— Добрый день, — открыла двери симпатичная брюнетка.
— Здравствуйте, миссис Люпин, мы договаривались о встрече, Я Элис Сейр-Фоули из Родительского Комитета Хогвартса.
— Да-да, — немного нервно кивнула женщина, — мы получили ваше письмо. Проходите… Может быть, чаю?
— Не откажусь, — кивнула Алиса, рассматривая обстановку.
— Дорогой, пришла миссис Сейр-Фоули… Из… Из Родительского Комитета.
— Иду… — в голосе Лайела Люпина послышалась обречённость.
Также Алиса почувствовала, что с лестницы на второй этаж за ними наблюдает Римус.
— Не буду ходить вокруг да около, — выпив половину предложенной чашки чая, сказала Алиса. — Я в курсе о ликантропии вашего сына…
— Римуса исключат из школы? — перебил её Лайел Люпин. — Но директор Дамблдор пообещал, что никто не узнает! И что он сможет защитить Римуса и других детей в полнолуние. Вы должны нас понять, у вас же тоже есть дети? Римус хороший добрый мальчик… он не заслуживает такого… отношения…
— Как это произошло? — спросила Алиса.
— Нашему сыну было пять лет, — устало вздохнула Хоуп Люпин. — Всё произошло так быстро… Этот огромный зверь… Я думала, что на нас напала бешеная собака, а потом оказалось, — женщина не выдержала и всхлипнула.
— На Римуса напал известный оборотень — Фенрир Грейбек, — погладив супругу по плечу, продолжил Лайел. — Сейчас уже известный… Я работаю в Министерстве Магии, в отделе контроля магических популяций. Только я работаю в основном с духами, боггартами и привидениями, но это не важно. Шесть лет назад в полнолуние произошло зверское убийство двух магглов… детей… и подозрение пало на Фенрира, его захватили недалеко от места преступления, но… он выглядел как бродяга, без палочки, делал вид, что не понимает, кто и зачем его арестовал. По некоторым признакам я заподозрил в нём оборотня, но надо мной тогда только посмеялись. Фенрира отпустили за недостаточностью улик, хотя я предлагал подержать его до следующего полнолуния… к сожалению, недостаточно настойчиво, меня никто слушать не стал. Я… Римус был примерно того же возраста, что и те маггловские дети. Меня сильно задела эта история, и я дал интервью «Ежедневному Пророку», высказал мысль, что оборотням не место в магическом обществе, что это… твари, которых следует нещадно истребить. Что эти бездушные злобные существа не заслуживают ничего, кроме смерти. А в следующее полнолуние…
— На Римуса напал оборотень, — закончила Алиса, потому что оба родителя мальчика уже были на грани нервного срыва.
— Да, — выдавила Хоуп Люпин, промокнув глаза платочком, — наш мальчик стал… Боже, это так ужасно. Его ждала кошмарная судьба. Если бы кто-то узнал…
— Мы скрывали нападение, — кивнул Лайел, — я не знаю, как директор Дамблдор узнал о нашем горе… мы и не надеялись… Но он сказал, что у Римуса может быть шанс на нормальную жизнь, если он закончит Хогвартс. Что он позаботится о том, чтобы сохранить нашу тайну и обезопасить детей.
— Римус добрый и хороший мальчик, — всхлипнула Хоуп. — Мы закрывали его в подвале… когда он превращался в это существо. Что теперь с ним будет?
— Да, — поддержал жену Лайел, — что вы намерены делать? Если это возможно, не обращайтесь в Министерство. Мы заберём Римуса из школы… но не губите ребёнку жизнь. За ним придут… и просто убьют.
— Я хотела бы поговорить с вашим мальчиком, — попросила Алиса, — наедине, если можно.
— Он наверху, — сказала Хоуп, которая в ясном взгляде оказалась всё же сквибом, а не обычным человеком.
Алиса услышала, как Римус, который подслушивал их разговор, метнулся в комнату, так что она сразу шагнула в Сумрак. Оттуда можно было более определённо что-то сказать.
Римус сидел на кровати, но когда невидимая в обычном мире Алиса вошла, повернул голову к ней, всматриваясь и как будто принюхиваясь.
— Интересный малыш… — пробормотала Алиса, увидев, что Римус повернулся к ней ухом, прислушиваясь. В зрении Сумрака у маленького оборотня более ярко наливалась линия силы. — Слышишь меня? Да, слышишь…
— Кто вы? — тихо спросил Римус. — Я вас не вижу…
— Протяни руку, — приказала Алиса. — Я помогу тебе…
— Миссис Сейр-Фоули?.. — помешала спонтанной Инициации вошедшая в комнату Римуса Хоуп Люпин, и Алиса спохватилась, что, поддавшись чувствам и эмоциям, чуть не сделала глупость.
Вдруг бы не вышло? И ребёнок умер бы в тот момент, когда она была одна с ним… Или, что ещё хуже, получился бы истинный оборотень, на которого не влияет луна и который обращается совершенно бессистемно? Убил бы мальчик своих родителей, расслабившихся после полнолуния… Совершенно не факт, что из Римуса получился бы маг-перевёртыш, Инициацию если и проводить, то ближе к полнолунию, тогда аура маленького оборотня будет гораздо чётче и ясней.
— Я здесь, — появилась за спиной хозяйки Алиса.
— Как вы?.. — хлопнула глазами Хоуп. — Ой… наверное, вы были в ванной?
Римус открыл было рот, но, посмотрев исподлобья на Алису, всё же ничего не стал говорить матери.
— Хотя я родом из Британии, но вышло так, что родилась я не здесь и побывала в очень многих странах, — сказала Алиса, воплощая свой изначальный план. — В других магических сообществах с оборотнями обращаются лучше, чем здесь. Даже у моей семьи когда-то были в услужении оборотни. Я вспомнила об одном артефакте, семейной реликвии, который достался мне от бабушки. Если оборотень будет его носить, то даже в дни полнолуния не будет опасен, попросту засыпая во время буйства.
— Такие амулеты существуют? — подскочил Римус, который побледнел до синевы.
— Семейная реликвия? — закусила губу Хоуп. — Наверное… это очень ценный артефакт? Но, пожалуйста, миссис Сейр-Фоули! Вы должны понимать, у вас же тоже дети… Мы достанем денег, сколько понадобится.
— Да, артефакт ценный, но проблема не в деньгах, — ответила Алиса, почти не покривив душой. — Это своего рода поводок, подчинение, завязанное на отношении «хозяин — слуга». Для контроля над оборотнем требуется достаточно могущественный маг, чья сила будет усмирять зверя. Сам Римус этого сделать не сможет. А семейная реликвия подразумевает…
— Что только члены вашей семьи могут управлять артефактом? — продолжила Хоуп, которая для немага была весьма подкована в таких вещах.
— Что-то вроде этого, — кивнула Алиса, так как подобные амулеты были плотно завязаны на магию Иных, а пока все потенциальные Иные входили в её семью. — Опять же, это предполагает большую ответственность, и насколько я успела просветиться в законах магического мира, за подчинённого отвечает хозяин.
— Всё верно, учитывая, что оборотни причислены к «тёмным тварям», вина за все их действия будет возложена на мага, объявившего себя хозяином оборотня, — наверх поднялся и бледный Лайел Люпин.
— Но такой амулет и положение одновременно позволят Римусу… скрывать, что он оборотень? — выдохнула Хоуп.
— Даже если это раскроется, Римус будет под защитой подобной связи, — ответил Лайел. — Как оборотень, официально не причисленный к разумным видам, он попадёт под семьдесят третью статью Международного Статута Волшебной Секретности, о сохранении, уходе и контроле над животными, существами и духами, находящимися в ведении семьи волшебников или какой-то организации. Если за безопасность будет кто-то официально отвечать и контролировать его, то… для Римуса так будет лучше, поверь, дорогая.
— В первую очередь меня интересует мнение самого Римуса об этой ситуации, — сказала Алиса. — В этом смысле насильно мил не будешь, и мне совершенно не хочется взваливать на себя и свою семью ответственность, если от Римуса не будет полной отдачи и понимания, зачем это и для чего. Мне не так и нужен слуга или вроде того, просто жалко ребёнка, которому искалечили жизнь.
— Я могу стать нормальным? — спросил Римус.
— Милый, — дотронулась до его плеча Алиса, — нормальность сильно переоценивают. Но да, в каком-то понимании ты станешь меньше бояться самого себя. А также не сможешь навредить кому-то… случайно.
— Что нужно делать нам? — спросил Лайел.
— В первую очередь вы дадите мне магический обет о неразглашении информации, — ответила Алиса. — Независимо от того, к каким выводам мы придём и что решим…