— А теперь еще раз. По слогам. Для блондинок. Это кольцо — обручальное, вашего рода. Из-за него вы отказываетесь возвращать нас с детьми домой. Так?
— Именно, — сладко, практически приторно улыбнулся «жених», и Лене захотелось въехать ему по зубам, желательно кулаком, чтобы стереть эту гадкую улыбку. — Я, знаете ли, невесту лет пятьсот искал, если не меньше. И вот, наконец, нашел. Что ж теперь, отпускать ее?
— Сколько? — ноги у Лены подкосились, и она упала на стоявший рядом мягкий диван, так и манивший прилечь и расслабиться. Мозг, как обычно, вычленил самое главное. — Вам больше пятисот?! Вы — трухлявый пень! Зачем вам невеста?!
Стоявший молча «демон» хрюкнул, зажал себе рот ладонью и мелко затрясся от смеха. «Жених» покраснел, побледнел, снова покраснел. Лена подумала, что его вот-вот кондрашка хватит.
— Кольцо… — простонал сквозь смех «демон».
— Помню, — процедил «жених». — Значит, трухлявый пень, да, невестушка? Продолжить он не успел: в коридоре послышались крики.
«Дети», — первое, о чем подумала перепуганная Лена, бросаясь вон из комнаты. Жених, демон. Какая разница. Там детей надо спасать!
Оказалось, что спасать надо от детей.
По коридору летали привидения, самые натуральные, каких в книгах описывают: прозрачные, с цепями, с завываниями. Летали не просто так, нет, целенаправленно: выискивая и пугая слуг.
Двойняшки бегали рядом с привидениями и довольно хихикали, наблюдая, как визжат служанки и шарахаются в сторону слуги.
— Телик выкину, — Лена устало привалилась к шершавой каменной стене, закрыла глаза, — сладкого на месяц лишу. Полгода бабушку с дедом не увидите.
Призраки исчезли, как будто их и не было никогда.
— Ну, мамочка, — заскулили дети, прижимаясь к Лене с двух сторон. — Мы просто пошутили. Весело ж было! Мам, ну, мам!
— Еще и призраки, — послышался рядом веселый голос «демона». — Слушай, Арчи, у тебя тут не заскучаешь. Я точно на недельку останусь.
В ответ — незнакомая речь, явно маты — так сочно можно только материться.
— Не выражайтесь при детях, — не открывая глаз, одернула «жениха» Лена.
— Вы — трухлявый пень, — сообщила эта… дура, и Арчибальд почувствовал, как к щекам приливает кровь.
Он — кто?! Да в его роду жили по пять-шесть тысяч лет! А ему недавно всего лишь тысяча сто двадцать пять исполнилось!
— Кольцо, — напомнил ржавший, как пьяный пегас, рядом Асмортус.
Да, кольцо — единственное, что спасло эту идиотку! Он, Арчибальд, не мог причинить вред членам своего рода, пусть пока только находившимся в статусе невесты.
В коридоре послышались крики, и эта безбашенная дура сорвалась с места, даже не подумав о последствиях. Его замок, конечно, защищен, но слуги просто так орать не станут.
Увидев причину, Арчибальд начал подозревать, что где-то когда-то перешел дорогу как минимум полубогу, а то и какому-нибудь влиятельному богу. Не могло ему, Темному князю, так не везти просто так! Маленькие обормоты внезапно оказались
универсальными магами! Не стихийниками, чью стихию можно спокойно перекрыть без вреда для здоровья, нет, магия стала (или была?) их неотъемлемой частью, она бурлила в их крови, и они, давая ей выход, пугали слуг призраками.
Арчибальд выругался, грязно, сочно, перемежая троллий, вампирий и гоблинский языки.
— Не выражайтесь при детях, — приказала «невестушка».
— Они все равно ничего не поняли, — мрачно огрызнулся Арчибальд.
Глава 7
Я устал от лунной сказки,
Я устал не видеть дня.
Мне нужны земные ласки,
Пламя алого огня.
Я иду к разгулам будней,
К шумам буйных площадей,
К ярким полымям полудней,
К пестроте живых людей…
Максимилиан Волошин. «Таиах»
— Сходи к друидам, — посоветовал Асмортус, когда вся эта суматоха наконец-то улеглась и они вдвоем засели с горячим чаем в кабинете Арчибальда, — они точно скажут, кто и за что тебя проклял.
Арчибальд недовольно поморщился: в силу друидов он не особо верил. Они, может, и видели что-то типа нитей Судьбы, но при этом каждый раз нагоняли столько тумана… Никогда не желали объяснить увиденное четко и ясно.
— Ты слышал? — устало пожаловался он. — «Вот влюбитесь, и все, что я пожелала, само исчезнет». В кого, спрашивается, я должен влюбиться, если она — моя невеста?!
— В нее? — предположил Асмотрус. — Что? Что ты меня глазами прожигаешь? Симпатичная девка. Ее приодеть и накрасить, можно с ней на людях появляться.
— Вот и появляйся, — Арчибальд недовольно передернул плечами.