С чувством выполненного долга Ботолф замолк и огляделся с довольным видом. Мол, справился же?
Все коллеги поддержали его согласными кивками, ведь и вправду рассказал хоть и вкратце, но исчерпывающе. Один Нагао скривился, словно от зубной боли.
— Это очень поверхностная информация, мастер Ботолф, — сказал он. — А вот в этой книге приводится подробная! И я предлагаю каждому из вас ознакомиться с ней самостоятельно!
— Что⁈ Всю эту здоровенную книгу прочитать⁈ Да там страниц не меньше трехсот! — зароптали маги. — Вы лучше нам вкратце, своими словами объясните, мастер Нагао! Быстрее же будет!
— Вы что же, даже читать уже разучились? — опешил председатель.
— Ну что вы такое говорите! — возмутился Гилберт. — Я каждый вечер своему сынишке сказки читаю!
— А я иногда вывески на магазинах… — начал было Вакури, но вовремя прикусил язык.
— Великий Саффтукс! За что нам это⁈ — воззвал к небесам Нагао, но, поняв, что излишняя патетика здесь неуместна, смиренно согласился. — Хорошо, слушайте!
История, в общем-то, хоть и была растянута на неполные двести пятьдесят страниц, вполне могла быть рассказана теми же словами, что и поведал Ботолф. Единственное, чего он не назвал, это то, что Мастону было поручено не только следить за порядком в Саффтуксе, но и помогать саффтуксанцам в критических случаях. Однако для того, чтобы обратиться к Мастону, нужно было выполнить ряд условий. И тут уже пришлось зачитывать из талмуда, смахнув с него пыль.
— Условие первое: нужно найти дорогу к сердцу. Второе: во время пути выполнить самое заветное желание того, кто укажет дорогу. Третье: исправить самую большую ошибку того, кто проводит до сердца. Четвертое: соединить в одно два разбитых сердца. И последнее (для нас самое важное условие!): обратиться к Мастону может только ЧЕЛОВЕК, который не преследует корыстные цели, а хочет из чистого сердца помочь другим.
Дочитав, Нагао оглядел притихших магов и задал вопрос:
— Ну что, поняли, почему Влада — единственная наша надежда?
— Потому что она попаданка? — неуверенно предположил Зорзон.
— Потому что она ЧЕЛОВЕЧКА! — рявкнул неожиданно даже для себя председатель, но быстро взял себя в руки. — Прошу прощения, коллеги, за мою несдержанность! Но, боюсь, если процесс вырождения наших умственных способностей продолжится в таком же темпе, у нас осталось мизерное количество времени, чтобы спасти мир и спастись самим!
— Так, а мы не люди, что ли? — попробовал посопротивляться Зорзон, но на него уже шикнули все.
— К сожалению, мы УЖЕ не люди! — с болью констатировал маг-воздушник, шевельнув ушками бурундука.
— Значит, наша задача на данный момент — найти попаданку, объяснить ситуацию и уговорить ее нам помочь? — деловито подытожил Элса Вакури.
— Вы правы, мастер Вакури, — подтвердил председатель совета магов. — У кого есть идеи, где ее искать?
— Она же ушла с мастером Джаруном? — напомнил всем Харфан. — Нужно отправиться к артефактору и потребовать выдать нам попаданку как объект общегосударственного, вернее, мирового значения!
— Точно! — ахнул Нагао. — А Джарун-то опасен!!! Что, если он уже растерзал девушку⁈
Все повскакали с мест и начали с криками отчаяния носиться по залу заседаний, то и дело сталкиваясь друг с другом и с мебелью. Председателю вновь пришлось применить силу своего голоса. Несмотря на то, что он сам был чрезвычайно встревожен судьбой попаданки, потерять надежду значило смириться с катастрофой, поэтому он гаркнул что было мочи:
— Всем немедленно успокоиться!!!
Когда порядок более-менее был установлен, Нагао тяжело поднялся со своего места и заявил:
— Сейчас все вместе идем к Джаруну. Подготовьте на всякий случай магические плетения и сети. Если же вдруг случилось страшное… — маг-воздушник с трудом проглотил горький ком в горле, — мастер Ботолф, возьмите с собой ваши ритуальные цацки, — при этих словах некромант покрепче сжал свой ритуальный жезл с набалдашником-черепом, — возможно, придется вам впервые поднимать конкретное умертвие: попаданка Влада нужна нам живой!
Полундра!
Полундра!
Когда в дом Джаруна с великими предосторожностями заявился совет магов в полном составе, они с Владой занимались тем, что по-всякому тестировали новую разработку артефактора — перстень с функцией определения негативной магии. Влада с разными интонациями звала мага по имени, а тот прислушивался к себе, чтобы выяснить, при какой именно тональности просыпается «Джарун №2», чтобы начать дебоширить. И надо же было такому случиться, что как раз в момент «пробуждения» злобного подселенца в сознании артефактора и заявилась великолепная шестерка!
Заметив, как при очередном «Джарун!» девушки лицо человека-белки исказилось, брови угрожающе свесились над наливающимися кровью глазами, а пальцы скрючились, норовя вцепиться во Владу, каждый маг атаковал артефактора своей магией, чтобы уберечь последнюю надежду Саффтукса на спасение. Но, как уже бывало неоднократно в последнее время, спасательная операция превратилась в бедлам и кавардак!
Маг огня выпустил в Джаруна огненным файерболом, не заботясь о том, что с ним станет в случае попадания в него смертоносного шара, но в то же мгновение на этот шар обрушились потоки воды, отправленные Абалимом Гилбертом, и тот с громким шипением попросту погас, превратив воду в пары, которые тут же развеялись из-за магии Арата Нагао, растворившись в воздухе. Гуррид Зорзон, воззвавший к своей магии жизни, неожиданно даже для самого себя вырастил из дубового стола юркие стебли, вмиг опутавшие ноги Джаруна, однако некромант лишь взмахнул своим жезлом, как живые цепи осыпались прахом, разлетевшимся по всей просторной комнате и вызвавшим у всех беспрестанный чих и кашель. И только маг земли Элса Вакури никак не мог решить, что из своего арсенала магии применить: то ли вызвать землетрясение и обрушить дом, но тогда под обломками неизбежно погибнет не только Джарун, то ли призвать камни с Ксорских гор Клеиджилы, чтобы завалить артефактора, но Клеиджила находилась за тысячи километров от дома Джаруна, притом в другом королевстве, а поблизости ничего серьезного не найти? Когда же он уже хотел закидать артефактора землей из малочисленных горшков с цветами, в нос и глаза мага попали пыльные останки дубовых стеблей, и Вакури надсадно закашлял, протирая слезящиеся глаза обоими кулаками.
И только Джарун с Владой, которая интуитивно прижалась к своему привычному защитнику в этом мире, кашляя и беспрестанно чихая, никак не могли понять, что за светопреставление устроили эти непрошеные гости⁈ К слову, при первых признаках «пробуждения Джаруна №2», Джарун №1 успел провернуть на пальце перстень-артефакт и вмиг подавил в себе неконтролируемую агрессию, так что девушке в его компании было безопасно как нигде и никогда. Благо, никто больше нападать на Джаруна не собирался, потому что всем было попросту не до него.
Прошло не менее пяти минут, прежде чем шум и кашель в комнате стихли, и маги удивленно уставились на Владу, пугливо жмущуюся к артефактору.
— Госпожа Влада! — окончательно прокашлявшись, обратился к ней Арата Нагао. — Не могли бы вы отойти от мастера Джаруна в сторонку, боюсь, он не так безобиден для окружающих, как вам кажется!
— Да-да! В стороночку отойдите, пожалуйста, на всякий случай! — поддержали председателя другие маги.
— Зачем? — спросила Влада, беря Джаруна за детскую ручку и еще плотнее прижимаясь боком к его груди.
— Только лишь ради вашей безопасности! — успокаивающим тоном заявил Нагао. — Подойдите лучше к нам!
— Мне с ним безопаснее, уважаемые маги! — ответила Влада уверенно, потому что сразу узнала шумную группу, от которой они с Джаруном сбежали недавно.
— Он может вам навредить! — воскликнул Магтал Ботолф, нервно теребя свой жезл с черепом и мотая коротким рысьим хвостом. — А мы вас защитим!
— От чего и чем? — поджала губы Влада. — Пока я страдаю исключительно из-за ваших действий! А Джарун мне ни разу ничего плохого не делал!
— Но ведь он неуправляем! — крикнул Безгон Харфан. — Он может случайно вас пришибить!
— В отличие от вас, он в меня огненными шарами не кидался! — обиженно заявила Влада.
— Но… — начал было Гилберт, но Влада его тут же перебила:
— И водой тоже! Джарун мне вообще во многом помог!
Маги пристыженно потупились. А Джарун невольно улыбнулся: оказывается, приятно, когда тебя хвалят!
— И в чем же? — осмелился поинтересоваться огневик. — В чем он вам помог?
— Хотя бы в том, что элементарно поверил в меня, привел к себе домой, напоил, накормил! — эмоционально начала перечислять Влада, с благодарностью поглядывая на новообретенного друга. — И я была бы последней неблагодарной с…скотиной, если бы не отплатила ему тем же!
— А каким образом вы собираетесь ему отплатить за его… доброту? — со змеиной улыбкой спросил Нагао, быстро переглянувшись с остальными магами.
— Пока не знаю, но предавать его уж ни в коем случае не собираюсь! — топнула ногой Влада и чуть не отдавила ногу Джаруну, которого спасла лишь его молниеносная реакция. — Вот о чем попросит, то и сделаю!
Маги неожиданно восприняли это ее заявление очень бурно. Быстро собравшись в круг, они о чем-то зашушукались, попеременно оглядываясь на оторопевших Владу и Джаруна.
— Чего это они? — шепнула Влада магу. — Что я такого сказала, что они так всполошились?
— Понятия не имею! — пожал плечами Джарун. — Может, обсуждают какие-то дела совета?
— А они не могут придумать что-нибудь гадкое в отношении нас? — подозрительно прищурилась девушка. — Уж больно вид у них самодовольно мерзопакостный! Совсем как у старушки Шапокляк!
— А кто это? — заинтересовался Джарун. — Твоя знакомая? Из вашего мира?
Но ответить на это Влада не успела. Потому что маги одновременно кивнули и обернувшись к ним, елейно улыбнулись. Заговорил их вожак, имя которого Влада пока не знала, но запомнила его по бурундучьим ушам.
— Дорогая попаданка Влада! — начал свою речь председатель совета, нарочито сладко улыбаясь и постепенно приближаясь к девушке. — Разрешите пригласить вас в гости к нам, в совет магов! Для нас великая честь встретить вас в нашем мире! Мы хотим показать вам его достопримечательности, познакомить с жителями Саффтукса, рассказать его историю…
— Ой, вы знаете, а с историей я уже как раз знакома! — вновь перебила Влада, не удержавшись. — Джарун меня просветил. Честно, мне очень жаль вас всех, и я очень хотела бы вам помочь избавиться от этой напасти, только я не представляю, как. Да и домой мне надо! У меня сессия на носу!
После этих слов все маги, кроме Джаруна, уставились на нос девушки, пытаясь разглядеть неведомую сессию, которая требовала ее срочного возвращения домой. Лишь артефактор криво усмехнулся, выдав свое превосходство над остальными.
— У вас идеально чистый нос, Влада, вероятно, вы не заметили, что сессии там нет? — спросил Зорзон, цепким взглядом пройдясь по всему лицу девушки.
— Возможно, она уже прошла? — предположил некромант.
— Великий Саффтукс! — закатил глаза Джарун. — Вы что же, на самом деле забыли, что такое сессия⁈ Это экзамены в академии, мастер Ботолф! Вы же тоже их сдавали в бытность… человеком…
— Да? — потерянно спросил некромант у своих коллег.
— Ах, точно! — хлопнул себя по лбу Нагао. — Как я мог забыть!
— Великий Саффтукс! — пробормотали маги, качая головами с разнообразными звериными ушами. — А ведь действительно, забыли! Это что же получается? Процесс ускорился⁈