Саид, измотанный допросом и переживаниями за своих детей, за свою любимую, за всех родных и друзей, без сил вытянулся на койке в одиночной камере и уставился в каменный потолок.
Слюна бешеных оказалась не смертельным ядом и не холодной водой, которой при желании можно запытать и самого сильного человека. Она оказалась грязной мыльной пеной, что несла с собой сор и трупики насекомых.
====== Глава 19. Нити свободы ======
Ломая новые звезды,
молотя по упрямым металлам,
среди грядущих созвездий,
задубелые от страданий
и смертельно уставшие
от уходов и возвращений —
мы всё же найдем радость
на самой горькой планете.
Пабло Неруда
Телега свернула на тропинку среди полей, где колеса разве что чудом не сминали злаки. Милош и Камилла переглянулись. Вот как! Их везли в город той дорогой, которая вилась по открытой местности. Ни рощицы, ни овражка, ни пары кустарников, на худой конец, где можно было бы устроить засаду.
Один чекист ехал верхом на лошади впереди телеги и всматривался в каждый подозрительно шурхнувший колосок. Двое держали на прицеле арестованных, остальные крутили головами во все стороны, не выпуская, впрочем, оружия. Логично. Если бы не пистолеты, Милош давно бы справился с этой компанией голыми руками, и цепи ему не помешали бы. Наоборот.
Он уже давно и так, и эдак обдумал вариант побега. Но, даже если он извернется, оглушит железом двоих-троих, а Камилла не словит пулю, то по светлым полям, простиравшимся почти до самого Блюментштадта, далеко они не убегут. Вот если сделать ставку на пригород, скрыться дворами...
К боку Милоша с криком привалилось тело. Со стороны Камиллы что-то рухнуло на землю. В шее сидевшего впереди чекиста застряла стрела, и он, вопя, тоже брякнулся с телеги.
Милош ткнул Камиллу локтем, и они вдвоем накинули цепи на шеи еще двоих.
— Стой, стрелять буду! — крикнул Милош верховому и вознице. Он успел схватить один из пистолетов, но, судя по лицам обернувшихся чекистов, это было лишним.
Во ржи темным золотом сияли волосы Арджуны. Искалеченный эльф сидел так непринужденно и держал в руках лук настолько естественно, что верховой наверняка понял: прежде, чем он прицелится, в него попадут минимум две стрелы.
— Добывайте транспорт, моя подруга троих не унесет! — насмешливо посоветовал Арджуна.
— Снимай, живо, — велел Милош чекисту, у которого были ключи от оков. — Ну! Быстрее снимешь — быстрее доставите раненых в город.
Камилла, освободившись от цепей, собрала пистолеты и согнала верхового на землю. Милош наскоро перевязал тех, кого еще можно было спасти, закинул труп на телегу и подбежал к Арджуне, рядом с которым уже фыркала его гнедая.
— Вы из-под земли выросли? — восхищенно спросил у друга, усаживая его в седло.
— Почти, — равнодушно пожал плечами Арджуна. — Мне и здесь места хватило, а подруга моя схоронилась во-о-он за тем холмиком.
— Езжайте! — разрешила Камилла чекистам, как только они с Милошем вдвоем устроились в седле.
Уже в лесу, после бешеной скачки, они остановились, чтобы немного перевести дух.
— Мы разделились, — объяснял Арджуна друзьям, ошалевшим от воистину чудесного спасения. — На двух дорогах устроили полноценную засаду, а там поместился только я. Несомненное достоинство компактности, — и эльф похлопал себя по культе.
— Не переживай, наш сумасшедший спаситель. Мы непременно расскажем обо всем Вивьен. В красках, — пообещала Камилла и присела в глубоком реверансе.
На запястья холодно и грузно легло железо, оттягивая к полу и без того вымотанное в драке тело. Али покосился на Марчелло. Ну и видок! Впрочем, кровоподтеки и разбитые губы — это сущий пустяк. Синие глаза смотрели спокойно и внимательно: я-то держусь на ногах, а ты? Али улыбнулся любовнику.
— Вы оба все-таки совершенно больные, — брезгливо бросил председатель малого Совета. — Чему радуешься, Али? Неужели ради мазни этой девчонки стоило нарываться на трепку?
— Я же художник, — осторожно засмеялся Али. Его таки здорово приложили зубами об стол. — На что только ни соглашусь ради искусства! И на заплывший глаз, и на вывих конечностей...
— Не фы один разбираефся в искуффе, — шепелявя, огрызнулся Марчелло.
Понял!
Их провели мимо самых смелых — или же дурных — посетителей выставки, которых не выгнали из дворца культуры ни выстрелы, ни шум драки. Впереди был еще один зал, а за ним — относительно узкий коридор.
Люди вокруг переговаривались, в углу рыдала женщина, видно, из-за пальбы приключилась истерика, в просторном зале металось эхо шагов, голосов и цепей. Марчелло чуть зацепил Али локтем. Коротко переглянулись. Да, прямо сейчас.
Али обхватил правой рукой левую, будто бы растирал затекшую кисть. Ох, как же бывалые уголовники это делают? В суставе хрустнуло, перед глазами все поплыло от боли, а к горлу подкатила мерзкая тошнота. Большой палец свернулся внутрь, и железо скользнуло вниз по вывихнутой руке.
Они шагнули в коридор. Впереди, в смутном ореоле света, виднелись впряженные в телегу лошади. Во время драки ни Али, ни Марчелло не доставали крошечные, надежно спрятанные ножи. Толку от них против огнестрелов, а вот постромки перерезать можно. Если доберутся.
Над головами громыхнуло так, что заложило уши. Послышался звон, истошный визг людей и позади, в зале, и на улице. Чекисты невольно растерялись, ослабили внимание — за что получили тяжеленными оковами по головам.
Али и Марчелло вырубили на ходу, сколько успели, выбили оружие и через несколько мгновений вскочили на лошадей. Мчась прочь из Города Цветов, они успели обернуться и увидели, что раненых на площади нет, вообще, кажется никто не пострадал... Но с этой загадкой разбираться им было недосуг.
Поздно вечером в лагере неподалеку от Блюменштадта собрались все беглецы.
Милош и Герда порадовались, что успели взять достаточно эфира. Без него выковыривать пулю из Марлен было бы совсем плохо. Но хотя бы кость оказалась цела. Али и Марчелло малость поорали, когда Милош вправлял им большие пальцы на место. Артур оказался единственным человеком, который пострадал от собственного взрыва. Он рассчитал количество пороха очень точно, чтобы на четвертом, пустом этаже дворца культуры не выбило стекла и не покалечило людей на площади. Зато его самого полоснул по руке какой-то глиняный осколок.
— Как ты додумался, чокнутый наш гений? — вымученно улыбнулся Али.
— Вспомнил Хельгу... Однажды она сказала, что если Артур Странник ничего не взрывает, то не жди тишины, жди, когда где-то рванет еще громче.
— Ты не представляешь, как нам помог, — сказал Марчелло и крепко сжал своей здоровой рукой здоровую руку друга.
— Зося вернулась? — невнятно, только-только отойдя от эфира, пробормотала Марлен.
В Блюменштадте оставались арестованный Саид и Зося с Петрой и еще двумя товарищами. Последние четверо планировали ограбить арсенал, их ждали не раньше полуночи, а то и вовсе к рассвету.
— Так. Все раненые более-менее соображают, все срочные дела мы переделали? — уточнил Милош, оглядывая подпольщиков. Снова подпольщиков. — Тогда давайте думать, как вызволять Саида.
— У нас с мамой есть план, — тут же откликнулся Радко.
К рассвету план обсудили в деталях, продумали, как подстраховаться, несколько раз обозвали Герду и Радко свихнувшимися волками, заобнимали Зосю и ее компанию, уже от Зоси выслушали все, что она думала о невестке и старшем внуке — и только тогда с чистой совестью завалились на пару часов поспать.
Ночью перед судом Саид спал как убитый. Буквально заставил себя. Свое выступление он продумал накануне, а к утру должен был как следует набраться сил. Он догадывался, что, если товарищи в принципе попытаются устроить побег, то проще всего выкрасть его по дороге в здание суда или на обратном пути. А значит, стоит им помочь, а не зевать на ходу.