— С какой стороны посмотреть, — проворчал Ангарет и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на внутренних ощущениях.
Минут пять прошло в тишине. Влада с нетерпением следила за выражением лица мужчины, которое менялось на глазах. Сперва маг сосредоточенно прислушивался к себе, хмуря брови и поводя глазами под опущенными веками. Потом глаза перестали бегать из стороны в сторону, а брови постепенно разгладились, зато губы поджались, словно магу пришлось перетерпеть что-то для себя неприятное. Вскоре губы расслабились, а затем дрогнули словно в попытке улыбнуться.
Девушке не терпелось услышать из уст мага, что с ним происходит в данный момент, но она понимала важность момента и старалась даже громко не дышать.
Наконец, Ангарет взмахнул густыми ресницами и взглянул на Владу затуманенными глазами.
— Что? — воскликнула она, подскочив с места. — Ты смог его почувствовать?
— Кажется… хотя нет, я думаю… впрочем, я уверен! Уверен, что у меня получилось! Знаешь, кажется, он и сам хотел со мной поговорить! И, как ни странно, ты действительно оказалась права! Оказывается, Джарун безмерно оскорблен, что я назначил его главным злодеем, тогда как до него никто не совершал подобных злодеяний! Да и всё произошло не совсем так, как я представлял до сегодняшнего дня…
И Ангарет принялся за рассказ, который ему поведал Джарун номер два…
Решение проблемы
Решение проблемы
— Представляете⁈ — воскликнула Влада, сбивчиво пересказав Мастону все то, что услышала от мага-артефактора несколько часов назад. — На самом деле во всей этой катастрофе виноват не только Ангарет! Да, конечно, это ему пришло на ум повыпендриваться с этим артефактом, чтобы все попросили у него помощи, а он бы выдвинул требование включить его в совет магов. Но ведь сами маги из совета, оказывается, помогли артефакту ожить! Если бы некромант с магом жизни не захотели посоревноваться между собой, выясняя, кто из них круче, эта белочка-артефакт не смогла бы получить собственную душу, притом душу изначально темную, злобную, потому что для ее создания было срублено одно из деревьев карравинов, ведь именно на них так сильно был похож артефакт!
— Успокойся, Влада, и объясни мне еще раз, что на самом деле произошло два года назад, и какое отношение ко всему этому имеет артефакт, созданный уважаемым магом Ангаретом Джаруном? — попросил мужчина, налив девушке новую чашку чая, потому что первая безнадежно остыла, пока она, позабыв про завтрак, излишне эмоционально делилась последними новостями.
Отхлебнув из чашки ароматный напиток, Влада перевела дыхание и начала более подробно излагать факты.
— Хорошо, постараюсь все рассказать, ничего не упуская. Про то, что Ангарет подкинул свой крошечный артефакт в совет магов, я уже говорила. Как выяснилось, его первичный план не успел сработать. Маги пришли на очередное заседание, но председатель запаздывал, и остальные, ожидая мастера Нагао, начали слоняться по залу и заметили на подоконнике игрушку. Увидев белочку, мастер Ботолф поспорил с мастером Зорзоном, что это мистическое божество карравинов. Мастер Зорзон утверждал, что это простая детская игрушка, непонятным образом оказавшаяся в зале советов, и даже вполне возможно, что ее принес сам же некромант. Тот заявил, что ничего не приносил, но уверен, что игрушка не простая, а связана с иокинами и карравинами. Слово за слово, маги увлеклись, и Ботолф заявил, что докажет свои слова, даже если ему придется провести давно забытый ритуал и призвать душу божества, чтобы он подтвердил его правоту. А когда ритуал все-таки провели, артефакт не просто ожил, а вымахал ростом со взрослого саффтуксанца и мгновенно всех проклял! Вот и выросли у всех звериные хвосты и уши, потому что, как заявил Ангарету Джарун номер два: «Поступили с ним очень по-скотски, а он слишком сильно обиделся!» Увидев, что произошло по его вине, он направился к своему хозяину, чтобы повиниться в содеянном и попросить помочь избавиться от последствий проклятия, но по пути к дому артефактора встретил перепуганных случившимися метаморфозами жителей города, которые, превратившись в полузверей-полулюдей, в панике выскочили из домов и кидались друг на друга в попытке разузнать о причинах этого происшествия. Естественно, Джарун, выглядевший настоящим монстром, перепугал их еще больше, отчего в него полетели разные предметы, до которых успели дотянуться бедные саффтуксанцы, вплоть до вырванных с корнем уличных фонарей! Объятый страхом не хуже их, Джарун влетел в дом к Ангарету, чтобы умолять его о помощи, но лишь до смерти напугал своего создателя, решившего, что Джарун хочет на него напасть. В итоге маг кинул в него заклинание, от которого Джаруну пришлось спасаться единственно возможным способом: захватив тело самого артефактора! В результате имеем то, что имеем: мир катится в тартарары, маги деградируют, а два Джаруна так и не смогли за все это время объясниться друг с другом! В общем, мне кажется, я нашла, в чем заключается четвертое условие, но представления не имею, как решить эту проблему! — закончила Влада свой монолог и потянулась за чашкой, чтоб смочить горло, в пылу рассказа не заметив, что успела выпить весь чай.
Мастон быстро исправил эту оплошность и с довольным видом откинулся на спинку кресла.
— Ты молодец, Влада, — улыбнулся он девушке, зардевшейся от похвалы. — Вижу, что маги не зря выбрали тебя для данной миссии!
— Ой, скажете тоже! — махнула она застенчиво ладошкой. — Я же не одна все это выяснила, мне Ангарет помогал!
— Но ведь догадалась ты сама?
— Ну, да, вроде сама, — робко признала Влада. — А как же выполнить условие до конца? Как соединить два сердца в одно? Ничего толкового в голову не идет…
— Хочешь, помогу? — заглянул ей в глаза Мастон.
— Ой, а можно⁈ — вскочила девушка с места.
— Можно, конечно, — соблазнительно улыбнулся мужчина. — Правда, придется кое-чем пожертвовать…
— Мне? — внезапно пересохшим горлом пискнула она.
— Джаруну, — произнес тот с усмешкой и энергично поднялся с кресла, в котором удобно сидел все в том же серебристом плаще, накинутом на голый торс.
Влада невольно проводила глазами напрягшиеся кубики на животе, но постаралась быстрее отвести взгляд. Ее беспокоило, какой жертвы потребует Мастон от Ангарета в обмен на избавление от беспокойного подселенца в его тело. Она раскрыла было рот, чтобы спросить об этом, но сердце Саффтукса лишь щелкнул пальцами, как они вмиг оказались у вчерашнего водоема, где за знакомым Владе низеньким столом сидели артефактор и его маленькие друзья, правда, чем они недавно завтракали, уже было не понять, потому что на данный момент стол был девственно чистым. Сам-то маг был всеядным, но вот иокинов поблизости не наблюдалось, а угощать карравинов злосчастным мауроном в очередной раз, зная о неприятных последствиях, Ангарет бы не решился, наверное…
Впрочем, эти размышления очень быстро забылись, так как Мастон с ходу огорошил своих гостей неожиданным заявлением:
— А мы пришли пригласить вас всех на свадьбу!
Четвертое условие выполнено!
Четвертое условие выполнено!
— На какую свадьбу⁈ — пискнула Влада ошарашенно.
— Уже? — воскликнули Марр и Барр в один голос.
— Когда только успели… — пробормотал Карр, бросив на Ангарета виноватый взгляд, в котором смешивались жалость и слабая попытка поддержки.
Со стороны импровизированного гнездовья ристи тоже раздались удивленные клокотания.
Но громче всех прозвучал голос артефактора, который от неожиданности чуть не слетел со своей походной табуретки:
— СВАДЬБА⁈
— Да! — словно не заметив ни удивления, ни угрозы в голосах гостей, радостно улыбнулся Мастон, становясь сзади Влады и мертвой хваткой вцепляясь в ее плечи. — С таким серьезным решением, конечно, можно было бы и не спешить, но, сами понимаете, время поджимает! Поэтому лучше справить свадьбу сегодня же, прямо с утра!
— Но я… я же… — промямлила Влада, не зная, как реагировать на заявление Мастона.