Ардан, конечно подозревал, что так оно и сложится, но надеялся ошибиться. Терпеть не мог лишнего внимания к своей персоне. Старая привычка. Идущий по тропам охоты должен, в первую очередь, оставаться незаметным. Так учил Эргар.
— Накопитель взял? — через плечо, все так же недовольно, буркнул Бажен.
— Ты чего такой напряженный? — удивился Арди, учитывая, что Иорский, обычно, имел вид человека, словно плевать хотел на все.
— С того, Эгобар, что меня контора, по какому-то нелепому решению, решила сделать твоим куратором на время пребывания в университете, — процедил Бажен. — Вот дел у меня больше нет никаких, кроме как носится с оголтелым ковбоем. У меня, между прочим, неделя по расписанию! Попойки, кабаре, прелестные дамы, снова попойки и, заметь — в списке нет ни одного упоминания матабар!
Ардан только развел руками, но Иорский, шедший впереди, этого, разумеется, не видел.
— Ты накопитель взял, ковбой?
На кровавых дуэлях разрешались накопители в единственном числе и объемом максимум до девяти лучей.
— Вот, — Арди продемонстрировал красный кристалл в перстне.
Конечно же он не тратил на него деньги, а благодаря нескольким нехитрым манипуляциям с ножом вытащил из фамильного кольца Давоса (чтобы никто, случайно, не опознал) после чего поместил в свой собственный перстень. Правда сколько там оставалось — вопрос. Анализатор-то все еще не прислали.
— Ты вообще чего такой спокойный-то, Эгобар? — чуть ли не крякнул от раздражения Бажен. — Это ведь все еще барон Керимов. Один из лучших дуэлянтов первого курса.
— Я… — начал было Арди и осекся.
Он ведь действительно, в самом деле, не испытывал ни малейшего волнения. Только не после всего того, что случилось. Начиная Шагальщиком и заканчивая Вселеной Лорловой. И каждый раз его пытались убить. А здесь… здесь едва ли не спортивное состязание. Магический Бокс.
— А можно вопрос?
— Нельзя, — буркнул Бажен, спрятавший руки в карманах. — Но ты ведь все равно спросишь.
— Сколько у магов есть времени, чтобы подать уведомление о новой Звезде?
— Шесть месяцев и три недели, — мгновенно ответил Иорский. — Затем штраф за каждую неделю просрочки размером в четыре экса. Если не подашь уведомление за год — уголовная ответственность.
— Получается — существует способ узнать, когда была зажжена звезда?
— И сколько в ней лучей, — кивнул Бажен. — Это ведь просто концентрированная Лей-энергия, Эгобар. Конечно есть приборы для её подсчета и анализа помимо вскрытия, посмертно, черепушки. Прибегают к ним, правда, крайне редко. Какой смысл рядовому магу скрывать свои Звезды либо врать о количестве лучей.
— А не рядовому?
— А о не рядовых наше с тобой начальство позаботиться, — парировал Бажен.
На этом моменте они уже вошли в атриум, сдали одежду и, после непродолжительного, но крайне неприятного путешествия вниз на лифте, оказались в длинном коридоре. Ардан не спускался сюда аккурат с позапрошлой недели.
В целом — не слишком-то и продолжительный, если подумать, срок, но казалось, что с того момента пролетела если не целая жизнь, то существенная её доля.
Миновав двери, ведущие на испытательные площадки, Ардан с Баженом вошли в мужскую раздевалку и, оставив и её позади, вышли под свет Лей-ламп на территорию полигона.
Ардан легонько, на ковбойский манер, присвистнул. Помимо привычного бортика из Лей-кабелей, над которым поднимался мощнейший щит, вдоль стен теперь еще и вытянулись ряды деревянных лавок, слившихся в крыльях широкого амфитеатра. На них, как и предупреждал Иорский, и яблоку упасть негде. Все битком забито маревом алых и редкими точками зеленых плащей.
— Иолай позаботился, — шепнул ему на ухо Бажен. — Хочет, чтобы все увидели, как его человек тебя унизит.
— Унизит? — не понял Ардан.
— В дуэли одолеет, — чуть ошарашенно пояснил Иорский.
— А что в этом такого унизительного? — все еще не понимал Арди. — Мы ведь все учимся.
Бажен склонил голову и посмотрел на Арди с немного странным прищуром, словно пытался разобраться, серьезно тот говорил или нет.
— Странный ты, все же, полукровка, Эгобар, — вынес он свой вердикт и направился к бортику.
Арди лишь пожал плечами. В Алькаде он частенько сходился в поединках с подрастающими рысями, медвежатами, волками и, даже, пару раз, по указу Эргара, бился с барсами.
И количество побед мог пересчитать по пальцам, а вот поражения на долгие пути Духа Дня оставались кровавыми следами на его шкуре. Но никто не считал поражение в битве детенышей — унизительным. Наоборот — не важно, кто побеждал. Полноправные охотники ценили и уважали не сам бой, а проявленный в нем дух.