— Если не веришь мне, Вик — проверь! Тот мальчик, один из разбойников, молодой негодяй… не знаю, в образе кого ты его видел, он ведь предложил тебе поединок? Если они пожалуют вновь — почему бы тебе не согласиться? Может быть, увидев, с какой яростью этот мальчишка пытается тебя заколоть, ты поверишь мне…
С Альжбетой ла Бошер Тьери был знаком еще до того времени, когда ее сын, великий мастер Альберт, создал свой идеальный мир. Был знаком с ней, был даже дружен, однако, с подобной просьбой обращался впервые.
Найти место обитания старой ведьмы магу удалось без особых проблем — сведущий в самых разнообразных видах колдовства, многое узнавший благодаря учителю Альберту, он был способен использовать магию и для поиска нужной персоны.
Тем более, что Альжбета, к его вящему удивлению, и не пряталась.
Они обитала все на том же месте, в том домишке, где когда-то принимала Чеслава, где готовила по его приказу зелье, принесшее столько вреда обитателям замка Нормонд[1] и, по-видимому, до сих пор ждала, что еще понадобится этому оборотню. А может быть, и лелеяла надежды на неожиданное возвращение сына, питающего к ней столь горячую неприязнь — об этом не нам судить.
Не судил об этом и Тьери, подходя к дому старой знакомой и с легкой улыбкой замечая дымок, вьющийся над трубой. Альжбета была дома, и это не могло не радовать.
Он постучал. Внутри что-то упало — по-видимому, ведьма не ждала гостей, и приходом их была почти напугана.
— Кто там?.. — в дрожащем голосе ее нескрываемо звенел страх, и мужчина вздохнул. Бедная женщина, как же ее запугал этот рыжий выродок…
— Это я, Альжбета. Тьери.
Женщина ахнула и, торопливо распахнув дверь, без церемоний бросилась старому другу на шею. Тот, смеясь, мягко отстранил ее, успокаивая.
— Господи, Тьери! — Альжбета прижала руки к груди, не в силах унять счастье, — А я уже боялась, что это Чеслав вновь пришел по мою душу… Заходи, заходи скорее, что же ты стоишь?
— Значит, ты знаешь, что он сбежал? — маг, заходя внутрь домика, быстро глянул на старую подругу. Та помрачнела.
— Увы, да, друг мой, увы. Я предвидела это и была почти не удивлена, когда все знамения сошлись… когда замок рухнул… — она сжала губы и, покачав головой, переменила тему, — Скажи же, скажи скорее, как мои родные? Как Антуан, как Татьяна, Анри?
Тьери несколько замялся — рассказать ему предстояло по-настоящему много, и сообразить, с какого места следует начинать, было мудрено.
— Ну… Сложно ответить однозначно, Альжбета, очень сложно. Учитель сейчас в прошлом, вместе с Татьяной и еще с несколькими нашими друзьями, пытается добраться до Рейнира, чтобы узнать… — он сжал губы и обреченно махнул рукой, — Узнать, как спасти Анри. Охохо, я только сейчас понял, насколько напрасно их путешествие! Они же ничего не знают, не знают, что Анри победил магию дыхания, не знают, что Чеслав взял их с Эриком в плен!..
— Остановись! — женщина, чьи глаза с каждой сообщенной новостью расширялись все больше и больше, прижала руки ко рту, — Мой маленький правнук сумел одолеть магию дыхания, сказал ты? Но кто же навел ее на это бедное дитя, на это невинное…
— Анри двадцать один год, — перебил ее собеседник и только сейчас позволил себе присесть на невысокий топчан, стоящий недалеко от камина, — Он уже давно не маленький, Альжбета, и далеко не так невинен, как тебе думается. Парень повзрослел, возмужал, и уже несколько раз открыто противостоял Чеславу, причем вполне успешно. Магию дыхания навел на него оборотень… Анри за это ударил его, не обращая внимания, что тот скован.
Альжбета попыталась утаить улыбку, но не смогла и замахала перед носом рукой.
— О, извини, друг мой, извини… но, признаться, я безмерно горжусь моим правнуком — он достойный наследник благородного рода, достойный потомок великого мастера! — упомянув Альберта, женщина немного погрустнела, — Мой сын… так и не желает ничего обо мне слышать?
— Мы с ним об этом не разговаривали, — обтекаемо отозвался маг, не желая совсем уж расстраивать старую подругу, — Но, если честно… я не думаю, чтобы он был рад, узнав, что за помощью я обратился к тебе.
Альжбета изумилась столь искренне, что даже не подумала, как глупо выглядит с открытым ртом.
— Так ты пришел просить о помощи?? Но в чем я могу помочь?
Тьери глубоко вздохнул и, сцепив руки в замок, чуть подался вперед, облокачиваясь на свои колени и внимательно глядя на собеседницу.
— Не «в чем», Альжбета. А «против кого».
Других объяснений не потребовалось. Ведьма замотала головой, испуганно отступая и вытянула перед собой руку в останавливающем жесте.