— Ого! Какая красивая! — восхищённо выдохнул Северус.
— Да, — согласилась Алиса, обдумывая название модели, которое можно было понять двояко. И как какой-нибудь «звёздный уборщик», с намёком, что ночью и без чар метлу не будет видно, и даже как «траурная повязка звёзд», если отнести «s» к множественному числу для звёзд. Чёрный цвет намекал и на то, и на это.
— А обратно как засунуть? — посмотрел на продавца Северус. — Прутья же поломать можно…
— Надо на рукоять надеть крышку футляра, — снисходительно усмехнулся продавец, — всё остальное произойдёт само.
И они узрели «запечатывание» метлы обратно в тубус.
— Ну и сколько стоит такая метла? — спросила Алиса, добавляя ещё немного силы, чтобы получить скидку, и радуясь, что её манипуляции остались не замечены.
Хозяин долго молчал, что-то высчитывая.
— С футляром выходит дороже. Семь галлеонов, три сикля и пятнадцать кнатов, — наконец разродился он. — Это закупочная цена с доставкой. Просто хотя бы затраты вернуть.
— Ну что, берём? — Алиса посмотрела на Северуса, у которого сверкали золотые звёзды в чёрных глазах. — А инструкция-то к метле есть?
— Да там ничего сложного, как обычная метла. Лишь немного объездить надо. Простые команды вроде «вверх», «вниз», — растерялся продавец. — Все чары удобства и скрытности — встроенные. Подъём до пятисот ярдов над землёй, но оптимальной высотой полёта для этой метлы считается двадцать-пятьдесят ярдов. Разгоняется до пятидесяти восьми миль в час. Лететь без остановки метла может пять суток кряду. В общем, сейчас бы Джокунда Сайкс выбрала бы «Старсвипер», чтобы совершить свой перелёт через Атлантику, его комфортность куда выше «Дубравы-79», да и быстрей бы получилось.
Алиса только покачала головой, проглотив фразу «вот, до чего техника дошла». Она отсчитала требуемую сумму, ещё, по совету хозяина, купила за пару кнатов полироль для ухода за метлой, и они вышли с первой волшебной покупкой.
— Осталось десять минут до встречи в кафе, — посмотрел на часы Северус.
— Ну давай пойдём туда и подождём, — предложила Алиса.
Они перешли улицу и вошли в стеклянную дверь под яркой вывеской. То, что помещения внутри были раза в три больше, чем снаружи, Алиса уже поняла, но внутри неожиданно оказались огромные окна, которым вроде бы неоткуда было взяться, учитывая стеснённость улочки и тесное примыкание лавок. Она даже выглянула на улицу и увидела берег Темзы и узнаваемый силуэт Вестминстерского Аббатства. А другое окно выходило в какой-то тенистый сад с цветами. Вкусно пахло выпечкой и шоколадом, ажурные столики и стульчики так и манили присесть.
— Давай сюда, сразу увидим, если Майерсы зайдут, — предложила Алиса, оглядываясь.
Посетителей практически не было, только за соседним столиком сидела русоволосая девочка и играла с чем-то, подозрительно похожим на хрустальный шар для гаданий. Вдоль стены шла стойка с витриной, с разными пирожными и мороженым, но никого из персонала не наблюдалось.
— Мама, можно я посмотрю? — спросил Северус, кивнув на витрину.
— Конечно иди, пока выбери, что будешь заказывать, — согласилась Алиса.
Северус убежал, и через минуту от соседнего столика раздались короткое «ой», стук и звук, когда по мраморному полу катится хрустальный шар. Ноги Алисы коснулось холодное стекло, и она наклонилась, чтобы поднять чужую «игрушку».
Вот только стоило коснуться гладкой поверхности, как перед глазами вспыхнул яркий свет.
— Мама-а-а! — тонкий детский крик в ушах тает, а тело коченеет.
Девочка с белыми волосами кричит и пропадает, словно отматывается назад плёнка.
Знакомое серое мерцание и выцветшие краски Сумрака, а ещё тяжёлый шум в ушах, как на грани сумеречной комы. Потом снова помещение и та девочка, только ещё не плачущая. А в руках мелок, быстро выписывающий что-то руническое.
— Я должна это попробовать, — незнакомый женский голос. — На этот раз получится…
Мельком увиденное отражение молодой женщины со светлыми волосами. А потом вспышками странные тени, когда кажется вот-вот… Они манят, но не пускают. Время отматывается назад с огромной скоростью, останавливаясь резкими вспышками, фразами. «У вас девочка…», «Я люблю тебя», — от какого-то блондина с прозрачными глазами. Та девочка походила на него. И постоянное чувство Сумрака за спиной, кажется, обернёшься и увидишь. Недоступного. Чужие мысли или это просто разыгралось воображение? Разве можно быть такими злыми? Детские шепотки. «Говорят, её мать сбежала с магглом. Вот позорище». «Рейвенкло!» — громкий голос. Мелькнул мальчик, очень похожий на подросшего Северуса. И снова сумбурные вспышки и зовущие тени. Лето. Письмо из Хогвартса. Строгие бабушка и дедушка. Это всё из-за неё?! Расстроенный дядя. Ей сказали, что мама умерла. Плохие предчувствия. Странное видение. Взволнованный дядя. Мама отправила её на волшебном автобусе и велела вручить письмо, а ещё подарила свой волшебный шар и палочку.