— В качестве абсурдной гипотезы можно было бы предположить, что наш дражайший Альбус подставил своего друга Геллерта с убийством сестры. Например, чтобы путём шантажа и угроз забрать у него этот некий артефакт в обмен на молчание или свидетельство в защиту.
— Но что-то пошло не так? — кисло спросил Марволо. — Разве что в качестве гипотезы. Всё же ему было, получается… Лет восемнадцать, вроде. Впрочем, я в свои восемнадцать… Даже не знаю.
— Может, вмешался тот же Аберфорт? — предположила Элис. — Он сказал, что была ссора. Но он сам путается: то это Альбус с Геллертом что-то делили, то это он с Альбусом ругался, так что возможно, что память ему чуток подчистили и подправили.
— Дамблдор был махинатором с рождения? — хмыкнул Марволо.
— Как знать… — Элис задумчиво потеребила прядь. — У него странная аура.
— Какие-то ещё «абсурдные» идеи?
— Возможно… — Элис усмехнулась. — Например, перерождение. Привязка души к новому телу. Сомневаюсь, что он действительно хочет оживить сестру. Больше похоже на попытку… Хм…
— Жить вечно? — задумчиво спросил Марволо. — Знаешь, однажды, ещё в школе, у меня произошёл очень странный разговор с деканом.
— Горацием?
— Да. Ты, наверное, в курсе его «клуба Слизней»? Я никогда его не интересовал в этом смысле. Ни успехи в учёбе, ни значок старосты не сделали меня членом клуба. Не то чтобы я хотел, но… Так вот, однажды меня туда позвали. Это как раз совпало с тем, что Альбус рассказал мне о том, что я по матери Гонт и показал копию Книги Выбора, о которой я как-то уже упоминал. Я подумал, что эти события связаны. Что декан, узнав, что я полукровка и из такой семьи, потомков Слизерина, захотел «подружиться». На всякий случай, вдруг я найду семейные несметные богатства и буду ему еженедельно отправлять засахаренные ананасы.
Элис весело хмыкнула и приподняла уголки губ, показывая, что шутку оценила.
— Это был вечер с пирожными и всевозможными сладостями, — продолжил Марволо. — Надо сказать, что как раз шла война. У нас в приюте… В общем, это не так важно. Было вкусно. Я впервые ел такое. Подумал, что вот оно — быть близким к чистокровным, принадлежать к особой касте. А потом Слизнорт попросил остаться, — он усмехнулся, вспоминая свою наивность. — Слизнорт рассказал мне о том, что я возможный наследник Слизерина и могу открыть Тайную Комнату, найти там несметные богатства, знания, книги, реликты. Он подсовывал мне книги. Разные. О разном. Которые могли пролить свет на тайны Хогвартса, на тайны мироздания, на тайны жизни и смерти. Я всегда был жаден до знаний. Понимал, что школа — единственная возможность их получить в ближайшем будущем. Мы разговаривали. Я правда считал его… Не знаю... Как минимум человеком, которому небезразлична моя судьба.
— Гораций близкий друг Дамблдора, — задумчиво протянула Элис.
— Тогда я как-то не придавал этому значения, — хмыкнул Марволо. — Пожалуй, единственное, за что я действительно благодарен этому «клубу Слизней», так это за то, что я познакомился и подружился с Абраксасом. Он младше меня на два года, и до этого мы не общались.
— И что было дальше? — спросила Элис. — Ты нашёл Тайную Комнату?
— Да… — мрачно кивнул Марволо, — но это не принесло мне… ничего хорошего. А Слизнорт как внезапно «заметил» меня, так же внезапно и охладел. Когда я в последний раз был в «клубе», он как-то странно начал спрашивать меня об одной книге, которую перед этим подсунул для чтения. Я спросил его о некоторых моментах, которые не понял. Там речь шла о крестражах, делении души, ритуальной магии. Там для ритуалов нужны были особые артефакты — реликвии Смерти. После Дамблдор как бы случайно упомянул, что в моей семье по матери хранится подобный артефакт. Возможно, пытался меня этим заинтересовать. Но мне было… Несколько не до этого. И я уже тогда понял, что они сговорились, и старался… вырваться из этой странной паутины.
— Интересно, — Элис задумчиво посмотрела на Чёрное озеро. — Совсем недавно я разговаривала с одним студентом, который принёс в Хогвартс семейный артефакт, завязанный на Сумрак, и по случайному совпадению надоумил его взять в школу именно наш директор. Который рассказал ребёнку, что в его семье есть замечательная редкость…
— Как зовут этого студента?
— Джеймс Поттер, — ответила Элис. — Его как-то изначально с первого курса пытались привлечь на Гриффиндор, я думала, что из-за родства с Блэками, но, может, дело ещё и в том артефакте.
— И что это за артефакт?
— Мантия-невидимка, под которой можно спрятаться даже от Смерти, — Элис вдруг остановилась.
— Что?