— Ой, так нас же уже семеро, а мест всего шесть… Я, наверное, Алекто пойду поищу…
В ауре чётко прослеживалось, что Долорес сильно расстроилась, что и здесь вышла лишней.
— Пойдём вместе, — предложил Северус, кивнув на Сириуса и Джеймса. — Эти двое оболтусов всё равно будут трещать и беситься всю дорогу, а я хотел спокойно почитать.
Долорес чуть покраснела и кивнула.
— Пенни, ты с нами? — спросил Северус.
— Нет, я хотела поболтать с Лили, всё же мы всё лето не виделись, — улыбнулась сестра. — И, может, Сэм к нам присоединится, раз вы отделяетесь.
Неподалёку оказалось незанятое купе, и они с Долорес сели там.
— Я читала в «Пророке», что вчера была помолвка Андромеды Блэк, — первой прервала затянувшееся молчание Долорес, отрывая Северуса от книги. — Это же та семикурсница, чья сестра Нарцисса Блэк, такая красивая блондинка? А помолвка с тем мужчиной, который поспорил с директором Дамблдором и наслал на него проклятие. Правда, странно? Мне кажется, я даже его в тот день видела. Я гуляла возле Главных Ворот как раз.
— Что странного? — спросил Северус.
— Ну, зачем было спорить с директором по поводу уроков, если он только собрался жениться? Ладно бы, если у него дети были, и они могли пострадать от этого сокращения часов, — протянула Долорес. — Интересно, какой была помолвка?..
— Да обычной, — пожал плечами Северус. — Все разодетые, слова клятвы, немного магии. Еда была вкусной. А для детей отдельный стол с картошкой фри. Хотя взрослые тоже её таскали.
— Ого! Так ты что, там был?
— Да. Нас всей семьёй пригласили. Мама дружит с леди Вальбургой Блэк, а она занимается всеми семейными мероприятиями. Андромеда её племянница. Мы и на свадьбе её старшей сестры Беллатрикс были. Она вышла замуж сразу за двоих братьев.
— Сразу за двоих? — порозовела Долорес. — А так можно?
— Если все согласны, то почему нет? — пожал плечами Северус. — Они братья-близнецы, наверное, влюбились в неё оба и не могли поделить. Хотя, может, это из-за магии и совместимости, я точно не знаю. Беллатрикс красивая…
— Хотела бы я… быть красивой, — отвернулась к окну Долорес и тяжко вздохнула.
Северус внимательно осмотрел подругу, попытавшись взглянуть непредвзято и отбросив привычку. В принципе Долорес была ничего, пусть и не яркая красавица, немного полноватая, но на коже не было прыщей, как у половины однокурсниц, и, возможно, волосы были не такими кудрявыми и пышными, как у Лили, но тоже слегка вились.
— У тебя красивая улыбка и ямочки на щеках, — вынес он свой вердикт. — Но ты редко улыбаешься. А ещё у тебя необычный разрез глаз. Мама как-то сказала, что ты похожа на лисичку.
— Но я же не рыжая… — удивлённо приоткрыла рот Долорес. — Мне никогда не быть, как Лили Эванс…
— Ну так ты и не Лили Эванс, ты — Долорес Амбридж, — Северус хмыкнул. — Я тоже когда-то сильно переживал по поводу своей внешности.
— Ты? — удивилась Долорес и зарумянилась. — Но… Ты же… Красивый…
— Я? — в свою очередь удивился Северус. — Но меня… э… обзывали цыганом и… э… евреем из-за того, что у меня большой нос.
— Нет, он совсем не большой, — помотала головой Долорес. — Даже если он крупноват, то он тебе подходит. Ты… э… Мне нравишься.
Северус вдруг ощутил удушливое смущение от этих слов.
— Спасибо. Наверное, — выдавил он и отгородился книгой, делая вид, что читает. — Я просто к тому, что не надо зацикливаться на недостатках.
— Хорошо, я не буду, — пробормотала Долорес, достала учебник и зашуршала страницами.
* * *
В этом году первокурсников было двадцать восемь и почти поровну девчонок и мальчишек. Впрочем, при распределении, которое провела МакГонагалл, на Слизерин попали только пятеро: три девочки и два парня — Регулус Блэк и Барти Крауч.
Директор Дамблдор взял слово только под конец, чтобы объявить пир, и Северус не заметил ничего примечательного, что можно было бы назвать «побочным эффектом». После короткого напутствия все принялись за еду, так как даже двух перекусов с «волшебными коробочками» на целый день было маловато.
— Эй, ты это видишь? — пнул его под столом Поттер и кивнул в сторону учительского стола, за которым сидела и мама.
Северус обернулся и чуть не подавился зелёным горошком. Директор Дамблдор, видимо, о чём-то задумался и сосредоточено жевал скатерть. Точь-в-точь, как это делают козы, которые, как знал Северус, любят лопать что-то не совсем подходящее.
Всё больше и больше студентов оборачивалось, пока МакГонагалл, сидящая рядом с директором, не заметила нездоровое оживление и кусок скатерти во рту директора. Далее декан Гриффиндора попыталась незаметно отобрать скатерть у Дамблдора, чем привлекла всеобщее внимание.