И тут появилась Пенелопа со своим спонтанным предсказанием, возвращая юному влюблённому Малфою уверенность в правильности его союза с Нарциссой Блэк. Он вполне логично предположил, что раз Северус уже сейчас показывает неплохие результаты в зельеварении — слухами земля магическая полнится, а про его собственную лабораторию узнали Блэки и Нарцисса, соответственно, и Малфои, — то будущее как-то с этим связано. А даже если и нет, то интриганское белобрысое семейство любило создавать должников путём протекций и сведения «с нужными людьми». Обычно даже попытки засчитывались за дружескую помощь и участие. Впрочем, как бы мысленно ни иронизировала Алиса, она видела, что Люциус был достаточно искренним в желании продолжать дружить с Северусом и помочь не только себе в возможном будущем, но и ему. Всё же на одной домашней лаборатории, как бы ты ни был талантлив, не так просто выйти на определённый уровень мастерства. Так что Малфой решил подсуетиться и обещал Алисе, что провернёт встречу Северуса с известным Мастером зельеварения, авось тот что-то посоветует, а то и в ученики возьмёт. И Алиса согласилась с доводами Люциуса, ей точно не было наплевать на будущее Северуса в Британском обществе. Куй железо пока горячо. Дружба с влиятельным семейством на перспективу, их поддержка и защита никогда не будут лишними, а то, что это будет баш на баш, вполне приемлемо и понятно. Вот когда к тебе пытаются втереться в доверие и «помочь» непонятно чем, зачем и по каким причинам, нарезая вокруг круги и мироточа как Святой Дамблдор, это куда страшней. Неясно, чем расплатишься за этот «бесплатный сыр» и в какую мышеловку угодишь.
Вот только кто ж знал, что из всех Мастеров Малфой выберет и как-то договорится именно с Северусом Принцем?! Алиса и не вспомнила, что тот вроде как зельевар, да и описывали его нелюдимым затворником, так что встретить такого сыча на балах риски были минимальными. А как выяснилось, этот Принц оказался признан «самым лучшим» касательно зелий, о чём ей и сообщил Орион Блэк, тоже принявший участие в данной авантюре. Орион был хорошо знаком с отцом Эйлин именно на почве зельеварения и помог Люциусу уговорить Принца «посмотреть на талантливого мальчика». Блэки тоже были заинтересованы в Северусе, который дружил с их Сириусом и «положительно влиял».
— Так что будем надеяться, Северус вызовет его любопытство, — закончил Орион Блэк свой рассказ о том, как эпично переписывался и один раз встретился с Принцем, чтобы уговорить посетить Малфой-манор сегодня. — Знаете… они даже внешне немного похожи. Глаза особенно. Наверное, имя даёт свой отпечаток, Принца тоже зовут Северус. Разве не занятно? Означает «строгий, суровый».
— Действительно? — Алиса криво усмехнулась, про себя чертыхнувшись сентиментальности Эйлин, назвавшей ребёнка в честь своего отца. — Хотелось бы посмотреть на того, кого вы с таким вдохновением расписываете уже четверть часа.
Оставался шанс как-нибудь вывести из-под возможного удара Северуса, например, заморочив Принца.
— Конечно, Элис, пойдёмте, я видел старшего Северуса где-то в той стороне залы, — кивнул Орион Блэк, галантно подавая руку.
Алиса не знала, насколько внешне похожи «два Северуса», но справедливо считала, что если родственников поставить рядом, сходство будет бросаться в глаза сильней, чем просто «по памяти». Оставалось надеяться, что Северус всё же взял что-то от бабушек и другого дедушки, так как с Тобиасом Снейпом, кроме разве что роста и фигуры, у Северуса не было ничего общего.