Но, видимо, у людей немного иные уклады. В конечном счете Ардан, если не считать фарса с Глебом Давосом; точно такого же — с Иолаем Агровым и полковником Кштовским; впервые участвовал в настоящей магической дуэли.
Кстати о полковнике.
Всеслав Кштовский, как и всегда — с непримечательным, круглым, гладко выбритым лицом и в непритязательном костюме-тройке, поверх которого носил розовый плащ пятой звезды, стоял в центре площадки.
Ардан, скосив взгляд на погоны, с улыбкой для себя отметил сходство в их количестве лучей. Старший Магистр Всеслав Кштовский тоже начинал с семи и девяти лучей, затем, правда, продолживший восьмью, шестью и снова восьмью. Чудовищная, как теперь куда лучше понимал Арди, мощь.
С другой стороны Гранд Магистр Аверский с семью, дважды восьмью, девятью, тремя и двумя лучами пусть и проигрывал в пятой звезде, но два луча в шестой означали, что он имел возможность использовать заклинания, требующие шесть Звезд, а вот Кштовский — нет. И здесь не помогли бы ни накопители, ни какие-то артефакты, ни что-либо еще.
Маг мог использовать лишь столько лучей и Звезд в печатях, сколькими обладал сам.
— Учащийся Иорский, поторопите вашего подопечного, — прогудел спокойный, даже мягкий бас Кштовского. — А то, он кажется, сейчас передумает.
Некоторые из учащихся сдержано засмеялись, остальные же и вовсе, пока что, не обращали внимания на происходящее, а зарылись носами в собственные гримуары и записи лекций. Их, видимо, интересовал лишь сам поединок.
— Чего встал? — шикнул на него Бажен и подгоняюще замахал рукой.
Вместе с ним Ардан перешагнул через бортик, на мгновение ощущая, как титанический магический щит касается его разума. Такую громаду попросту невозможно сотворить без постоянной подпитки Лей-кабелями.
С противоположной от Старшего Магистра (видимо выступающего в роль судьи) стороны стояли двое. Барон Керимов, разминавший квадратную челюсть и поводящий круглыми, как дыни, плечами. Одетый в форму для тренировок — синие штаны свободного кроя с крепкими швами и черно-белую тельняшку, поверх торса, он чем-то напоминал дальнего родственника Аркара. Только очень приземистого.
Рядом с ним Захаткин, выглядящий так, будто ему впору носить фамилию Чахоткин. И даже костюм, который явно шили по меркам и пытались усадить на его фигуру, все равно висел, как на пугале.
Ну и, разумеется, позади них, на центральных рядах амфитеатра, ухмыляющийся Иолай Агров с остатками своей свиты.
— Представьтесь, — поторопил их полковник Кштовский.
— Вызывающая сторона, — пропищал Захактин. — Учащийся Керимов. Военный факультет. Пять лучей красной Звезды.
— Отвечающая сторона, — с ленцой ответил Бажен. — Учащийся Эгобар. Факультет Общих Знаний. Семь лучей красной Звезды.
— Стороны, — снова прогудел Старший Магистр. — Подойдите ко мне чтобы предъявить накопители.
Все вчетвером они двинулись к полковнику Кштовскому. Первым свой накопитель продемонстрировал барон Керимов. В навершии его стального посоха (купленного явно не за самые малые деньги), с уже начертанными несколькими печатями, мерцал алый кристалл, размером с ладонь.
Но не стоило обманываться габаритами. Тот не принадлежал классу военных накопителей, так что лучи восстанавливал куда медленней. Со скоростью что-то вроде одного луча за десять секунд, что, на фоне военных, способных возвращать Лей практически мгновенно, составляло существенную разницу.
Опять же — все дело в чистоте. Кристалл-то, может быть, и большой, но в нем содержалось слишком много примесей.
Кштовский, что показательно, без всякого анализатора, попросту дотронувшись до кристалла, оповестил:
— Девять лучей. Проверку проходит.
Таким образом у барона в наличии имелось четырнадцать лучей.
Настала очередь Ардана. Он снял перстень и протянул тот полковнику. Никого, при этом, не удивило, что у Ардана имелся накопитель военного класса. Лишь едва слышно от досады скрипнул зубами Керимов.
И один только профессор, глянув на кольцо, сперва вскинул брови, а затем, нахмурившись, вернул обратно.
— Семь лучей. Проверку проходит, — после чего посмотрел на Ардана совсем иначе, нежели прежде.
Нет, Кштовский и до этого не очень-то жаловал Арди в силу, видимо, своей нелюбви к Первородным, которую тот, впрочем, старался скрывать и не демонстрировать слишком уж явно.