— Ага, — осклабился кузен, вновь почёсывая вихры на темечке и осторожно оглядываясь на предмет свидетелей. — Ну, пожалуйста, Северус.
— Оке-ей, — американское словечко привязалось от мамы, но лишь усиливало их «легенду».
Северус помнил, как Пиппин когда-то залип на нож, который подарил на память Джонни О’Фаррэл и, приготовившись к торгу, хотел предложить его.
— Шахматы я возьму на неделю, а нож свой дам на два дня. И чтоб вернул в целости и сохранности, мне его подарил главарь нашей банды.
— Ого, а ты такого не рассказывал! — зажглись глаза Пиппина. — Ты что, состоял в банде?
— Конечно, — хмыкнул Северус. — Я эту банду возглавлял. Этот нож типа только главарю принадлежит. Мы гоняли с наших территорий чужих и защищали своих. А район у нас немаленьким был. Но потом мы переехали. Правда, мои ребята всё равно меня уважали. И нож у меня остался, как память о былых временах. Так что цени, что я тебе его в руки вообще даю.
— О-о… Так кру-уто! — повёлся кузен, как маленький. Северус даже чуть не растерял суровое выражение лица, так ему стало смешно. — Так вот откуда ты так здорово дерёшься.
— Да, — согласился Северус, — в глаз могу засветить и без всякой магии.
— Угу, — потёр скулу Пиппин.
Когда-то они с кузеном это проходили.
Совершив обмен, Северус поспешил в лабораторию в маминых покоях. По вторникам мама вела одну пару утром и возвращалась домой, так что никто ему не должен был помешать. Сначала хотелось попробовать самому. Не всё же держаться за мамину юбку, верно?
Северус разложил шахматы Пиппина, которые являлись индивидуальными артефактами и должны были нести отпечаток ауры хозяина. Фоули любили играть в шахматы, по сути, в мире магов особых развлечений больше и не было. Шахматы, плюй-камни, ну ещё квиддич. То-то все так увлеклись художественной немагической литературой и детскими сказками.
Медитации они с Пенни учились с девяти лет, так что Северус очистил сознание и сосредоточился на мыслеобразе того амулета, который подглядел у Флетчера. Осторожно, чтобы не спугнуть пойманное состояние на самом краешке Сумрака, Северус потянулся и коснулся шахматного Короля. И вдруг ощутил под рукой прохладный металл. На двух золотых кольцах, которые крутились вокруг центра, выполненного в виде крошечных песочных часов с тонким, похожим на пыль песком, были выгравированы надписи:
Часам я каждого веду подсчёт,
Но медленнее, чем у солнца оборот.
Цена и польза только тем определяется,
Как временем своим распоряжаешься.
«Это какая-то загадка? Или ребус?» — подумал Северус тем временем, как красивый маленький медальон, лежащий среди похожих приспособлений, только покрупней, скользнул к нему в карман. Точней, в карман Пиппина.
Наверное, кузен подумал, что в таких залежах никто не заметит, что он что-то взял на память, как сувенир.
Возможно, мама была права и ребус артефакта Пиппин самостоятельно не разгадал и так и не понял, как им пользоваться… Не успел Северус об этом как следует поразмыслить, как его вынесло обратно в комнату. Голова трещала так, будто в неё прилетело бладжером.
— Всё же лучше с мамой… — простонал он, ощутив, что под носом мокро от крови.
За несчастных несколько секунд видения оказалась растрачена вся Сила, которую он собирал последнюю неделю. Даже накопительный амулет был пуст.
— Ну дела…
Часть 3. Глава 5. Диагноз
В среду урок у Алисы был только вечером у совмещённого класса семикурсников и шестикурсников, но она прибыла в школу утром, чтобы пообщаться с Пенелопой. Дочка в любом случае ранняя пташка, а у всего второго курса первой «пары» не было, так как по вторникам стояла ночная астрономия. Пенелопа действительно встретила её в оговорённое запиской время возле учительской, там был камин для приходящих в Хогвартс «профессоров», но огорошила новостью, что Северус загремел в Больничное крыло.
— Меня туда не пустили, — расстроенно сказала Пенелопа. — Вчера Северус не появился на уроке профессора Синистры, я подумала, что он заработался в лаборатории и уснул там. Мне Нарцисса Блэк, которая нас как староста провожала в башню астрономии, потом сказала, что ходила к тебе и нашла его без сознания и с кровью из носа. Она отправила Северуса в Больничное крыло и ночью туда не пустят. Я после завтрака хотела сходить, посмотреть, что с ним, чем-то помочь, но мадам Помфри меня не пустила, сказала, что Северусу нужен покой. Но ведь…