— Это че вообще за задание такое? — тихо, но эмоционально, возмутился Шиничи Узумаки — самый старший из генинов Водоворота. — У нас точно будет шанс найти тех, с кем мы можем сразиться?
— Ну… если читать между строк… — сосредоточенно думая, все же ответил Сенсома. — «Всего генинов тридцать одна штука… Каждая Великая Страна отправила на экзамен по две тройки, и лишь Огонь и Водоворот поступили иначе. Зачем? Неужели целью прошлой миссии господина Тобирамы было именно выяснение некоторых условий испытаний? Нам проще — это факт, но ведь Железо — нейтральная Страна…»
— У нас-то точно будет, — таким же тихим голосом ответил своему другу Рецу. — А вот те Деревни, которые решили сделать ставку на численное превосходство своих генинов, жестко поплатятся еще на первом этапе.
— Я знаю, что вам всем это говорили… — неожиданно тихо и спокойно произнес Сюнсуй. — Но повторю слова ваших наставников — в ходе каждого из испытаний, которые для вас приготовила Страна Железа, вы можете погибнуть. Самураи не несут ответственность за ваши жизни, хотя мы и сделаем все возможное, чтобы вернуть вас на родину. Если кто-то хочет отказаться от испытания — встаньте сейчас.
К безграничному удивлению Сенсомы, почти половина генинов «схитривших» стран поднялась с мест. Они преспокойно позволили себя проводить из аудитории и теперь испытуемых стало…
— Девятнадцать… — процедил Каору. — Они поняли, как уравнять наши шансы, уже сейчас.
Сенсома кивнул, но думал он не об этом.
— «Читать между строк… читать…»
Всех оставшихся генинов вывели на улицу и сопроводили к старту забега. Им оказалась вершина одного из Трех Волков — Вожака — самое высокое место в Стране Железа. Именно там их ждала распределяющая таблица, надежно укрытая от снега стеклом и чакрой.
Так как количество участников не делилось на три, экзаменаторы просто оставили последнюю «тройку» вчетвером. Команды получились интересные…
Сенсома попал в одну команду с Наной — шестнадцатилетней Узумаки и Лео — сразу представившимся своим новым союзникам парнем из Облака. Девушка чем-то напоминала перерожденному Наоми в ее годы, а вот Лео был чем-то новым — расслабленный, почти дружелюбный, но при этом настороженный и надменный шиноби семнадцати лет.
Хомура оказался в команде с Песком и Камнем, а вот Утатане повезло так же, как и Сенсоме — генин Облака и Узумаки. Остальных красноволосых распределили с другими, не союзными Деревнями.
— Не повезло, — спокойно констатировал Лео. — У нас есть всего один возможный противник, и это…
— Камень, Песок и Туман, — продолжил за него хмурый Сенсома. — Но это испытание просто невозможно пройти большинству!
— Ты прав. Видать, Железные совсем не хотели заморачиваться с остальными тестами.
Генинов развели по разным углам горы. Сенсома сразу понял по некоторым взглядам, что тут, скорее всего, сразу же начнется битва, а значит.
— Уходим сразу же, после начала, — шепнул он на ухо Лео.
Тот поморщился, но согласно кивнул.
— Запомните очень тщательно! — крикнул, наконец, генерал. — С этого момента, кто бы и что не сказал, начинается ваш экзамен на чунина!
Прозвучала команда, мышцы напряглись, а после генины сделали свой первый ход в этом испытании!
Первые сутки на дистанции то и дело раздавались взрывы, крики и даже предсмертные хрипы. По приблизительным подсчетам Сенсомы, из первоначального состава была полностью убрана одна команда, а значит — уже были первые прошедшие испытание. Или хотя бы, захватившие флаг.
Никогда не прыгающий с места в карьер, перерожденный, благодаря тому, что Нана его беспрекословно слушалась, смог установить свое главенство в группе. Лео не возникал, хотя было видно, что ему это не совсем по вкусу. Они затаились на первый день и тщательно осматривали всю дистанцию свысока, в надежде разглядеть зверей и ловушки.