Его громадные размеры лишь подчеркивал тот факт, что в данный момент за ним сидело лишь трое — Атура, пьющая горячий кофе и читающая книгу, Дэвенпорт, курящий сигару в компании газеты и Урносов, смеривший вошедшего неприятным взглядом.
Перед Арди промелькнула фигура молодого юноши, отдаленно похожего на Татьяну. Тот поставил на стол несколько тарелок и налил из кувшина в бокал терпкий, ягодный напиток, после чего молча поклонился и исчез за неприметной дверью ведущей, судя по всему, на кухню.
Ардан же, подойдя к столу, обвел присутствующих взглядом, после чего остановил его на Атуре.
— Госпожа, — произнес он настолько твердо, насколько только мог. — в какую цену обойдется мое содержание в эти две недели?
Дэвенпорт ненадолго отвлекся от газеты, демонстрируя протезы вместо пальцев, но, хмыкнув, вернулся обратно к чтению.
— Около десяти эксов, — не отвлекаясь от книги, ответила Атура, на запястье которой сверкал браслет, украшенный рунами языка Фае.
Все же, действительно стоит обзавестись анализатором.
— Хорошо, — кивнул Арди и, достав из кошелька две купюры, положил на стол.
— Нелюдь поганая, ты хоть понимаешь что… — начал было шипеть Уроносов, но его остановил взмах руки Атуры. Как правильно понял Ардан, в отсутствии герцогини, она оставалась за главную.
— Хозяйка предупреждала, что вы сделаете нечто, — она, все так же не отвлекаясь от книги, неопределенно помахала рукой, с зажатой между пальцев сигаретой. — нечто подобное. Если вам так хочется потратить деньги, то вы в своем праве. Но вы гость и…
Ардан, нисколько не заботясь о том, что и где он делает, нарочито шумно, не поднимая ножек стула от пола, отодвинул его от стола, заглушив остаток фразы Атуры протяжным, мерзким скрипом.
Уроносов едва багровыми пятнами не пошел, но на бледном лице Атуры не дрогнуло ни единого мускула.
— А вы действительно похожи, — едва слышным шепотом (но не для слуха матабар) прошептала то ли экономка, то ли служанка, то ли еще кто. — Татьяна!
Словно из ниоткуда, слегка поклонившись сидевшим за столом, возникла утренняя знакомая Ардана и, ловким движением, смахнула в карман передника две купюры, после чего исчезла за все той же дверью.
— За костюмы расплачусь позже, — произнес Арди, приставляя к столу посох и принюхиваясь к каше.
От неё пахло мясом дикой птицы. Спящие Духи… фазан на завтрак…
— Тогда мы запишем на вас счет, господин Эгобар, сто двенадцать эксов за костюм на торжество и еще двадцать шесть за тот, что сейчас на вас.
Арди показалось, что у него сердце совершило пробег по всем участкам тела, решительно настаивая на том, чтобы покинуть столь нерадивого и опрометчивого владельца.
Скасти, сейчас, наверное, в голос бы смеялся над своим учеником и его глупостью, а вот Эргар… Эргар бы похвалил.
Таков путь охотников.
— Я…
— Сколько, господин Старший Магистр, стипендия нынче в Большом?
— Восемь эксов, сорок ксо стандартная, — с самодовольным видом ответил Урносов. — и десять эксов, шестьдесят ксо повышенная.
— Значит, если не учитывать повышенную, то получится что-то около семнадцати месяцев для полного расчета? — все так же, не отводя взгляда от книги, спросила Атура.
Арди же уже посчитал, что получалось чуть быстрее, чем назвала Атура — немногим меньше шестнадцати с половиной, но и это…
— Если смесок сможет выполнить требования для её начисления, — улыбка Урносова, заставив все его пухлое лицо сморщиться переспелым томатом, и вовсе стала напоминать кровожадный оскал.
— Я в последний раз напоминаю тебе, Богдан, — холодным, как сталь, тоном, произнес Дэвенпорт. — чтобы ты воздерживался в этом доме от подобных высказываний.
Маг просверлил военного таким горячим взглядом, что будь он Эан’хане, а не звездным магом, то, наверное, либо проклял, либо прожег насквозь.
— Спасибо, дорогой, — поблагодарила его Атура и перелистнула страницу книги. — Может, господин Эгобар, вы, все же, еще раз подумаете, перед тем, как…
— Я выплачу все до последнего ксо, — перебил Ардан и, не заботясь о том, как выглядит, сметал еду с той скоростью, с которой ковбои ели на коротких привалах и, залпом осушив морс, взял в руки посох и направился прочь из зала.
Перед самым входом до него донесся железный голос Дэвенпорта.
— Нас ждут долгие две недели.
И, наверное, с этим Арди мог в полной мере согласиться.
Закрыв за собой двери, он какое-то время молча стоял в проходе и пытался унять бешено бьющееся сердце. Да, Скасти точно назвал бы такое поведение глупостью, но…
Покачав головой, Ардан направился на поиски библиотеки. Он собирался извлечь максимальную пользу из уплаченного десятка эксов, составлявшие едва ли не весь его бюджет.