И Арди, восторгаясь просторами, коих даже не понимал, просто гулял по незримым путям, попутно, не обращая внимания, сплетая все новые и новые узоры. Не потому, что хотел, а потому, что помнил, что так надо. И если бы не эта память, то, наверное, он бы оставил попытки забрать с собой зеленый свет и просто отправился в путь, который никогда и нигде не закончился бы.
Но с каждым новым узором, с каждым новым лучом, зажегшимся в его Звезде, посреди таинственных троп возникали путевые столпы все нарастающей боли. Они отмеряли пройденный маршрут, напоминая Ардану, что это чуждый, не предназначенный для него мир.
А Арди все пытался и пытался забраться подальше. Увидеть больше. Будто за очередным изгибом, за следующим поворотом — он смог бы найти что-то важное. Что-то, что заполнило бы все разрастающийся провал в его груди. Пока еще маленький, размером с бусинку, но неустанно ширящийся и бесконечно голодный.
Но боль уже практически ослепляла его. Он шел едва ли не на ощупь, если так можно выразиться когда дело касалось чего-то настолько эфемерного, что даже полузабытый сон на его фоне тверже гранита.
И все же, в какой-то момент, Ардан осознал, что следующий шаг станет для него последним и он либо сгорит в океане боли, либо исчезнет и потеряет себя посреди незримых троп.
Вдох. Выдох.
Юноша открыл глаза и разорвал связь разума с реальностью. За окном уже вовсю пылало солнце, пробиваясь сквозь крышку серых облаков. На полу лежал расколовшийся, разбитый на части накопитель, а Арди, все так же сидя спиной к столу, держал в руках посох.
Он никак не мог понять чудится ему или нет. Находится ли он уже « здесь» или все еще — « там». И процессу никак не помогал тот факт, что внутри его разума пылала вторая, Зеленая звезда.
Звезда с девятью лучами.
Ардан пересчитал еще раз. Затем еще и еще, но количество и не думало меняться.
— Проклятье, — выдохнул юноша укладываясь спиной на пол и вытягиваясь во весь рост. — И что мне теперь с этим делать?
Потолок, к которому обратился Арди, не стал нарушать свое каменное молчание.
А ведь при этом юноша отчетливо понимал, как и в прошлый раз в случае с красной Звездой, что при большем риске и сильном желании, мог бы продвинуться и дальше. Но если тогда вопрос касался восьмого и девятого лучей, то теперь…
— Мысли завтрашнего дня, — нарочито строго сам себя одернул Арди.
Встав и, по уже сложившейся традиции, открыв окно и собрав снег с крыши, Ардан завернул его в полотенце и обтер тело. Раз в неделю он, конечно, ходил в общественные бани, оставляя за посещение порядка семи ксо.
Вернувшись к столу, Ардан снова щелкнул огнивом, зажег горелку и вскипятил на ней воду, попутно растворив порошок из смеси бодрящих трав и кореньев.
Выпив залпом горькую жидкость, заодно запив еще одну пилюлю, выданную Плащами, Ардан оделся и направился на выход. На лестнице, в столь поздний час, он не встретил никого, кроме, разве что, вездесущих, талых луж. Их убирали утром и вечером.
В баре тоже, разумеется, обнаружились лишь поднятые на столы стулья и…
— Ты чем там всю ночь занимался? — прищурился Аркар, сменивший черный костюм на темно-коралловый.
— А?
— Ну ты в несознанку… не отнекивайся, тобишь-та, — все с тем же прищуром, поправляя монокль и щелкая счетами, полуорк проверял многочисленные бланки отчетов и табели расходов. — У тебя в окнах разноцветный свет мигал. Уж думал припекает… горим, значит-ца.
— Небольшой эксперимент с магией, — вновь не солгал, но и не сказал правды Ардан.
— Помнишь про наш склад… уговор, тобишь-та?
Арди проверил крепко ли держится на цепочках гримуар, после чего замотал шарф вокруг шеи и натянул вязанную шапку.
— Если я что-нибудь взорву — ты мне что-нибудь сломаешь.
— Возможно даже с особой жестокостью, матабар, — кивнул Аркар.
— До вечера, орк.
— До вечера.
Ардан выскочил на улицу и, чуть ли не в припрыжку, минуя редких прохожих, пропуская мимо себя гудящие автомобили, добежал до трамвайной остановки. Его мысли занимали… нет, вовсе не девять лучей новой Звезды и уж точно не дуэль с Керимовым. Юношу всецело поглотили воображаемые сцены свидания. Учитывая поздний час, лекции пятого дня уже скоро закончатся, так что он успеет добраться до Большого аккурат к началу поединка.