— Ты прав, идем, — только и кивнул Сенсома.
Бежали генины Конохи долго. Как объяснил Хомура — джонин мог придти к костру в любую минуту, а значит и следы увидеть. По ним беглецов найти можно было бы запросто. Да и других зацепок они, вероятно, оставили много.
— Тогда давай по деревьям, — предложил Сенсома.
— Следят, — коротко отвел Митокадо. — Меня как раз и заметили, когда я решил забраться на верхушку одного, чтобы осмотреться. Будем прыгать ниже верхушек, деревья будут шататься. Увидят.
Так ребята и бежали от уже точно преследующих их джонинов. Продолжать держать темп следовало до тех пор, пока они не смогут достаточно далеко отбежать от всех трех костров. Трех? Конечно трех — ибо бумажка была простейшей ловушкой, которая должна была заманить незадачливых генинов в лапы поджидающих их коварных джонинов.
— Поблажки они нам дают, — объяснял бегущий Митокадо. — Но все равно сражаться с ними бесполезно. Суть испытания — продержаться непойманным до наступления рассвета. Дольше просто нельзя — генины у костров замерзнут окончательно. Чакрой-то они воспользоваться не могут.
— Если нужно продержаться непойманным, то ты уже проиграл, — заметил Сенсома.
— Не придирайся к словам! Четких требований нам, конечно, не ставили, так что все, что я знаю, берет начало в разговорах джонинов между собой или с нами, пойманными. Если уж они оставили нас у костров, давая надежду на спасение, значит есть шанс, что я еще пройду испытание. Ну, а если я, все же, проиграл, то хоть тебе помогу.
— Кстати, как нас сюда доставили? — перевел неприятную тему Томура.
— Думаю, что тут замешан Тобирама-сенсей, — охотно поддержал его Митокадо. — Мы ведь были в Стране Железа на миссии совсем недавно, и тогда он ходил на эту гору. Вернее — он ходил на гору Белого, но я думаю, что мы как раз на ней.
Спустя час непрерывного бега, Хомура остановил одноклассника и прислушался. Не найдя этот участок леса подозрительным, он, в полном молчании, жестами показал Сенсоме повторять за ним, а потом резко запрыгнул на одно из деревьев и с сумасшедшей скоростью отпрыгнул от него на следующее!
— Хозяин-барин, — пожал плечами Томура.
Пропрыгав по деревьям около двух километров, генины, один за другим, максимально далеко отпрыгнули от крайнего дерева. Оказавшись от него на приличном расстоянии, они тихо затаились и приготовились ждать, но ждать почти не пришлось — уже через девять минут, после последнего прыжка, к крайнему дереву, с которого они прыгали, пришел один из джонинов-сопровождающих. Мужчина был из Деревни Песка и нес с собой мощный фонарик. Осмотрев дерево повнимательнее, он кивнул сам себе и бросился в противоположную прыжку генинов сторону.
— Сматываемся отсюда, — шепнул Хомура Сенсоме на грани слышимости.
— Куда же это? — чуть более громко шепнул ему на ухо… джонин Песка!
Генины моментально отпрыгнули от него на десяток метров, встав в низкие боевые стойки. Еще в прыжке Сенсома снял сандалии, так что приземлился он на снег прямо босыми ступнями. Джонин иронично глянул на разлетевшуюся в разные стороны обувь, приподнял бровь. Митокадо откуда-то вытащил два больших, с кулак, тяжелых камня.
— Стоит мне только закричать, и экзамен для вас закончится, — поведал джонин. — Что будете делать?
— Если бы все было так просто для вас, вы бы уже это сделали, — ответил Сенсома, не сводя с него глаз. — И тогда этот экзамен прошло бы абсолютное меньшинство. Вы будете давать нам шанс, верно?
— Чунин, это не тот, кто сильнее генина, а тот, кто опытнее, расчетливее и профессиональнее. Этот этап проверяет вашу смекалку в условиях выживания в стане противника. Мы, так же, проверяем и ваш профессионализм, заставляя сражаться с джонинами так, чтобы не нашуметь. Хотя вы можете попробовать убежать.
— От этого не свалим, — сквозь зубы процедил Хомура Сенсоме.
— Но и Врата я открывать не хочу, — в тон ему ответил тот. — Был бы это Хирузен… Не хочу палиться, понимаешь?
— Понимаю. Проиграть хочешь?
— Черт… — неуверенно улыбаясь, перерожденный вышел вперед. — Нам ведь даже фонить нельзя чакрой, верно? Хирузен нас за километры учует.
— Не волнуйся, парень, я-то уж точно шуметь не стану, — джонин Песка встал в стойку. — Если ты первым не начнешь, конечно.
Они сблизились. Так быстро, что Хомура даже моргнуть не успел. Сенсома не стал сразу открывать врата, надеясь победить противника с помощью техник меча, которым его научил Миямото. Однако очень быстро он понял, что либо он погорячился, когда сказал Саске, что сможет одолеть его в голом тайдзюцу, используя свое кендзюцу, либо этот джонин сильнее в ближнем бою, чем его наставник. Сопровождающий генинов Песка оказался очень умел в тайдзюцу, не давая Сенсоме как следует атаковать себя настоящим мечом. Когда же клинок почти задел его правую руку, он просто принял удар на металлическую бляшку на своей форме, которая со звоном отбила грамотный и тяжелый удар перерожденного.
— «Напитал ее чакрой Воздуха?!» — пронеслось в голове Сенсомы ошарашенное. — «Черт возьми, кто же он такой?!»
Джонин, пользуясь удивлением парня, перехватил инициативу и за пару движений смог выбить клинок из рук генина. Он даже попытался свалить его мощным хуком в челюсть, но тут помог Митокадо, грамотно кинувший свои камни и отклонивший этим руку временного экзаменатора.
— Стихия Воды: Водяные Пули! — сложил он затем печати.
Хомура моментально перешел на почти беззвучное ниндзюцу, отвлекая джонина «огнем» и давая Сенсоме придти в себя, после потери своего основного оружия.
— Рановато мне считать себя самым крутым, — скривился тот. — Что за самурай такой, что мечи вот так теряет?
— Ты — шиноби! — на выдохе напомнил джонин, сопровождая свою реплику мощным и быстрым вертикальным ударом ноги.
— Ага… — открыв Первые и Вторые Врата, Сенсома принял ногу на блок. — И сейчас ты это поймешь.
Сравнявшись в силе и скорости с джонином, Томуре оставалось лишь догнать и обогнать его в мастерстве владения тайдзюцу. Экзаменатор не оплошал, приняв внезапное усиление генина как должное и перейдя в защиту. Шума поднялось немало от их схватки, так что теперь все решало время — если «Коноховцы» не успеют победить джонина и сбежать — набегут остальные элитные шиноби, и вот тогда им будет конец.
— «Блокирует грамотно, но вот форма у него…», — Сенсома быстро подпрыгнул, ударил ногой в голову, попав в жесткий блок рукой, а когда приземлился, тут же провел низкую подсечку, почти упав на землю всем телом. — «Он двигается стесненно, из-за того, что форма неудобная. Интересно, почему так? Из-за снега? Черт!»
Голову перерожденного посетила внезапная догадка. Его противник не тратил чакру на обогрев — его грела форма, выданная самураями для этого испытания! Боевая форма джонинов Песка выглядит по-другому, но в пылу схватки Сенсома не додумался до этого. Из-за этого оппонент мог держать очень приличный темп в тайдзюцу, ведь его чакроканалы не были наполнены чакрой постоянно, а значит он имел больше пространства для маневра с их напиткой, чем Сенсома, но это же и мешало двигаться ему так, как он привык, ведь форма самураев сделана для них, а не для шиноби.
— «Понятно теперь, почему он сделал такой акцент на том, что я — шиноби. Ему неудобно!», — перерожденный мгновенно сложил печать одной рукой, воздвигая Каменную Стену прямо за спиной противника.
Тот мгновенно понял, что что-то произошло, но он не мог отвести взгляд от постоянно атакующего парня, а потому Сенсома просто толкнул его на Стену! Джонин, не понявший, во что он уперся и не до конца принявший тот факт, что генин в возрасте восемнадцати лет уже может делать такие сложные техники всего одной рукой и одной печатью, потерял над собой контроль и сделал полуповорот в сторону, чтобы точно узнать, во что он впечатался спиной. Пользуясь его заминкой из-за неудобной одежды, Томура успел вырубить его еще до того, как он развернулся обратно!
— Ф-фух! — перерожденный буквально вывалился из Врат, упав рядом со своей Стеной. — Блин, этот парень был хорош…