- Зато я его не прощу, - вздернула я подбородок. - Своей вины не отрицаю, но и его до самой смерти помнить буду.
- Эк в тебе гордость элорийская бурлит, - покачала головой демоница. - И года не прошло, как из полевого цветка эдакая донья Терра получилась.
Я закусила губу, намереваясь поставить на место нахалку. Та будто к чему-то прислушивалась.
- Твоя соседка с занятий возвращается. Прощай, после договорим. Без меня на встречу с таинственным незнакомцем не иди, вызова твоего караулить буду.
Я набросила на зеркало кисейную занавесь, отперла входную дверь и завалилась на кровать.
Эмелина появилась в шлейфе густого цветочного аромата. Темный шелк платья оттенял кружевной чепец и стихийная руна, приколотая в виде броши у самого ворота. Моя соседка, как и я, была ветреницей и, так же как и я, звезд с неба не хватала.
- Ты уже здесь? - Звонко вопросила она, осторожно огибая зеркало. - Невероятно!
В ответ я пробурчала нечто невразумительное и отвернулась к стене. Мое демонстративное нежелание общаться принято во внимание не было:
- Я пока сюда шла, много интересного узнала. Хочешь, расскажу?
Я медленно считала про себя с закрытыми глазами.
- Во-первых, я видела Игоря и он…
- Ложь! - Не выдержала я и села на кровати. - Что бы он там тебе не поведал, все это измышления.
Эмелина сняла чепец и тряхнула рыжеватыми волосами:
- Вынуждена тебя разочаровать, моя дорогая подруга, но то, что я узнала от этого достойного во всех отношениях юноши слишком похоже на правду. Он как раз держал путь из кабинета нашего ректора. Так что я узнала новость первой.
- Давай уж, не томи, - недовольно пробурчала я, разыскивая на полу свои туфли.
- Тебя не допускают к завтрашнему экзамену!
В голосе моей соседки слышался триумф. Интересно, чем таким я ей насолить успела, что она меня так ненавидит? Вроде нормально жили, без скандалов и склок?
- Причина? - мои губы дрожали, и я закусила их, чтоб не заплакать.
- Причина, моя дорогая, в твоей несостоявшейся инициации. Один из элементов завтрашнего экзамена должен будет потребовать от адептов стихий всех сил, а ты на это пока, увы, не способна, - ядовито продолжала девушка. - Но Игорь, я уверена, поможет тебе справиться с этой бедой.
Я мотнула головой:
- Глупости! Помню, год назад тебе запретили проходить инициацию с ветреником, а доводом послужило то, что вас призвала одна и та же стихия…
Ёжкин кот! Я неожиданно прозрела. Вот она, причина ее нелюбви. Игорь этот, дракон его задери! Они же дружили первое время. Эмелина два дня тогда в подушку проревела. Потом смирилась и, если я ничего не путаю, перенесла свою нежную страсть на некоего огневика.
- Так для особых магов и правила особые, - выплюнула соседка. - У вас, аристократов, свои обычаи. Не правда ли, донья Терра?
А вот это она зря. У меня даже подушечки пальцев закололи от едва сдерживаемой злости.
- Ну, раз ты так говоришь, - пожала я плечами. - Тогда пусть будет Игорь. Какая, в сущности, разница, кто поможет увеличить мой магический потенциал?
- Наверное, твой дедушка заплатит ему немалые деньги за помощь?
Эмелина в стремлении меня уязвить выглядела откровенно жалкой.
- Фи, - закатила я глаза в притворном возмущении. - Недостойно сводить беседу о великих таинствах инициации к меркантильным сплетням. Стыдитесь, донья Гутьеррес!
А про себя подумала, что со старого хрыча станется мне жизнь подпортить. А не отыскать ли мне этого рыжего романина, да выяснить, какого лешего он задумал, по чьему наущению и ежели за мзду какую, пусть делится, супостат? Эх, жаль, времени нет.
Я схватила с кровати свою мантилью и направилась к двери.
- Куда? - всхлипнула соседка.
- К экзамену завтрашнему готовиться, твое общество, знаешь ли, наукам не способствует.
И оставив Эмелину в тягостных раздумьях о формах моей подготовки, я пошла в библиотеку.
По дороге обдумывая произошедший разговор, я успела проникнуться сочувствием к своей соседке и решить, что все-таки я не мешок денег, чтоб всем нравиться, и если я не хочу никого никогда обидеть, мне лучше в подвале запереться и носа наружу не казать. Мантилью на голове я закрепила не глядя, просто воткнула гребень в прическу, поближе к затылку, и расправила на плечах тонкое кружево.
В библиотеке никого не было. Впрочем, как я и предполагала. Университетская читальня, не смотря на свой высокий статус, богатством книг не отличалась. То есть не так - книг было много - их золоченные и посеребренные корешки весело подмигивали с полок, но, по сути, добрую половину из них составляли куртуазные романы авторства нашего августейшего величества Карлоса Первого. Я как-то из интереса взяла парочку полистать на сон грядущий. Но на первом же пассаже неприлично заржала и захлопнула труд, чтоб не загреметь в кутузку за неуважение к августейшей особе. Потому что элорийский повелитель… Как бы это помягче выразиться? Ну, я бы чтение его трактатов ввела в перечень наказаний для душегубцев, сразу после сожжения, но перед дыбой. Думаю, после эдаких нововведений преступность в славной Элории немедленно сошла бы на нет.
У меня при себе был крошечный шарик магического огонька - подарок Зигфрида, но активировать его я не спешила. Тайное дело было не для чужих глаз. Пахло пылью и немного мышами. Высоко над головой, у косых потолочных сводов, клубились тени, о происхождении которых задумываться не хотелось.
Осторожно прикрыв за собой дверь и пару раз моргнув, чтоб привыкнуть к темноте, я юркнула за стеллажи. Поворот, другой, третий. Слева посветлело, значит я пробралась к окошку. Но этот выход был не для меня. Слишком он очевидный, а оттого слишком охраняемый. Я выглянула наружу. Россыпь крупных звезд переливалась в ночном небе. На привратной башенке угадывался силуэт стражника. Я отвернулась от окна, отсчитала двадцать шагов, опустилась на корточки и нащупала на полу дверцу потайного лаза. Здание Квадрилиума за свою многовековую историю пережило не один штурм, так что разных потайных штуковин здесь было в избытке. О некоторых строгое университетское начальство было осведомлено, но о многих оно даже не догадывалось. Этот ход был мой, личный, отысканный умелицей Иравари методом сравнения десятка разных планов.
Я набрала в грудь побольше воздуха и юркнула вниз, скатилась по гладкой доске на целый этаж, потом спустилась по узенькой винтовой лестнице. Глаза начало пощипывать от запаха нечистот. Сточная труба пролегала поблизости. Я зажала рот и нос ладонью и припустила изо всех сил.
На поверхность я выбралась уже за пределами университета. Отряхнула подол платья, поправила волосы и чинно отправилась на встречу, подходя к воротам с внешней стороны. На привратном пятачке клубилась тьма, да такая, что даже мое ночное зрение пасовало. Видимо, некто, не желающий быть замеченным, активировал заклинание невидимости. Я застыла, не желая идти в эту чернильную темноту.
- Донья Лутеция? - неуверенно вопросил приятный баритон.
Я утвердительно чихнула. В двух шагах от меня разгорался желтоватый огонек потайного фонаря.
- Я должен завязать вам глаза, - с опаской приблизился ко мне невысокий господин в широкополой шляпе. - И пообещайте, что вы не будете считать повороты или пытаться снять повязку.
Я пожала плечами. Неужели этот мужичок думает, что если я захочу узнать, куда он меня ведет, обещание меня остановит?
- Вы боитесь?
- Кабальеро неверно расценивает мою нерешительность, - протянула я. - Мне не ведом страх.
Пальцы посыльного дрожали, когда он затягивал на моем затылке тугой узел повязки.
- Вы позволите взять вас под руку? - уточнила я, сделав пробный шаг и чудом не растянувшись на мостовой.
Он крепко обхватил мой локоть:
- Пройдемте, донья.
Шли мы минут десять. Поворотов я не считала, только слушала всякий вздор, который шептал мой приятель ветер. Потом болтун резко исчез, из чего я заключила, что меня проводят вратами одного из городских храмов. Я давно замечала, что близость источника поглощает стихию без остатка. Скрежет ключа в замке, скрип двери, под ногами уже не брусчатка мостовой, а деревянный настил. Затем каблуки туфелек увязли в мягком ворсе ковра, провожатый выпустил мою руку. В абсолютной тишине мне слышалось дыхание нескольких человек и громкий стук моего сердца.