Острие Нейдра замерло в нескольких сантиметрах от его груди; Чеслав насмешливо сверлил юного мага взглядом, готовый в любой миг отобрать у него то единственное, что могло еще гарантировать хоть какую-то безопасность и ему самому, и его отцу…
Эрик зарычал и, рванув кандалы, дернулся вперед.
— Хочешь убить кого-то — я перед тобой! — рявкнул граф, в ярости ударяя скованными руками по полу и силясь встать, — Не смей трогать сына! Он ничего не сделал тебе, у тебя нет причин ненавидеть…
— Но он ударил меня, — оборотень задумчиво облизал губы, изучая молодого человека насмешливым взглядом, — Ударил, когда я был беспомощен и не мог ответить… Теперь беспомощен ты, наследник. Как ощущения?
Анри постарался взять себя в руки. Ему было страшно, очень страшно и спорить с этим он не мог — Нейдр всегда казался ему опасным оружием и, говоря начистоту, парень порою радовался, что меч замурован в стене и не сможет причинить ему вред… но спасовать перед этим рыжим мерзавцем? Да хоть сто тысяч Нейдров он возьмет в руку, дух молодого наследника ему не сломить! Тем более… что у него тоже припрятана парочка козырей в рукаве.
— Забавные, — молодой человек говорил спокойно, с легкой издевкой, внимательно глядя в желтые глаза напротив, — Живо представляю, как будет разочарован Ан, когда вернется из своего вояжа. Ты ведь, кажется, клялся ему, что не причинишь мне вреда?
Острие меча дрогнуло; в желтых глазах зажегся нехороший огонек.
— Не называй его так, мальчик… — Чеслав медленно отвел руку с мечом назад, будто намереваясь нанести роковой удар, — Не смей так…
— Я называю его так, как он сам некогда предложил мне называть его, — холодно бросил в ответ Анри, внимательно следя за действиями рыжего, — И, думаю, он не будет очень рад узнать, что ты нарушил данное ему слово. Ах… да, конечно, — парень прищурился, — Ты же сам не знаешь, когда можешь нарушить свое слово.
Лицо собеседника потемнело.
— Значит, он сказал тебе и это… — тихо процедил он и неожиданно со звоном опустил меч острием на каменные плиты пола. По губам его расплылась мрачная, презрительная улыбка.
— Это правда. Так все и есть, мальчишка — я не знаю, в какой момент могу нарушить данное Анхелю слово, ибо случается, что он не видит угрозу своей безопасности, тогда как ее вижу я… — оборотень медленно выдохнул, — Но за полторы тысячи лет я еще ни разу не нарушил своего слова. Я никогда не обману моего друга, не стану клятвопреступником, тем более, не стану из-за тебя! — меч чиркнул по плитам, высекая маленький сноп искр, — Оставайся в живых! Оставайся при своей силе, Анри, но помни — отныне ты слаб предо мною! Ибо, если ты вдруг решишь проявить непослушание, если попытаешься пойти против меня — я лишу тебя силы и у тебя на глазах отрублю голову твоему папаше. Запомни это, щенок… — желтые глаза на миг полыхнули яростным пламенем, но почти сразу же и погасли. Чеслав, предпочитая растянуть мгновения окончания беседы, неспешно направился к ведущей наверх лестнице, с неприятным скрежетом волоча меч острием по камням.
Отец и сын, подождав, пока их тюремщик скроется с глаз, медленно переглянулись; Анри сглотнул.
— Не ожидал в тебе такого, сынок, — граф чуть склонил голову набок, изучая сына внимательным взглядом, — Не думал, что ты способен найти болевые точки собеседника и надавить на них. Видимо, этому тебя научил он?
Парень недовольно передернул плечами.
— Он ничему не учил меня, папа, я учился, глядя на него. И, прости, конечно, но лично на мой взгляд, это не такое уж и бесполезное искусство.
— Не спорю, — Эрик тонко улыбнулся, откидываясь спиной на стену позади, — Я рад, что тебе достало ума и — чего греха таить! — коварства, чтобы переубедить этого мерзавца. Однако, увы, участь наших друзей это не облегчает — они более не защищены стенами замка, а теперь у Чеслава в руках Нейдр… Если он лишит силы наших магов, боюсь, Ада и Марк останутся без защиты.
Девочка сосредоточенно выводила на стене замысловатые узоры под пристальным взглядом брата, когда в комнату вошел Андре. Осмотрев разрисованные стены, он кашлянул, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в волосы и покачал головой.
— Аделайн, радость моя, — он улыбнулся и, присев рядом с маленькой племянницей на корточки, ласково коснулся ладонью ее плеча, — Скажи мне — зачем ты портишь дяде квартиру?
Старший брат Аделайн, не давая сестре сказать и слова, соскочил со стула и, хмурясь, шагнул вперед.