Для Татьяны или Атуры след слишком легкий, а для Дэвенпорта, опять же, слишком маленькие расстояния. Да и он тоже не убегал бы.
Из тех, с кем в доме пересекался Ардан, оставался лишь мальчик, отдаленно напоминавший Татьяну, либо…
— Либо другой работник, большинство из которых я даже не видел, — вынес вердикт Ардан и тут же хлопнул себя по лбу.
Чтобы он не смог заметить подсматривающего, тот должен был уметь пользоваться Звездной Магией, либо владеть каким-нибудь своеобразным артефактом.
Оба варианта к слугам вряд ли были применимы.
— И кто же ты, странный незнакомец? — прошептал себе под нос Арди.
— Господин Эгобар? — раздался голос около лестницы.
Юноша поднялся на ноги вместе с подносом и встретился взглядом с Татьяной.
Служанка красноречиво провела взглядом по испачканному полу, а затем обратно на Арди.
— Несчастный случай, — только и ответил он.
— Понятно, — прогудела она, хоть по ней и было видно, что в услышанное она совсем не верила. — К вам гости.
Уже второй раз за вечер Ардан оказался удивлен до глубины души.
— Ко мне? — переспросил он, подумав, что не так понял. — Но у меня в Метрополии нет знакомых.
Он еще собирался добавить, что у него, в целом, на всем свете, было не так уж много тех, кто знал бы его достаточно хорошо, чтобы пересечься в Метрополии. Не говоря уже о том, чтобы попасть в особняк жены наследника престола.
— П-п-поторопитесь, — с заиканием попросила Татьяна и отправилась наверх по лестнице.
В её тоне явно звучала тревога, но направленная не на Арди, а на что-то или кого-то другого.
— Вот и поужинал, — выдохнул Ардан и отправился следом.
Он оставил блюдо на столике около лестницы первого этажа, где его уже встречал Дэвенпорт. Все такой же холодный и неприступный, как скала в темную зимнюю ночь, чеканя шаг он отвел его по коридорам в одну из многочисленных комнат.
Распахнув дверь перед юношей, сам бывший военный остался стоять снаружи.
Внутри же обнаружились многочисленные книжные шкафы, заполненные не только рукописями, но и всевозможными статуэтками и, с виду, безделушками. Единственное окно, в относительно небольшом для этого особняка помещении, было закрыто плотными шторами и источником света служила лампа-лей, стоявшая на краю широкого стола, хранящего на себе стопки бумаг.
Кабель от неё вился вдоль ножки и, змеясь вдоль основания стола, исчезал под плинтусом.
Собственно, за столом, утопая в кожаном кресле с высоченной спинкой, находилась вовсе не герцогиня Анорская и не принц Павел, чьи фотографии то и дело мелькали в газетах.
Это был сухой, поджарый мужчина с проседью в черных, смоляных волосах. С орлиным носом, цепким взглядом, небольшой залысиной, которую успешно скрывала фетровая шляпа, в данный момент покоившаяся на столе.
Его верхнюю губу пересекал шрам, а правая рука слегка дрожала, невольно, насколько хватало знаний Арди, выдавая старую травму плеча, оставившую в наследство серьезные последствия.
Но в то же время взгляд голубых глаз, направленных на него, не был похож на тот, что у Дэвенпорта. В них не обнаруживалось какой-то детали, мелкой и неуловимой, но достаточной, чтобы отнести к военным.
А если не военный, то…
— Вторая канцелярия, — догадался Ардан.
— Лейтенант Корносский передавал в донесении, что вы наблюдательны, господин Эгобар, — голос у незнакомца оказался под стать внешности. Такой же острый и опасный. — Присаживайтесь. Нас с вами ждет небольшой разговор.
Отставив посох в сторону, Ардан аккуратно опустился на гостевой стул так, чтобы…
— Не успеете.
— Простите… что?
— Достать ваш нож из-за голенища сапога, — пояснил незнакомец, не сводя пронзающего взгляда с Арди. — не успеете достать его.
И с этими словами он приподнял шляпу, продемонстрировав то, что лежало под ней. О таком Ардан только слышал. Маршалы и Плащи травили байки у костра, мол в столице сейчас работают над созданием самозарядного пистолета.
Не револьвера, а такого, чтобы патрон сам попадал в ствол и выплевывал гильзу. И то, что лежало перед незнакомцем, выглядело как нечто похожее.
С виду револьвер, но без барабана, с коротким стволом, спрятанным в железную скобу и с длинной, прямоугольной рукоятью.
— Опытный образец, — без тени иронии произнес незнакомец. — признаться, мне бы не хотелось проводить с ним опыты на вас, юноша, так что не давайте мне повода.
Кивнув, Ардан выпрямился и убрал руку от ноги. Эргар хорошо научил его понимать, когда стоило затаиться и не показывать вида.