У аранеа тоже были свои проблемы. Они легко выследили взломщика оберегов, что нанял группу Тайвен вернуть часы — но добраться до него оказалось куда сложнее. Он умел не только взламывать защитные чары, но и создавать их, и к тому же оказался сильным магом. Потеряв двоих, аранеа в итоге решили оставить его в покое на этот цикл и сосредоточиться на других целях.
И, конечно, они по — прежнему сражались с захватчиками во время летнего фестиваля.
Следующие два цикла были практически такими же — аранеа собирали сведения о захватчиках, иногда прося Зориана выступить их посредником, и начали серию покушений на выявленных культистов и сочувствующих захватчикам. Зориан учился боевой магии, ментальным искусствам аранеа, и пытался держать себя в руках на занятиях Ксвима. Их усилия приносили свои плоды — с каждым последующим циклом вторжение шло все менее успешно, и матриарх надеялась, что третий путешественник скоро будет вынужден открыто вмешаться.
Чего Зориан никак не ожидал — что Новизна будет помнить предыдущие циклы. Выходило, что матриарх не монополизировала пакет памяти, как он думал, а передавала ему память шести разных аранеа. Новизна, как его личный инструктор, была сочтена достаточно важной и включена в эту элитную группу, чем молодая паучиха чрезвычайно гордилась.
Но сейчас Зориан решил, что пора менять подход. Два цикла, полные Ксвима — более, чем достаточно, да и Тайвен уже научила его почти всему, что знает о боевой магии.
Он постучался в кабинет Ильзы и замер, ожидая ответа.
— Доброе утро, мистер Казински, — сказала Ильза с едва заметной смешинкой в голосе. — Признаться, не ожидала вас до пятницы. Полагаю, до вас дошли слухи о вашем кураторе?
— Нет, я давно знаю, что за человек Ксвим. Я здесь не поэтому, — ответил Зориан. — Я здесь, потому что хочу научиться телепорту.
Ильза удивленно моргнула.
— Очень… амбициозно. Оставляя в стороне вопрос, зачем мне тратить свое время, обучая тебя телепорту, почему ты думаешь, что уже способен освоить его? Даже простейшие виды телепорта очень сложны.
— Логичный вопрос, — согласился Зориан. — Как насчет демонстрации?
— О, разумеется, — Ильза со смешком сделала приглашающий жест. Не нужно быть эмпатом, чтобы догадаться — она не ждет от него ничего особенного.
Что же, вызов принят.
Он показал все — сложнейшие упражнения на плетение, самые трудные заклятья, что он выучил за два года временной петли. Безупречно ответил на все письменные тексты и дополнительные вопросы, что она задавала — местами потому, что действительно знал тему, местами — потому что она уже задавала эти вопросы в прошлых циклах. И, пока она переваривала тот факт, что он уже мог бы выпуститься из академии, Зориан достал из рюкзака несколько самодельных магических предметов и рассказал о своих экспериментах с заклинательными формулами. Пусть она и не была учителем формул — из прошлых циклов Зориан знал, что она хорошо разбирается в предмете и может по достоинству оценить его результаты.
— Удивлена, что ты не подал прошение о переводе в первую группу, — сказала Ильза, когда он наконец закончил.
Ах да, первые группы — там обучались студенты, далеко обогнавшие сверстников. Увы, ради престижа многие влиятельные люди старались устроить туда своих детей. Так что занятия там были не настолько и продвинутыми — иначе все те, кто попал туда благодаря связям, просто не смогли бы выдержать темп. Зориан слышал о первых группах и хорошее, и плохое, но в целом выходило — кучка высокомерных карьеристов. Совершенно не интересует.
— Думаю, я достигну большего, занимаясь самостоятельно, — ответил он. — Если бы я считал, что академии больше нечего мне предложить — я бы просто сдал экзамены экстерном.
— Не стоит торопиться, — предупредила Ильза. — Уверена, ресурсы академии весьма пригодятся тебе еще как минимум год. Ты еще не настолько хорош.
Академия не одобряла выпуск экстерном. Они позиционировали себя, как образовательное учреждение, способное помочь даже взрослым магам, не говоря уже о талантливой молодежи. Досрочный выпуск означал, что студенту уже нечему здесь учиться — натуральная пощечина преподавательскому составу. Да обучение уже оплачено вперед, и деньги в любом случае не будут возвращены.
Так что Зориан не собирался выпускаться экстерном — это не дало бы ему ничего, кроме испорченных отношений с академией. Тем не менее, он всегда считал, что аккуратный намек на угрозу помогает собеседнику серьезнее его воспринимать.
Ильза молча размышляла, ритмично постукивая ручкой по заполненным им письменным тестам. Зориан не прерывал ее, хоть затянувшееся молчание явно было дурным знаком. Похоже, попытка провалилась, в следующем цикле надо будет попробовать по — друго…
— Ладно, есть такой вариант, — внезапно сказала Ильза. — Я забираю тебя от Ксвима и становлюсь твоим куратором. Я обучаю тебя продвинутым курсам иллюзии, изменения, анимации и воплощения. Если сумеешь удивить меня своим прилежанием, я добавлю в список начальные пространственные чары. И если ты их освоишь… тогда я научу тебя простейшему телепорту.
Зориан моргнул. Что? Это куда больше, чем он просил! Не то, чтобы он жаловался, но…
— Это больше, чем я надеялся, — сказал он. — В чем подвох?
— Ну, прежде всего, я ожидаю, что ты станешь моим персональным ассистентом, — начала Ильза. — Я пытаюсь найти такого вот уже два года, но ректор отказывается платить еще одну зарплату, а специалистов, желающих работать бесплатно, не так — то просто найти. В общем, твоей задачей будет разбирать горы письменных тестов и домашних заданий, что я получаю от студентов, и иногда проводить занятия с младшими классами. Или другие поручения, которые я сочту не моего уровня.
Фигово, но вполне честная цена за то, что она предлагает. Даже скорее все это очень похоже на…
— И ты официально станешь моим учеником, — продолжила Ильза. — Если я буду обучать тебя продвинутой магии и допущу до собственной работы — мне нужны гарантии.
…вот — вот. В другое время Зориан с большим подозрением отнесся бы к контракту с едва знакомым магом, ведь основная цель документа — создать ученику кучу проблем, если он не поладит с учителем, но… Этот контракт — всего лишь до следующего рестарта. Почему бы и нет, черт возьми.
— А, и ты станешь старостой в своем классе, — неожиданно добавила Ильза.
Зориан скривился. Должность мало того что неблагодарная и противная — так еще и уже занятая другой.
— Акоджа будет в отчаянии, — пробормотал он. Он не хотел отбирать ее место, тем более что оно его совершенно не интересовало — но он не упустит такой шанс.
Ильза засмеялась.
— Зориан, я назначаю тебя лишь потому, что Акоджа больше не хочет быть старостой. Она говорит, что ненавидит эту должность — ее все избегают, и она хочет поменяться с кем — то. Увы, у меня не было других претендентов — во всяком случае, достойных доверия, — она понимающе посмотрела на него. — Ты был в числе тех, кого она рекомендовала, но я даже не стала тебя спрашивать. Все, что я о тебе слышала, указывало на то, что ты откажешься.
— И вы были совершенно правы, — согласился Зориан, все еще в легком шоке. Акоджа не хочет быть старостой? Она же буквально живет ради этого! И если она ненавидит эту должность — зачем трудиться с таким усердием? Если бы Зориана принудили к ненавистной работе, он делал бы ее спустя рукава, а то и вовсе сознательно саботировал, чтобы его заменили кем — то другим. Почему Акоджа не поступает так же? — Я соглашаюсь лишь ради вашего предложения.
— Так мы договорились? — уточнила Ильза.
— Да, но у меня есть вопрос и одно условие, — ответил Зориан. — Во — первых, почему именно эти предметы? И во — вторых, я хочу научиться телепорту до летнего фестиваля.
— Что — то я сомневаюсь, что ты освоишь требования к заклинанию менее, чем за месяц, — сказала Ильза. — Но если, чисто теоретически, тебе это удастся — я выполню твое условие безо всяких проблем. И что тебя так привлекает в этом заклятье?
— Что — то вроде давней мечты, — пожал плечами Зориан. — Всегда считал, что телепортация — один из обязательных приемов в арсенале настоящего мага.