— Бывало и лучше, — кисло улыбнулся ему Хирузен.
— Приходи в себя, нам пора, — Сенсома, выходя из комнаты, похлопал друга по спине. — Сегодня мы впервые будем заниматься именно той работой, которую на нас возложил Тобирама-сенсей.
Сарутоби недовольно заворчал, но, все же, поднялся. Хирузену не очень нравилось чувствовать себя обузой для друзей, при том, что капитаном команды назначили именно его. Данзо всегда был слишком серьезен, а Сенсома самостоятелен — такому как Сарутоби (довольно беспечному и ненавязчивому) было сложно с ними сладить. Тем более, по навыкам они и правда были все примерно равны.
До кабинета Узукаге добирались недолго, но интересно. Местный бюрократический аппарат уже работал, так что гостей из Конохи встречали понимающими улыбками красноволосые (и не только) клерки и посыльные. Пара безликих шиноби, дежуривших в этот раз у «лифта»,
тоже улыбнулась юношам одними глазами, а Данзо еще и короткий поклон отвесили.
— Чего это они? — не понял Сенсома.
— Похоже, наш трезвый друг вчера защитил кого-то от нашего… воздействия, — сразу догадался Хирузен, который по мрачной роже старого протеже научился все читать еще в детстве. — Берегись, Данзо! Еще пара таких тусовок, и тебя попросят стать Узукаге — «Трезвым Защитником Клана Узумаки!» Пха-ха-ха!
Сенсома смех поддержал и даже ткнул локтем в бок слишком уж надувшего щеки Шимуру. Тот, конечно, ойкнул, но тоже позволил себе немного похихикать с друзьями. Так и появились они в кабинете Узукаге — улыбающиеся, вечно возвращающиеся в мыслях к шутке, а от того изредка похохатывающие.
— Рад, что у вас остались силы для веселья, — Тоширо, сидя за столом, внимательно осмотрел вошедших. — Во-первых, Данзо-сан, благодарю за вашу вчерашнюю поддержку. Без вас все бы было совсем не весело…
— Не стоит, — чуть поклонился Шимура, сразу посерьезнев. — Я рад, что смог помочь.
— Капитан ваш, вот, не смог, — седовласый повернул голову к Сарутоби. — Хирузен-сан, это просчет. Война началась, а вы… Что было бы, если бы на нас вчера напали? Или, допустим, сегодня.
— Твои люди бы нашли способ нас всех протрезвить и накачать чакрой по самые уши, — вступился за друга Сенсома. — Не сейчас, Тоширо. Ты же знаешь, у него мало опыта.
— Это не оправдание.
Хирузен стоял, опустив глаза, не в силах что-либо сказать. Он не был глупым юношей, так что сразу понял, что Узукаге просто решил переложить с себя ответственность на подчиненного, да и ответственности там… маловато. Но даже так — Узумаки просто не мог себе вообразить, как четко вплетались его обвиняющие слова в мысли Сарутоби. Не проконтролировал, сам повелся на поводу. Это было не охраной, это было провалом. Да, Данзо подстраховал, и юноша был уверен — старый друг не станет его упрекать, но, все же, это было ошибкой.
— «Как он далек от меня…» — взгляд Хирузена упал на Шимуру.
Данзо был с ним с детства, и до двенадцати лет они были непримиримыми и почти равными соперниками. Точнее, они так думали. На самом деле наследник клана и «Секретное Оружие» просто подсознательно сдерживал свои силы, превосходящие таковые у друга в десятки раз. Хирузен по праву мог называться сильнейшим шиноби своего поколения, если не десятилетия, уже сейчас, но…
— «И как же я далек от него!»
Спорящий с Узукаге Сенсома выглядел… Как всегда. Он стоял спиной к Сарутоби, ко всей его силе, навыкам, опыту. Он стоял, а его внимание было приковано к тому, кто впереди — более сильному, более опытному, более…
— «Достойному, » — продолжил свою мысль Хирузен. — ” У него нет целей”, но есть цель, у него нет Силы, но нет и Слабостей. Он — другой. А я…»
Свои недостатки молодой Сарутоби и так знал — неуемный азарт от соперничества с Сенсомой, порой мешающий ему адекватно принимать решения; некоторое раздолбайство, пришедшее, вероятно, с тех времен, когда он еще был «Секретным Оружием», а не сыном своего отца, другом своих одноклассников и самым перспективным джонином в Конохе; и, конечно, молодость, окончание которой он ощущал, но так его боялся.
Это все и не давало сильному боевику стать таким же сильным шиноби. Не давало встать на одну ступеньку с соперником.
— Вы вольны отправить жалобу Хокаге, Узукаге-сама, — поднял, наконец, голову Хирузен. — Но пока Второй не отдаст приказа, я — капитан команды Листа, приставленной к вам для охраны. Приношу свои извинения.
Сенсома обернулся, заинтересованно глянув на друга и незаметно показав ему большой палец, а Тоширо, сложивший пальцы в замке, долгих десять секунд сверлил Сарутоби взглядом.
Узумаки тоже прекрасно понимал, что большой вины юноши в произошедшем нет, по крайней мере — его вина уж точно меньше, чем вина самого Тоширо, но, как вчера сказал Сенсома, ему хотелось научить молодых и перспективных парней жизни шиноби. Преподать им пару уроков, которые помогут им в будущем. Данзо Шимура вчера сделал все идеально, а Сенсома просто подчинился, грубо говоря, приказу нанимателя, так что с него взятки гладки. Но не Хирузен… Слишком легкомысленный, когда дело касается Сенсомы («Ведь он со всем разберется, если что!»), капитан Коноховцев еще не был готов руководить отрядом. Вернее не так — он вообще не был готов руководить кем-либо. Ведомый Сенсомой, более уверенным в себе, он доверял ему свою должность.
Обычного шиноби Узукаге, все же, не стал бы сегодня отчитывать за вчерашнее, но Сарутоби и впрямь был перспективным джонином, а в будущем еще и «Шиноби уровня Каге», да и главой клана тоже. Его только нужно научить. Даже не так — ему всего лишь нужно дать понять, что в мире шиноби голая личная сила — еще далеко не все.
И вот — жесткий ответ. В надежде, что юноша хоть что-то осознал, Узукаге кивнул:
— Извинения приняты. С жалобой повременю, но впредь попрошу вас относиться к миссии более ответственно. И если с этим мы закончили… — он дождался утвердительных кивков и продолжил. — Приступим к делу. Сегодня у меня состоится встреча с Аоба-саном. Там же пройдет отбор шиноби из клана, которые будут меня защищать вместе с вами. Естественно, вы идете со мной и даже, скорее всего, поучаствуете в отборе. В ваших боевых навыках я не сомневаюсь, так что прошу выбрать людей, максимально подходящих для этой работы из возможных.
— Неужели ты сам не знаешь, кто в твоем клане есть? — усмехнулся Сенсома — единственный, кто сейчас мог задавать неудобные вопросы Узукаге.
— В моем клане много кто есть, но большинство уже ушло на войну, — вздохнул Тоширо. — Остались лишь те, кто просто необходим именно в Узушио. Ну и генины — их я в бой пока пускать не собираюсь. Из лабораторных работников и охранников ворот такие себе секьюрити, но у вас будет выбор еще и из тех, кто совсем недавно выписан из госпиталя, или тех, кто только вернулся с миссий. Ситуация сейчас такова, что я просто вынужден оставлять в деревне минимальные силы, помогая Конохе на фронте. Ваша миссия — моя защита. А защита мне нужна только потому, что всех лучших я отправил воевать бок о бок с вашими. Ты понял?
— Теперь да, — легко кивнул Томура. — Когда выходим?
Выходили поздно — часа в четыре дня. «Поздним» это время окрестил Данзо, отлично представляющий, мероприятие какого уровня им предстоит провести. Пока Узукаге разбирался со своими делами и бумажной работой, а так же залечивал и маскировал побои, нанесенные ему Сенсомой, ребята расположились в его кабинете, стараясь слиться с тенями и не мешать главе деревни. Каждый думал о своем, но больше всех и «сильнее» всех думал, конечно, Хирузен.
— Расслабься, — шепнул ему Сенсома, выждав момент, когда Тоширо, вместе с Данзо (контролирующим клиента), вышли из кабинета. — Поругал большой дядя, но так — для того, чтобы не расслаблялся. К тому же, сразу после этого нам оказали огромную честь и доверие. Подумать только — мы будем выбирать охранников Узукаге, попутно выведывая огромный пласт информации о деревне.
— Хокаге должен совершенно доверять Узукаге, иначе ничего не будет работать, — отмахнулся Сарутоби. — Скажи мне, Сенсома, как у тебя получается… все это?
— Просто будь собой, — пожал плечами, понявший одноклассника сходу, Томура. — Я тот, кто я есть. Ни больше ни меньше. Знаешь, сегодня Тоширо предложил мне переехать в Узушио, по окончанию войны.