, распростертыми сразу над несколькими деревьями.
«Если ей вздумается сейчас упасть, от нас мокрого места не останется», — подумалось Владе. Сложно было представить, что эта ристи сможет поместиться на этой небольшой полянке. Да вообще в Иокисе, похоже, не было места, подходящего для посадки такой громадины.
— Спасайся кто может? — нерешительно предположила Влада шепотом, надеясь, что Ангарет услышит.
Тот, конечно же, услышал, только вот бежать было некуда. Пожав плечами, он лишь развел руками: мол, а смысл?
И тут с неба раздался клекот. Задрав головы, Влада с магом с тревожным ожиданием смотрели за попытками ристи втиснуться между ветками деревьев, при этом не разодрав свои перья и не переломав сами иокины. Раз за разом она предпринимала новые попытки, издавая жалобный клекот. В конце концов девушка не выдержала.
— Ангарет! Может, есть какой-то способ ей помочь? — спросила она, прижав руки к груди. — Мне кажется, она не опасна для нас!
— Мне тоже так показалось, — согласился с ней артефактор. — Но это не моя родина, и я не могу здесь распоряжаться…
— Зато мы можем ей помочь! — воскликнул Каррагаший, вылезая из кармана Ангарета. — Друзья, позволим этой милой птичке присесть отдохнуть?
«Милая птичка» размером с небольшой самолет, кажется, поняла, что своими силами ей не справиться. Поднявшись чуть повыше, она вновь зависла над путниками и с интересом начала наблюдать за тем, как карравины шустро подбегают к иокинам и каким-то неведомым образом отодвигают их друг от друга, расширяя полянку до удобных для нее размеров.
Влада и артефактор также были в шоке от увиденного.
— Невероятно! — прошептал Ангарет в восторге. — Значит, это на самом деле правда! Магия карравинов в действии! Кто бы мог подумать, что мне доведется стать свидетелем знаменитого «хаиабуса»!
— Хаи… что? — растерялась Влада.
— Хаиабус — это разговор карравина с иокином, — пояснил маг негромко. — У них настолько крепкая связь, что иокины повинуются своим партнерам по мутуализму и даже самостоятельно перемещаются в пространстве! Ну, ты и сама это видела…
— Мутуализм — это ведь вид симбиоза, да? — вспомнила девушка школьный материал по биологии.
— А ты эрудированная! — похвалил ее Ангарет. — Не скажешь, что обычный филолог! Хотя… филолог же любит книги читать, верно? — хитро усмехнулся он.
— Да мы в школе это проходили, — вздохнула Влада. — Честно говоря, никогда не любила биологию и химию, а по этой теме пришлось реферат писать…
— Ааа, — понимающе кивнул маг. — Всем приходится время от времени заниматься нелюбимым делом. Зато хоть какая-то польза для тебя осталась.
— Ну да, ты прав, — согласилась девушка.
Карравины между тем расчистили довольно большое пространство, увеличив полянку почти вдвое. Ристи издала еще один радостный клекот и, сложив гигантские крылья, осторожно приземлилась посреди полянки, не задев ни одного дерева. После этого, наклонив голову к земле, внимательно пригляделась к крошечным зверушкам и благодарно курлыкнула.
Влада восторженно рассматривала эту громадную птицу. С виду чем-то напоминающая смесь гигантского голубя с лебедем, ристи обладала длинной гибкой шеей, голубиным клювом и большими умными глазами необычного сиреневого цвета с желтыми крапинками. Мощные крылья сейчас были прижаты к бокам, чтобы никого случайно не задеть и не снести с места, как пушинку.
— О почтенная ристи! — обратился к ней вдруг артефактор. — Мы чрезвычайно польщены вашим вниманием к нам, но, признаться, не можем понять, чем именно обязаны этому. Вы хотели бы что-то нам передать?
— Ангарет! — прошептала Влада пораженно, пытаясь не привлекать к себе внимание гостьи. — Она что — тоже умеет разговаривать⁈
— Тише! — шикнул тот округлившей глаза девушке. — Сейчас сама увидишь!
И Влада увидела! Внезапно громадная птица подняла голову вверх, вытянула длинную шею до самых макушек иокинов и заклекотала как-то по-особому жалобно, причем эти звуки, вылетая из клюва ристи, собирались в небольшие полупрозрачные облака и начинали транслировать реальную картинку! Буквально, как немое кино!
Невольным зрителям оставалось лишь следить за развитием действий на экране и делать собственные выводы…
Очередная катастрофа
Очередная катастрофа
Вначале появились горы. Величественные, таинственные, грозные. Высокие острые вершины были покрыты снежными шапками, не тающими даже под палящим солнцем. Каменные склоны были изрыты глубокими трещинами, кое-где блестели на солнце быстрые горные речки, чьи крутые берега заросли редкими тощими деревцами и кустиками.
Казалось, места были абсолютно лишены любой живности. По крайней мере, Влада не увидела ни одного зверька или птички в округе. Хотя наличие воды и какой-никакой, а растительности и предполагало наличие хоть какого-нибудь представителя местной фауны. Девушка знала, что даже в непроходимых отвесных альпийских скалах на Земле жили и находили себе пропитание горные козлы, или ибексы. А ими, в свою очередь, любили лакомиться орлы. Влада до сих пор не могла без содрогания вспомнить видео, в котором ей довелось увидеть охоту орла на козленка, забравшегося за своей матерью на вертикальную отвесную скалу…
А тут было пусто, даже пустынно…
И вдруг из одного ущелья вылетела целая стая ристи! Вероятно, кем-то сильно напуганные, громадные птицы кидались в разные стороны, беспорядочно сталкивались между собой и метались у самого ущелья, не решаясь улететь подальше от опасности. Отсутствие звука не позволяло в полной мере ощутить панику птиц, но и того, что увидели, хватило, чтобы сердце сжалось от жалости.
— Кто же их так напугал? — воскликнула девушка, прижав руки к груди.
— Вот и ответ! — сказал Ангарет, указывая пальцем на странную бесформенную фигуру то ли зверя, то ли человека.
Тут и Влада увидела, как из расщелины выкарабкивается кто-то, похожий на переодетого в странный неуклюжий костюм анимированного промоутера. За спиной у него висел набитый чем-то объемный баул, а в руках он держал два белых продолговатых свертка.
Как только ристи заметили его ношу, сразу с остервенением кинулись к нему. Но бедные птицы отчего-то остерегались нападать на своего врага, лишь летали над ним, чуть ли не задевая его головы крыльями, и, видимо, громко кричали от безысходности.
— Кто же это такой? — спросила Влада у мага. — Посмотри, он ненамного уступает в размерах самим ристи! Кто у вас есть такой же огромный, как эти птицы?
— Уче, — прошептал Ангарет растерянно.
— Уче? — переспросила девушка. — Это животное такое?
— Нет, Влада, — ответил он ей. — Это последняя разработка наших магов. Но что он тут делает?
— Не поняла, — растерялась Влада. — Как это — разработка? Типа робота, что ли?
— Я не знаю, что такое робот, — развел руками артефактор. — А уче — это универсальная человеческая единица, которую создали маги много лет назад для того, чтобы он облегчал людям непосильные для них задачи.
— Например?
— Ну, например, не у всех людей есть магия, да и артефакты покупать для единичного использования иногда просто не стоит. Вот изредка и получается, что тяжелые предметы некоторым приходится перемещать своими силами. Уче как раз и создан был для того, чтобы помогать в таких ситуациях. Шкаф там передвинуть, или крышу дома отремонтировать… Но в принципе Уче создавался для помощи, для совершения добрых дел, а не для этого вот… — вновь растерянно указал он на беспредел, который творил этот загадочный Уче.
Не оставалось никаких сомнений, что это существо разграбило гнезда ристи, и те свертки, которые они наблюдали у него в руках — это не что иное, как их яйца!
— Неужели кто-то попросил его об этом? — предположила Влада, с ужасом наблюдая, как Уче балансирует на краю пропасти с яйцами в руках, пытаясь сбежать от разъяренных птиц.
— Но для чего кому-то яйца ристи? — удивленно спросил один из карравинов. — Разве их можно вывести в искусственных условиях?
— Насколько мне известно — нет, — ответил артефактор задумчиво. — Разве что…
— Разве что — что? — настойчиво переспросила девушка, ожидая продолжения, но Ангарет замолчал и не стал делиться своими предположениями.
Ристи тем временем продолжала демонстрацию трагического немого кино.
Атакуемый птицами, Уче не удержал одно из яиц, и оно, выпав из его рук, покатилось по крутому склону вниз, с каждым мгновением набирая скорость и рискуя разбиться в любую секунду, ударившись о скальные камни или напоровшись на чахлые стволы деревьев.
С каждым подскоком яйца на мелких камушках Влада ойкала и прикусывала кулак. Вот-вот нерожденного птенца ожидала страшная гибель! В один из таких опасных моментов Влада зажмурилась, зажав рот руками, чтобы не вскрикнуть. Ей казалось, что спасения ему нет! И очень удивилась, услышав облегченный вздох своих попутчиков.
Приоткрыв глаз, а потом и другой, девушка увидела, что бесконечный спуск яйца все еще продолжается. Над ним парили ристи, пытаясь легким касанием крыла замедлить падение. Одной из них удалось так удачно подставить свое крыло, что яйцо на всем ходу закатилось на него. Но сама птица, кажется, не ожидала, что ей удастся его подцепить, и махнула крылом, прямиком отправив его… в руки Уче! Тот с каким-то победным кличем вновь подхватил добычу и скрылся из глаз, то ли спрыгнув в одно из ущелий, то ли забежав за очередную скалу…
Прекратив клекотать, птица скорбно опустила голову и издала какой-то жалобный стон. Весь ее вид говорил о том, что она ощущает глубокую вину за то, что произошло с ее сородичами.
Ангарет, похоже, тоже догадался, чья в этом вина.
— Уважаемая ристи, вы хотите сказать, что это вы во всем виноваты? — спросил он участливо.
Ристи, как ни странно, кивнула головой, склонив длинную шею.
— В чем же?
Птица вновь подняла голову и с суетливой поспешностью начала транслировать кадры.
Вот она видит вдалеке на подножии горы Уче и из-за любопытства, вероятно, подлетает к нему поближе. А вот и Уче замечает огромную птицу, начинает ей махать, растянув пухлые губы в подобии улыбки. Нет, выглядел он, конечно, вполне симпатично! Очень похожий на людей, с двумя ногами и двумя руками, в просторном балахоне, с большой растрепанной головой, лопоухий, большеротый и кареглазый, его можно было бы назвать вполне милым, но его поступок сразу вызвал в девушке неприятие, отчего в ее глазах он выглядел несуразным гигантом-простаком, страдающим слабоумием.
Между тем птица подлетела к Уче поближе и опустилась недалеко от него на выступающий камень. Скорее всего, ристи была молодой и еще ни разу не видела этого великана поблизости, а может, решила, что он безобиден, поэтому и подпустила его к себе поближе. Как бы то ни было, Уче вдруг протянул руку и схватил ее за крыло. От неожиданности ристи дернулась, оставив в его руках несколько перьев и пучок пуха. Испуганная птица сразу взлетела ввысь и направилась к своего гнезду, решив, что оставила это создание внизу горы. Только Уче оказался намного хитрее и отправился вслед за птицей, неожиданно искусно для своих габаритов скрываясь от преследуемой.
Следующим кадром был прилет ристи домой, а спустя какое-то время в ущелье спрыгнул Уче, который сразу начал разорять редкие гнезда с яйцами птиц. От его неосторожных движений яйца падали на каменный настил и разбивались одно за другим! В самом конце он подхватил последние два яйца и полез из ущелья наверх. А дальнейшие события им были уже известны…
— Ужас! — воскликнула Влада. — Получается, это последние их яйца⁈
— Ты права, — согласился удрученно Ангарет. — Более того, если не вызволить их из лап похитителя, это могут оказаться вообще последние в истории Саффтукса яйца ристи!
— Но почему⁈
— Они откладывают яйца один раз в жизни! И если все птицы уже использовали свой шанс, то… сама понимаешь…
— Ристи могут исчезнуть с лица Саффтукса… — прошептала Влада.
Карравины со вздохом опустили головы, а ристи выглядела вообще убитой!
— Но что же мы стоим⁈ — воскликнула девушка. — Идемте спасать их!
— А как же Мастон? — спросили единодушно карравины.
— На первом месте — спасение ристи! — заявила Влада уверенно. — Я выбираю решать проблемы первоочередной важности! А вы?
Поняв, что помощь близка, громадная птица с готовностью спустила крыло и предложила занять место у основания шеи. С опаской устраиваясь со своими попутчиками на шее ристи, Влада пока и не представляла, как именно будет спасть будущих птенцов. Но оставить их в беде она никак не могла!
Птица взмахнула огромными крыльями, осыпая поляну своим белоснежным пухом, и они полетели!