- А так, как ты, поступают? - непреклонно возражала Машка. - Бросила семью и мужа, убежала к любовнику... Самой-то не совестно?
- Ох, Маша, Машенька, не ругай ты меня. Мне самой так тяжело! Хоть в петлю лезь. Пусть я виновата, ладно. Но сына-то зачем отбирать? Ведь он же мой, кровиночка моя!..
- Да уж вижу, как заколготилась, - пробурчала Машка.
- У тебя ведь у самой ребёнок, - продолжала Людмила, не слушая её. - Если б его украли, что бы с тобой случилось?
- С ума бы сошла, - твёрдо заявила Машка.
- Вот и я схожу. Ни о чём думать не могу, кроме него. Как он там? Может, приведёшь его в следующий раз? Хоть голос его услышу.
- Ох, а мне-то, думаешь, легко было? - вдруг смягчилась Машка. - Везла, а у самой в голове: "Нехорошо как-то - от матери-то увозить". Тоже сердце кровью обливалось. А уж он-то про тебя спрашивал...
- Спрашивал? - обрадовалась Людмила.
- По десять раз на дню. Ты только Вите не говори, ладно? Я ему обещала молчать. Но как тут смолчишь-то, когда ребёнок к матери льнёт?
- Ты ему скажи, что я приеду, хорошо? Обязательно скажи! Обязательно! Скажешь?
- Ох, ну скажу, что ж делать-то! Тоже душа не ледяная.
- И приведи его в следующий раз, ладно? Я дня через два закажу ещё один разговор.
- Все деньги проболтаешь... - заметила Машка, но без злобы.
- Да бог с ними! Лишь бы сына услышать. Там у вас почта-то нормально работает? Сообщат тебе?
- Ну, сейчас же сообщили. Ты не волнуйся, я его приведу.
- Ох, боже мой. Ну ладно, до свидания, Маша! Заботься там о нём. Он жареную курицу любит. И картошку. Есть у вас картошка? Ой, что я несу! Мороженое там ему купи. Я деньги тебе отдам...
- Ну ладно, ладно, закудахтала, - рассмеялась Машка. - Что я, за ребёнком не присмотрю?
- Да, присмотри там за ним. Ох, аж сердце из груди выпрыгивает. Ну до свидания, Маша! До свидания!
- Пока!
Два дня тянулись ужасно долго. Людмила вся издёргалась, злясь на тягучее время. Мечта скоро услышать сына окрыляла её. Она даже немного повеселела, убедив себя, что сын скоро вернётся. Приоритеты менялись ежечасно: то она думала плюнуть на суд и устремиться за Володькой, то хотела уволиться и перевезти сына в Пермь, то воспламенялась надеждой добиться справедливости через суд. Сидя на работе, корила себя, что так и не взяла билет на самолёт, а приходя домой, успокаивалась, предвкушая суровый приговор мужу. К Карасёву она больше не заходила - пусть сам наведается хоть раз, если любит. "Фиг с ним, - думала Людмила. - Денег дал - и слава богу".
Всё же, как она ни бодрилась, коварство любовника выбило её из колеи. Невольно закрадывались мысли, не поспешила ли она, порвав с мужем. Ради чего теперь страдать, если Карасёв предпочёл остаться с семьёй? "Сволочь он, и больше никто, - ругалась про себя Людмила. - Выставил меня на посмешище. Поматросил и бросил". Она думала повлиять на него через Захарова, но испугалась скомпрометировать себя. Нет, гордость дороже. Захочет - сам прибежит. А не захочет, ну и чёрт с ним. Другого мужика себе найдёт. Слава богу, в утиль ещё не вышла.
Разговор она заказала на обеденный перерыв, рассчитав, что у Машки в её Балашове как раз закончится рабочий день. Бежала на почту так, словно спасалась от грабителей. В телефонной кабинке уронила сумку - нагнувшись к ней, потеряла трубку, из которой уже слышалось нетерпеливое каркание: "Алё! Алё!".
- Да, алё! - закричала она, хватая трубку. - Маша, привет!
- Привет, - ответила Машка.
- Ну как ты там? Как Володька? Ты его привела?
- Нет. И не приведу.
Людмила покачнулась, чуть не врезавшись лбом в стекло кабины.
- Слушай, подруга, - продолжала Машка. - Ты меня с братом не ссорь, ладно? А то каждый на себя тянет... Я уже умумукалась каждый вечер бегать на почту. И не обижайся! Сами промеж себя разберитесь. Вот.
Людмила заплакала.
- Тебе Виктор звонил, да?
- Да, - помедлив, ответила Машка. - И много всякого рассказал. Мне, конечно, тебя жаль, но... сама виновата. И нечего теперь!
- Да он врёт всё! Он же с ума сошёл от злости.
- Врёт - не врёт, а он мне брат. Так что ты больше не звони, ладно? А с Володькой всё в порядке. Бегает на речку, загорает. Вы там миритесь поскорее и приезжайте сюда. Вместе. Это самое лучшее. Ребёнок с родителями должен расти.
Людмила мучительно застонала.
- Ты меня прям убила, Маша. Не ожидала от тебя такого.
- Да и я от тебя... Ладно, давай заканчивать. Как помиришься с Виктором - милости просим. Я только рада буду. Ну, пока! - В трубке повисли гудки.
Вечером, после работы, Людмила устремилась на квартиру к Пахомову. Тот ещё не вернулся домой, и тогда она открыла своим ключом. Он пришёл минут через двадцать.
Скандалили битый час. От криков дрожали стёкла.
- Я ненавижу тебя! - орал Пахомов. - Чтоб ты сдохла, тварь!
- Ты - больной! Ты понимаешь это? Совсем ополоумел!
- Уйди отсюда! По-хорошему прошу. Не то с балкона тебя выброшу!
- Кретин! Учти, Виктор, я подала документы в суд. Теперь ты не со мной, а с государством будешь воевать.
Даже стоя на пороге, она продолжала грозить ему. Пахомов не выдержал: зарычав, кинулся на неё, сорвав болтавшийся на вешалке зонт. Людмила с визгом выскочила наружу и побежала вниз по ступенькам.
- Ещё раз явишься - убью! - проревел сверху Пахомов, насмерть перепугав старушку, спускавшуюся с четвёртого этажа.
Людмила решила, что пришло время наведаться к этому Шастову. Суд был назначен через месяц, значит, пора брать билет на самолёт. Главное - обогнать Пахомова, который наверняка лелеет такие же планы.
На следующий день, после работы, она поехала на автобусе в аэропорт. Шастова на месте не оказалось, пришлось ждать его в коридоре возле дирекции. Она уселась на мягкую скамейку, скрестив ноги, и принялась уныло думать о своей жизни. Сновавшие туда-сюда работники аэропорта бросали на неё заинтересованные взгляды. Один из них - молодой, в брюках и тонкой рубашке - остановился и спросил:
- Вы кого ждёте, девушка?
- Алексея Ивановича Шастова.
- А, он где-то здесь бродит. Я передам.
- Спасибо, - рассеянно откликнулась Людмила.
Мужчина потоптался в нерешительности.
- А какое у вас дело к Алексею Ивановичу? Может, я чем помогу...
Людмила внимательно посмотрела на него. Не её тип: полненький, круглолицый, с наметившейся лысинкой.
- Мне надо взять билет, - сказала она, слегка улыбнувшись - на всякий случай.
- А, ну тут я бессилен. Это действительно с Алексеем Ивановичем решить. - И он, сокрушённо закряхтев, утопал.
Шастов объявился через полчаса. Прошагал мимо неё по коридору, бросив внимательный взгляд на Людмилу. Та его, конечно, не узнала. Вскоре из кабинета администрации выглянула дебелая секретарша.
- Девушка, Алексей Иванович пришёл.
Людмила сорвалась с места, забежала в кабинет. Сидевший за письменным столом Шастов поднял на неё глаза.
- Я вас слушаю.
Он был длинный и тощий, этакая сосна. Дешёвый галстук слегка сдвинулся в сторону, узловатые пальцы сложены в замок.
- Я от Александра Ивановича, - произнесла Людмила. - Он вам звонил. По поводу билета.
Шастов наморщил лоб, вспоминая.
- Так это когда было! - сказал он. - Что ж вы только сейчас явились?
- Я раньше не могла, - кротко ответила Людмила.
Шатов пожевал губами.
- Хм, даже и не знаю... Вы на какое число хотите?
- Если можно, на первую половину июля.
Людмила стояла перед ним прямо, двумя руками держа сумку перед собой.
- Да вы что! У меня всё забронировано до августа.
- Мне очень надо, - прошептала она, опустив глаза.
- Всем очень надо! К сожалению, у нас тут не Шереметьево, рейсов мало, - развёл руками-ветками замначальника.