Ну, и само то, что из Кслотика Неолу поехала учиться в далекий Эльдемар, было по меньшей мере странно. На побережье хватало своих престижных магических школ. Бывшая колыбель Икосианской империи даже после Катаклизма была более чем достойна. И тем не менее, отец Неолу послал ее учиться в Эльдемар. Официально — потому что Академия Сиории считалась лучшей в мире, но ходили слухи, что она замешана в неком скандале, и отец просто хотел отослать ее подальше, пока не улягутся страсти.
Впрочем, это всего лишь слухи, а сама Неолу отнюдь не походила на ссыльную. Ей явно нравилось в Сиории, и ничто в ее поведении не намекало на проблемы в семье. Может, она просто хотела посмотреть дальние страны, а отец не стал с ней спорить.
Ну, неважно. Не его дело. Что же до словарей… вообще-то он пытался насколько возможно помочь симулакруму номер один, уверенно приближающемуся к Косу. Он поддерживал ментальный контакт с собратом, и пусть словари и несколько устарели — все же лучше, чем ничего.
Но не говорить же об этом Неолу.
— Я подумывал посетить Кслотик после выпуска, — сказал он.
— Правда?! — изумилась она. — Это же чудесно! Поверь мне, там очень красиво. Обязательно загляни ко мне, я покажу тебе город и расскажу, где самые интересные места.
Хмм. Интересная мысль. Разве Зак не говорил, что Неолу просто убедить в существовании временной петли? Возможно, когда они отправятся искать Ключ в Кслотике, ее стоит привлечь в качестве гида. Вряд ли она сильно им поможет, но хотя бы поработает переводчиком и удержит их от серьезных нарушений местных обычаев. А может быть, и замолвит за них слово в своем Доме, позволив воспользоваться их связями.
— Я запомню, — сказал Зориан. — Слушай, а ты не поможешь мне перевести некоторые фразы? У меня есть список от моего друга, побывавшего в Кслотике, но никак не могу найти их в книгах…
Когда симулакрум Зориана наконец достиг Коса, отыскать Дэймена оказалось совсем несложно. Главную роль в этом сыграли полученные от матери сведения. Как оказалось, она сильно переоценивала увлекающуюся натуру сына — вместо того, чтобы без устали стремиться к своей цели, Дэймен взял перерыв и проводил время в поместье Тараматула, со своей избранницей. Ну, как сказать перерыв — он отдыхал там уже несколько недель. В любом случае, Зориану потребовалось всего лишь поговорить с высокопоставленным представителем Дома, спросить, где Дэймен, считать в его мыслях правильный ответ — вслух тот заявил, что ничего об этом не знает — и заявиться туда вместе с Заком.
И вот они стоят пред воротами поместья Тараматула, настаивая, что пришли к Дэймену, в то время как стража не менее упрямо утверждала, что в глаза его не видели.
Честно говоря, Зориана удивляло, что их до сих пор не попытались выставить силой. Дома в Эльдемаре были куда менее терпеливы к не понимающим намеков посетителям. Хотя, если бы стражники попытались — они с Заком разобрались бы и с ними, и с любыми подкреплениями. Может, по ним было заметно?
Наконец из поместья пришла сурового вида женщина средних лет в бело-оранжевых одеждах — узнать, что за переполох у ворот. Она назвалась Уланной, но не упомянула, какое место в иерархии Дома она занимает.
— Говоришь, ты младший брат Дэймена? — в отличие от остальных жителей Коса, икосианский Уланны был грамматически безупречен — хоть и с изрядным акцентом.
— Да, Зориан Казински. Можете показать ему это в качестве доказательства, — он вручил ей свернутый холст, бессовестно стащенный из комнаты Дэймена в Сирине. На картине красовались три сокурсницы Дэймена, в весьма откровенных одеяниях и намекающих позах. Судя по всему, картину брат получил в подарок — и гордо держал у себя в комнате, игнорируя возмущение матери насчет "непотребства".
Женщина медленно, торжественно развернула холст, стоически оглядела картину, приподняв бровь, и с усмешкой посмотрела на него.
— Понятно, — заключила она. — Во всяком случае, шуточки у вас точно одинаковые. Я обязательно покажу ему это. Уверена, с этим связана интереснейшая история.
— О, несомненно, — солнечно улыбнулся Зориан. — Уверен, он с радостью вам расскажет.
Минут через пятнадцать Уланна вернулась и привела с собой Дэймена.
Зориан давно не видел брата, но тот практически не изменился. Все тот же высокий, красивый парень, с крепкой, мускулистой фигурой и уверенными повадками. Зориан узнал бы его из тысячи.
Зато изменился сам Зориан. Он стал достаточно хорош в магии, чтобы заметить, как Дэймен тайком сотворил заклятье прорицания, пытаясь определить, не самозванец ли перед ним. И он стал достаточно хорош в ментальных способностях, чтобы немедленно ощутить присутствие другого психика.
Он на миг прикрыл глаза. Дэймен — психик. Ну конечно. Он думал, что хоть в чем-то уникален — и разумеется, Дэймен тоже этим владеет. Хотя, сказать по правде, этого стоило ожидать. Это прекрасно объясняло невероятные чутье и убедительность старшего брата — еще в детстве Дэймен легко улаживал проблемы, сложные даже для взрослых. Вопрос в другом — насколько хорошо он контролирует дар? Зориану захотелось тут же попробовать его защиты, но он сдержался. Может быть, потом. Сейчас ситуация и без того несколько напряженная.
И да, если Дэймен Открыт и владеет своим даром — он не мог не знать, что Зориан такой же. Почему не сказал ни ему, ни родителям?
Да, об этом надо будет обязательно поговорить.
— Зориан? — спросил Дэймен. — Это правда ты?
— Кто еще это может быть? — огрызнулся Зориан. — Я знаю, что мы давно не виделись, но неужели ты уже забыл, как выглядит младший брат?
Дэймен смущенно хохотнул.
— Нет, конечно нет. Просто это очень неожиданно. Разве ты не должен быть на уроках?
— Должен, — признал Зориан. — Но решил вместо этого отправиться в Кос. Потом вспомнил, что ты уже здесь, и подумал, что надо заглянуть, поздороваться.
— Агась, — отозвался Дэймен. И оценивающе оглядел его. — Скажи честно — ты здесь по поручению родителей?
— Нет, — покачал головой Зориан.
— Значит, ты не пытаешься встать между мной и Ориссой?
— С какой стати? Я рад за тебя. Но с матерью и отцом будешь разбираться сам.
— Паршивец, — пробурчал Дэймен. — Тогда какого черта ты выбрал именно это в качестве доказательства, а?
— Прелестная картина, — невозмутимо заметила Уланна. — Вероятно, вы были очень популярны в академии, мистер Казински.
Дэймен проигнорировал ее, глядя на Зориана.
— Мне вот кажется, что ты пытался втравить меня в неприятности, — надавил он.
— Отношениям в семье я учился у тебя, дорогой брат, — слащаво улыбнулся Зориан.
— О? — заинтересовалась Уланна. — Кажется, вы можете рассказать просто изумительные истории.
— О да, есть просто отличные, — согласился Зориан. — Моя любимая — когда он выставлял младшего брата на улицу и запирал дверь.
— Я просто хотел побыть один, а тебе стоило больше гулять, как нормальному ребенку, — возразил Дэймен. — К тому же, я понес за это наказание.
— Потому я и говорю — моя любимая, — сказал Зориан.
— И что же случилось? — спросил Зак, заставив Дэймена и Уланну впервые обратить на него внимание. Все это время он был необычно молчалив, просто наблюдая за ходом беседы.
— Зориан научился взламывать замки, вот что, — раздраженно пояснил Дэймен. — Серьезно, ну какой ребенок так делает? А потом какой-то болван-полицейский застал его за этим делом и утащил в участок. Ох, как же мать разозлилась… На нас обоих, но на меня особенно — ведь я был старше и должен был присматривать за ним, а не выгонять из дома.
— Совершенно понятно, — прокомментировала Уланна.
— Да-да, по молодости я был тем еще придурком, — отмахнулся Дэймен. — Кто не был? Но давайте, проходите уже. Должен сказать — добраться сюда из Эльдемара — весьма впечатляюще.