Круэлла подошла к манекену и пристально посмотрела на один из нарядов. Ее внимание привлекло темно-зеленое платье в стиле 1920-х годов. Девушка дотронулась рукой до ткани и задумчиво произнесла: — Хм, в этом что-то есть.
— Но нужно убрать вот это. Объемные рукава здесь ни к чему, — услышав знакомый голос, девушка обернулась и увидела ее. Баронессу. Она содрогнулась от ужаса, но виду не подала.
— Как же долго я ждала нашей встречи, Круэлла, — медленно произнесла фон Хеллман. — А ты ничуть не изменилась за эти шесть лет. Все та же наивная девочка, которую я вытащила из дыры под названием «Либерти». Если б не мое покровительство, где бы ты сейчас была, замарашка? До сих пор помню ту витрину, которую ты оформила. Я уже тогда подумала, что у тебя большое будущее, если ты будешь работать на меня. А если не будешь, — Баронесса выдержала паузу, — то у тебя его нет.
— Что тебе нужно?
Баронесса улыбнулась:
— Что мне нужно? Детка, ты шутишь? Я просто пришла повидать свою любимую единственную дочку, вот и все. Мамочка так соскучилась по тебе, — слащавым голосом произнесла женщина.
— Прекрати этот спектакль. Здесь нет зрителей, здесь только ты и я. Что тебе нужно?
— А я смотрю, ты времени даром не теряла, — Баронесса взяла Круэллу за левую руку, на безымянном пальце которой блестело обручальное кольцо.
Де Виль резко отдернула руку:
— Не прикасайся ко мне!
— Вышла замуж, но за кого? Джаспер, этот проходимец, сирота без роду без племени, нищий! Да, не ожидала я от тебя такой глупости, дочка, — вздохнула Баронесса. — Могла бы найти кого-нибудь получше. Ну, скажем, выйти за герцога Баттенберга. Или за графа Рассела. Тоже неплохая партия.
— Заткнись, — сквозь зубы процедила Де Виль.
— А впрочем, ты и сама неблагородного происхождения. Такая же плебейка и нищенка, как и твой Джаспер. Ну ладно, не будем о грустном. Я пришла к тебе по делу. Предлагаю тебе сделку. Хочу купить твой модный дом. Только с одним условием. Ты должна исчезнуть из Лондона навсегда. Чтобы о Круэлле Де Виль больше никто никогда не слышал, чтобы духу твоего здесь не было. Можешь собирать свои вещички и катиться в свое захолустье. Откуда ты там приехала? Королева в лондонском мире моды только одна. И прости, детка, но это не ты, — Баронесса протянула руку к стоявшей на столе вазе с фруктами и небрежно бросила в рот ягоду винограда. — Я же говорила, у тебя нет инстинкта убийцы.
— Ошибаешься. У меня он есть, — сказала Круэлла.
— Так, все, пора заканчивать с этими церемониями. Подписывай бумаги и выметайся из города вместе со своими дружками, — фон Хеллман протянула девушке контракт о продаже модного дома Круэллы Де Виль.
— А то что? — вопросительно посмотрела на нее Де Виль.
Баронесса усмехнулась:
— Ты такая наивная! Или просто прикидываешься дурой? Я убью тебя и всех, кто тебе дорог.
В воздухе повисла тишина.
Некоторое время спустя фон Хеллман сказала:
— Детка, ты даже представить себе не можешь, сколько конкуренток я убрала с дороги до тебя. Я уже давно сбилась со счета. У меня в этом деле есть опыт. И инстинкт убийцы у меня тоже есть. В отличие от тебя. Кто ты такая? Ты просто ничтожество, пустое место. На голых амбициях далеко не уедешь. А у меня есть имя, опыт, связи, деньги. Ты никто и всегда будешь никем. Если бы не я, ты бы так и мыла полы в своем жалком «Либерти», мечтая о повышении до швеи или продавщицы.
— Я не продам тебе свой модный дом, — твердо произнесла Круэлла.
— Что ты сказала?
— Не знала, что у тебя вдруг появились проблемы со слухом, мама, — ядовито усмехнулась Круэлла. — Я не продам тебе свой модный дом, — громко сказала девушка.
— Ты сделала неправильный выбор, доченька. И ты об этом еще пожалеешь.
Некоторое время Круэлла молча смотрела на Баронессу, а затем произнесла:
— Никакая ты мне не мать. Ты просто дрянь. Я ненавижу тебя.
— А другого я от тебя и не ожидала. И это после всего того, что я для тебя сделала? Я вытащила тебя из нищеты, ввела тебя в мир моды, в мир роскоши, богемы, о котором ты только в книжках читала. А ты? Неблагодарная! Ты уничтожила меня, упекла меня за решетку, а теперь, когда я пришла к тебе с миром, ты отказалась принять мое предложение. Ты выставила меня идиоткой. И ты за это ответишь, Круэлла.
Баронесса приблизила свое лицо к лицу девушки, и теперь их отделяло друг от друга всего несколько сантиметров. Она шепотом сказала:
— То, что ты пытаешься от всех скрыть, мне давно известно. Какой срок? Это мальчик? Девочка?
Де Виль смерила ее ненавидящим взглядом. Фон Хеллман продолжала:
— Учти, ты его никогда не увидишь. Умрешь в родах. Будет больно. Очень больно. Уж поверь мне. Попросишь, чтобы тебе сделали анестезию. Один укол, и ты уже никогда не проснешься, — Баронесса сделала многозначительную паузу. — А ты знаешь, как мучилась я, когда рожала тебя? Какой же я была дурой! Нужно было избавиться от тебя, и не было бы никаких проблем. Я отомщу тебе так же, как ты отомстила мне за смерть матери. Ты никогда не увидишь своего ребенка.
— Не смей впутывать в это моего ребенка. Он ни в чем не виноват.
— А мне плевать на него! — Баронесса схватила ее за плечо. — Слышишь? Плевать! Если он так тебе дорог, подпиши контракт! — фон Хеллман сжала ее руку в своей так, что рука Круэллы побелела.
— Нет, — Де Виль оттолкнула ее от себя. — Никогда.
Баронесса истерически засмеялась.
— Ну, что ж, значит, война. Считай, что ты подписала себе смертный приговор, Круэлла.
Комментарий к Глава двенадцатая. Заклятые враги
Можно вечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как общаются Баронесса с Круэллой. Они просто гениальны. Я их обожаю.
========== Глава тринадцатая. Вечер воспоминаний ==========
В камине тихо потрескивал огонь. От пламени исходило приятное тепло. Круэлла сидела на диване напротив камина. Она немигающим взглядом смотрела на оранжево-красные языки пламени, вздымавшиеся в очаге. Погрузившись в размышления, девушка не заметила, как к ней подошел Джаспер. Он опустился на корточки возле дивана и тихо сказал: — Эстелла?
Круэлла вздрогнула от неожиданности.
— Джаспер, ты меня напугал!
— Прости, я не хотел тебя напугать. Ты в порядке? Просто ты весь вечер сама не своя. Что-то случилось? Неприятности на работе?
Круэлла грустно усмехнулась.
— Ну да, неприятности. Точнее, одна неприятность. Баронесса. Ее освободили из тюрьмы, и сегодня она заявилась в мое ателье, — Де Виль вздохнула.
— Она угрожала тебе? — обеспокоенно спросил Джаспер.
— Она хотела, чтобы я продала ей свой модный дом.
— И что ты решила?
— Джаспер, ты меня удивляешь! Неужели ты настолько плохо меня знаешь?! — воскликнула Круэлла.
— Понятно. Значит, ты послала ее куда подальше.
Де Виль самодовольно улыбнулась.
— А я в тебе сомневалась.
— И что теперь? Эстелла, ты же понимаешь, что она попытается убить тебя. Это очевидно.
— Успокойся, Джаспер, у меня есть план.
— План?! Нет, нет, это просто безумие. Какой еще план? — воскликнул Джаспер.
— План мести, — прошептала Круэлла.
— О, нет. Ты опять за старое. Забудь о мести хотя бы на время. Ты не должна подвергать опасности себя и нашего ребенка. Пожалуйста, будь осторожна и не ввязывайся ни в какие авантюры, — с мольбой в голосе произнес парень.