* * *
Третий курс пролетел незаметно и снова наступили каникулы. Пенни была у Блэков, Римус у родителей, Ричард на работе, в общем, все куда-то разбрелись, и Северус, вернувшись от Мастера Принца домой, обнаружил маму, загорающую на заднем дворе.
— Мам, а ты помнишь, что прошлым летом хотела поговорить с портретом Мерлина? — вспомнил о чем давно хотел поговорить Северус, присаживаясь на соседний шезлонг.
— Мама хотела, мама поговорила.
— Ты не рассказывала об этом, — улыбнулся Северус, наливая себе и маме холодного лимонада.
— Да, в общем-то, некогда было из-за всей этой круговерти с Дамблдором, — взяла стакан мама.
— Я хотел тебе сказать, — Северус чуть смутился. — Что бы с ним ни случилось, я всегда на твоей стороне.
— Отрадно слышать, — усмехнулась мама. — Мой сын совсем вырос.
— Э… Ну так что там с Мерлином?
— Да ничего особенного. У меня просто имелись кое-какие мысли, которые, в общем-то подтвердились. Мерлин тоже… Жил в другом мире, как и я. Возможно, мы жили в одном и том же мире, но с разницей почти в десяток столетий. Этот портрет лишь список, возможно, Мерлин, будучи Иным, ещё жив, если нигде не умер.
— Ого! — удивился Северус. — Значит, в твоём мире он тоже был великим волшебником?
— Да. Его помнят до сих пор. Он был магом Нулевого уровня и отправился исследовать Сумрак. Ушёл туда и не вернулся, видимо, вынырнул здесь. Примерно как и я. Он тоже смог выбраться только душой и вроде как вселился в тело. А потом назвался «Мерлином», чтобы другие Иные, прошедшие его путь, могли понять, кто он.
— Значит, ты тоже была ведьмой нулевого уровня? Раз прошла его путь? — спросил Северус.
Они ещё никогда не касались этой темы. Сначала он был слишком мал, чтобы понимать, но теперь ему была интересна история его матери.
— Нет. Я… Меня убили, — мама наконец сделала глоток лимонада.
— Ты говорила это, но…
— В моём мире Иных гораздо больше, но нет волшебников, как здесь, — мама посмотрела сквозь стакан, поймав солнечные блики, — мы хранили Равновесие… Но при этом были разобщены. Разделены на Светлых и Тёмных. Нам, так скажем, было запрещено пересекаться в каких-то иных плоскостях, кроме рабочих. А я полюбила Светлого. Он тоже полюбил меня. Когда это произошло, мы не знали, что являемся Иными.
— Почему?
— Так вышло, что со мной случилось нечто похожее, как когда ты попытался увидеть вероятность с Пиппином. Только рядом не было Светлого Целителя. Игорь… Он тоже пострадал примерно так же. Мы случайно встретились на реабилитации, и нас потянуло друг к другу. А потом… Когда вернулась Сила…
— Он убил тебя? — шёпотом спросил Северус.
— Да, — коротко ответила мама. — Победил на дуэли. Он был сильней.
— И ты попала сюда?
— Нет. Я долго была в Сумраке. Была никем в нигде. Это… место, где забываешь себя. Без времени. Без мыслей. Мир теней.
Северус уловил некое «дыхание смерти», когда мама приоткрыла сознание, и по телу пронеслись полчища стылых мурашек.
— А однажды меня воскресили, — продолжила мама. — Это называется «ревоплощение». Иного можно вырвать из мира теней. Но это под силу лишь самым сильным. Игоря обвинили в моей смерти и был суд. Меня воскресили, чтобы я дала показания.
— Это ужасно, — содрогнулся Северус.
— Да… Я простила его. Ещё тогда. Я любила, — мама светло улыбнулась. — Но Игорь… не смог простить сам себя. Он развоплотился сам, но перед этим пронёс меня через все слои Сумрака, чтобы я жила здесь. Без… Старых проблем.
— И его можно э… Ревоплотить? — спросил Северус. — Здесь?
— Не знаю, — мама удивлённо посмотрела на него и покачала головой. — Для этого нужно стать как минимум Нулевым Иным. И я не знаю… Что точно случается при добровольном развоплощении. Да и… Я уже не та. Я изменилась… Тёмные честней в своих мыслях и желаниях. Я не уверена, что действительно хочу этого.
— И есть Ричард, — опустил взгляд Северус.
— Да, я люблю его.
— Но он… Не Иной.
— У каждого есть недостатки, — усмехнувшись, сказала мама. — Я стараюсь жить настоящим. Это глупо — страдать о том, что неизбежно случится когда-нибудь. Иные тоже умирают. По неосторожности, по глупости или из-за любви. То, что человек не Иной, не делает его хуже или лучше. Любовь не поддаётся логике, это совершенно иррациональное чувство.
* * *
Северус понял, о чём говорила мама, когда однажды перед сдачей СОВ на пятом курсе, совершенно обычным днём внезапно увидел улыбку Долорес и залип. Внутри отчего-то всё восторженно замерло, а потом сердце заколотилось с удвоенной силой, а тело охватило странное волнение.