— И это все?
В голосе незнакомца прозвучало столько недоверия, что будь оно топливом, им бы можно было бы заправить несколько автомобилей.
— Нет.
— Что еще?
Ардан снова взглянул через зеркало на Плаща и снова выдохнул.
— От вас пахнет дешевым спиртом и порохом — так же пахло от лейтенанта Корносского, — продолжил перечислять Ардан. — А еще, когда вы идете, то держите руку рядом с тем местом, где, обычно, находится револьвер. Еще вы хромаете на правую ногу, но только когда быстро ходите — такие травмы довольно редки в бытовых условиях, и обычно их получают на охот… в бою.
— Еще? — не унимался Плащ.
— Когда вы потянули меня за локоть, я увидел на вашем правом запястье след шрама. Слишком глубоко и длинного, для простого пореза. Его оставили ножом. И явно не кухонным. Пока мы шли, вы выбирали маршрут, чтобы рядом с нами никогда не оказывалось больше двух или трех людей. И, что самое главное, — Ардан развел руками, указывая на салон, себя и Плаща. — мы здесь вдвоем. Без стражи. А значит, вы думаете, что справитесь со мной, если я соберусь сбежать.
— А ты соберешься?
— А есть смысл?
— Нет.
Арди коротко кивнул и отвернулся обратно к окну. Там горели огни; бесформенной массой двигались пешеходы и катились автомобили самой разной наружности. Были даже такие, что имели не четыре, а всего две двери. Маленькие и юркие, они порой перелетали из одной полосы в другую, спеша поскорее попасть к пункту назначения.
Император закончил праздник коронации, но это не означало, что столица прекратила гуляния. Наоборот — теперь их ждало нечто воистину волшебное и удивительное.
Начало учебного года в Большом.
— Смысла нет.
— Что?
— Смысла сбегать нет, — пояснил Плащ. — потому что я не думаю, что справлюсь с тобой, маг, а действительно — справлюсь.
И сказано это было без тени бахвальства и уж тем более там не прозвучало и нотки сомнения. Плащ в самом деле, абсолютно бескомпромиссно, был уверен в том, что Арди ему ничего не сможет сделать.
Ученик Эргара, наверное, в этот момент схватил бы посох и, пользуясь его длинной и неожиданность, ударил бы педаль тормоза, а затем поймал шею Плаща в замок.
Из газет, ученик Эргара, знал о том, что в городе случаются автомобильные аварии. И не редко. Так что, при должном желании, можно было бы выдать произошедшее за несчастный случай.
Но ученик Скасти… ученик Скасти счел бы это настолько глупой затеей, насколько только возможно. Для начала — слишком много совпадений для одного конкретного потомка учителя Темного Лорда, к которому и так относятся с подозрением. А во-вторых, банальное и простое — зачем?
Куда умнее и проще потерпеть четыре месяца. Даже не полгода.
— У тебя бы не получилось.
— Что? — повторил Арди.
— Ты думаешь над тем, чтобы схватить посох и ударить по тормозам, но, Ард, у тебя бы не вышло, а знаешь почему?
И Плащ приподнял левую руку. Все это время Арди, со своего места, видел лишь правую руку водителя, лежавшую на руле и иногда дергающую рычаг… как же это называлось… коробки передач.
И юноша наивно полагал, что и левая там же. Но, в те моменты, когда Плащ не держал руль, он, оказывается, управлял автомобилем при помощи… коленей. В то время как левой сжимал револьвер, который упер в спинку собственного сидения с правой стороны, а теперь демонстрировал Арди.
Тот медленно, и как можно более показательно спокойно, поднял вверх ладони.
— Да успокойся, — водитель подмигнул через зеркало и опустил руку обратно. Вместе с револьвером. Все так же уткнув последний дулом в спинку. — В досье написано, что ты трусливый, но умный. Так что я, скорее, для проформы, нежели из необходимости.
Ардан молчал. Чем старше он становился, тем отчетливее понимал, почему полное имя Скасти звучало — «Мудрец Древесных Крон». Ударение на мудрец.
— Вечные Ангелы, маг, — вдруг хмыкнул Плащ. — С такой соображалкой и такими глазами из тебя бы вышел превосходный следователь. Даже жаль немного… такой кадр мимо нас проходит.
Арди даже не дернулся. Мысль о том, чтобы действительно, не вынуждено, а по собственному желанию работать на вторую канцелярию не вызывала у него ничего, кроме смеха. Это звучало так нелепо…
— То, чему мы в отделе учим некоторых по несколько лет, если вообще находим обучаемых, ты… — Плащ не договорил, и, вильнув рулем в сторону, вдавил на клаксон. Мимо них принесся один из тех небольших, юрких автомобилей.