Рыжий, самодовольно хохотнув, хлопнул его по спине, подталкивая вперед.
— Узнаю своего капитана! Да не вспыхивай, Бешенный, не надо, я ведь не на виселицу тебя веду. Всего-навсего к штурвалу, идем же, идем…
— И какого осьминога тебе надо у штурвала? — подозрительно осведомился капитан, однако, слегка успокоенный, вперед все-таки пошел. К штурвалу, так к штурвалу, может этот придурок думает, что там подслушивать их будет некому. Секреты какие-то на ровном месте сочиняет, тьфу просто, кретин сухопутный! А ведь лгал когда-то, прикидывался морским волком, а на деле? Сухопутный шакал — вот он кто, проныра, вечно выдумывающий гадости для других!
— Ну, вот штурвал, — Чарли упер руки в бока, останавливаясь в нескольких шагах от рулевого, — И чего?
— Боб, прогуляйся пока, будь добр, — Чес широко улыбнулся, подходя к последнему и, хлопнув его по плечу, легонько толкнул, — Ну, давай, не трусь — я послежу за курсом. У нас с капитаном дело конфиденциальное.
Толстяк Боб, получивший в былые деньки прозвище Добрый Боб, бывший на военном корвете коком, а на фрегате получивший место рулевого, недовольно заворчал, выпуская штурвал.
— «Дело» у них, «конфиденциальное»! — передразнил он старшего помощника, — Чуть что дело, а как с курса собьемся — Боб виноват будет? Ну, нет, дьявол прокляни мою кровь, надолго я штурвал не брошу! Дай-ка закреплю его… Чес, да чего ты?
Рыжий легко, но уверенно оттолкнул рулевого, не позволяя закрепить штурвал и широко, совершенно очаровательно улыбнулся.
— Проваливай, собака, — голос его прозвучал достаточно холодно, чтобы Боб почувствовал, что «начальство» не в духе, — Нам с капитаном поговорить надо о том, что твоим ушам рановато слышать.
Толстяк растерянно заморгал, потом тяжело вздохнул и, обреченно махнув рукой, отправился куда-то в сторону фок-мачты, бормоча на ходу, что коли так, то он бы рому глотнул.
Чарли проводил его неодобрительным взглядом, но говорить ничего не стал, предпочитая излить недовольство на собеседника.
— Тебе кто право дал, собака рыжая, моими чертями помыкать?!
— Заткнись, капитан, — лениво бросил оборотень и, хмыкнув, окинул его задумчивым взглядом, — Мне нравится твоя дикость, Чарли. Очень нравится, всегда нравилась, я поэтому и пошел за тобой когда-то. Но в этом мире тебе сложно найти ей применение, она рассеивается впустую, увы, увы… Думаю, я смогу помочь, — желтые глаза сузились; в них заплясало нехорошее пламя, — Помогу тебе дать выход ярости, сумею направить твои пушки в нужную сторону, капитан! Ты помнишь, я сказал, что ты не заметил, как окропил своей кровью корабль?
Бешенный, чувствуя всей душою, всем сердцем подвох, настороженно кивнул, внимательно глядя на собеседника. Чеслав вздохнул.
— Это удивительная магия, Чарли, крещение кровью, это нерушимая связь крестителя с окрещенным предметом… Прекрасная, прекрасная магия. Особенно потому, что если окрещен корабль, то управляющий кораблем будет управлять и крестителем.
Чарли вздрогнул, начиная понимать, зачем треклятый мерзавец подвел его к штурвалу. Скользнул взглядом по Чесу, отметил, что к штурвалу тот стоит непозволительно близко… Оборотень неспешно протянул руку.
Бешенный, действуя скорее по наитию, почти неосознанно, рванулся вперед, вцепляясь в горло мерзкому ублюдку… но не успел. Когда его пальцы коснулись шеи старшего помощника, рука того уже лежала на штурвале. Когда пальцы сжались, рука слегка повернула штурвал, меняя курс корабля, меняя курс капитана.
Пальцы разжались; Чарли отступил, не понимая, почему не может задушить мерзавца. Почему больше не хочет этого делать…
— Ну, что же, капитан, — старший помощник криво ухмыльнулся и легко хлопнул капитана по плечу, — Пора в бой.
Чарли ответил тихо, хрипло и уверенно, совершенно убежденно, без малейшего сомнения.
— Я сделаю, что ты скажешь.
Виктор сидел у кровати своей маленькой дочери, когда неожиданно заметил бегущего по прикроватному столику белого паука. Тот, тоже поняв, что его заметили, подбежал к краю столешницы и замер в ожидании чего-то. Графу почудилось, что паук смотрит на него, что он пытается что-то сказать, передать…
Он глубоко вздохнул и, действуя по какому-то странному наитию, подставил пауку руку. Тот легко взбежал по рукаву на плечо и приблизился к уху.
— Иди… в ссвои покои… — послышался свистящий шепот, и Вик, еще раз вздохнув, слабо улыбнулся. Затем протянул руку, погладил спящую девочку по волосам и, поднявшись, резкими шагами направился не в свои покои, а в свой кабинет — место настоящего уединения, где он мог спокойно побеседовать со старым знакомым.