Из-за края валуна неспешно вышел молодой рослый мужчина с темной удобной одеждой и мечом на спине. Наметанный взгляд сеннина сразу определил, что одежда путника подходит убийце, как и его тихая походка, а клинок за спиной был оружием, которое используют часто и серьезно. На правом боку, у бедра, как заметил мгновением позже Джирайя, у мужчины висела простая округлая маска без знаков отличия.
Убийца. И убийца очень опытный.
Убийца остановился, тоже быстро разглядев сеннина с ног до головы, и его глаза сузились в маленькие злые щелочки. Он не ожидал увидеть за очередным паршивым валуном в этой тупой Стране великого Жабьего Мудреца и извращенного отшельника.
Нет, Хицугая никак этого не ожидал.
— Ба, кого я вижу! — улыбнулся Джирайя, широко раскинув руки. — Это же ты, братишка. Тот самый, из Страны Снега.
В голове у Хицугайи пронеслась мысль, что говорить человеку, что он — это, собственно, он — большая глупость, но он смолчал. Вернее, сказал совсем другое:
— Я тебя помню, Саннин Джирайя. И помню нашу встречу.
— Судя по тому, что я вижу, твое-то задание удалось, а? — Джирайя усмехнулся и подмигнул. — А я вот, как видишь, все еще ищу брата. Ну и так — по мелочи. А ты тут как очутился?
Он только договорил слово и осекся. До него вдруг начало доходить. Конечно, еще тогда, в Стране Снега, опытный и наметанный взгляд Саннина определил род занятий немногословного шиноби как «жестокий», но… Сейчас, имея в памяти дату смерти, а точнее — убийства дайме Страны Снега и взгляд, которым его сверит этот мужчина, Джирайя начал догадываться.
Возможно, у Страны Моря уже начался траур по «неожиданно скончавшемуся» правителю…
— Слишком много вопросов, — медленно проговорил Хицугая, как бы невзначай заводя руки за спину. — Мы с тобой не друзья и не приятели. И не называй меня братишкой. Расходимся. В разные стороны.
— Да, — серьезно кивнул посмурневший Джирайя, следя за его руками. — В разные. Мне нет интереса до твоих дел.
Убийца. Даже убийца дайме. И опасный — точно шиноби и точно профессионал. Из какой бы Страны он ни был — скорее всего он состоит в специфичном подразделении, аналоге АНБУ. И все это важно, бесспорно, да только вот нет с этой важности никакого для Джирайи толку и смысла. Дела этого шиноби, пускай даже кровавые — не его обязанность.
— «Лишь бы не ударил в спину, » — подумал Саннин, проходя мимо хмурого мечника. — «Лишь бы не атаковал. Лишь бы…»
Ну конечно он атаковал. Ударил быстро и сильно, так, как бьют настоящие профессиональные убийцы. И полыхнул чакрой — такой, что Джирайе почти сразу поплохело — он был силен не только в навыках. Однако, какая бы чакра у тебя ни была, каким бы профессионалом ты ни являлся, уложить великого Жабьего Мудреца одним движением ты не сможешь ни за что.
Джирайя смазался, перейдя на высочайший уровень скорости, и отбил выпад кунаем. Убийца отступил на шаг, но уже его следующий шаг закрутил его тело в смертоносной мельнице, грозящей оставить Саннина без рук и ног. Джирайя высоко поднял правую ногу и остановил грозное лезвие стопой, подав в свои гэта такое количество чакры, что хватило бы на целую Академию Шиноби со всеми ее учителями. Клинок ударился в дерево сандалии с глухим стуком, но убийца уже опустил его рукоять, намереваясь использовать своим не менее смертоносные руки.
Хицугая бросился на Саннина из низкой стойки! И Джирайя легко принял его правый удар-обманку на скользящий блок, а после уверенно атаковал двойкой прямых и мощных ударов. Оба удара идеально прошли, и убийца, зашатавшись, отступил сразу на три шага, поднеся руку к носу.
— Кем бы ты ни был, я даю тебе жизнь, — серьезно произнес Джирайя, все еще стоя в стойке.
— Извини, Жабий Отшельник, но это уже профессиональное, — ответил Хицугая, поняв, что на уловку с «кровью из носа» противник не купится.
И они бросились друг на друга.
***
Минато-Шоурай тяжело вздохнул — его бесил этот Зак с Иорфа. Но приходилось терпеть — драный Изуна, скорее всего даже просто на зло ему, благоволил безумному Архимагу, который выстраивал их так называемый «план победы над Математиком Боя». Шоурай был уверен — собранной им армии хватит, чтобы одолеть не только Математика Боя, но и всех, кого бы он с собой не взял.
Хотя жертвовать всей армией все же не хотелось, так что он, через «не хочу», прислушивался к словам стратега. Но терпеть его все равно не мог. Поэтому был рад, что больше не требуется.
Как всегда, по забитой в подкорку привычке, переместился к Джирайе. Не просто к нему, конечно, а к реперной точке, находящейся у бывшего учителя этого тела за спиной. Это был сложный прием, который на самом деле включал в себя не один прыжок, а целых семь, но Шоурай с ним справлялся довольно легко. Его Познание позволяло и не это и именно благодаря Познанию он вообще мог использовать такую технику — у того же Минато этого, при жизни, не получалось.
Шоурай переместился и тут же ушел в информационную глухоту, натянув свой плащ чуть ли не по самые уши. Его одеяние немного отличалось от таких же у остальных членов Акацуки — оно не пропускало чакру. Поэтому сканирующие техники его не видели, и даже клан Хьюга своим Бьякуганом мог лишь отыскать место, где он стоит, но не его самого.
Правда работало это в обе стороны, так что и сам Шоурай сенсорскими способностями пользоваться не мог. Не самая, впрочем, большая жертва за гарантию того, что он не будет обнаружен.
Шоурай усмехнулся своей дальновидности, но тут же посерьезнел — его перенесло в Страну Моря. Именно здесь, по их данным, Джирайя и должен быть — малонаселенная странишка на краю карты — скучное место. И почти безлюдное. Тем интереснее было то, что неугомонный Джирайя уже успел найти себе развлечение в виде собеседника.
Шоурай присмотрелся — убийца. Сомнений никаких — шиноби, который за профессию считает прерывание чужих жизней. Опасный человек и, тем не менее, Джирайя так открыто и тепло с ним разговаривает. Разговаривал, вернее. Вот теперь между ними прошел холод.
Минато-Шоурай не первый день следил за Саннином, но такую картину он раньше не видел. Эмпатичный Джирайя был открыт для собеседника, а тот, в свою очередь, довольно холоден с самого начала. Они не близкие знакомые, но Джирайя встретил его так, будто они сто раз общались. И он не делал так с каждым встречным.
Возможно, Саннин и сам не понимал, что выделяет собеседника среди прочих, но опытный взгляд Познания выявил это сразу. Что же случилось? Неужели Джирайя нашел свою цель?!
Но вот, обменявшись короткими фразами, шиноби стали расходиться. Угрюмо и неприязненно. О нет, ошибка — Джирайя бы никогда не упустил Ошими Томуру, если бы нашел. И плевать, чего этот вышеупомянутый Томура хочет. Но нет — расход.
— Ложная тревога, — одними губами произнес Шоурай.
И в этот самый миг убийца напал, вероломно атаковав сзади! Шоурай в теле Минато не вздрогнул, хотя скорость у неизвестного была приличной. Джирайя и неизвестный столкнулись, грянулись друг о друга и разошлись. Все происходило стремительно, но не стремительнее мыслей Шоурая.
— «Джирайя проникся к убийце эмпатией, а убийца просто выполняет свою работу. И он хорош — противостоять Саннину может не каждый. Я знаю Джирайю и вижу, что сейчас он собран, серьезен и сосредоточен. Он хочет остановить убийцу, не доводя до его смерти. Убийца молод, но… Скорее всего, он обладает важной информацией о Ошими Томура. Если так — мне нужно вмешаться и все узнать самому. При этом, желательно — не выдавая себя Джирайе.»
В армии Шоурая находилось всего лишь два бывших шиноби Страны Моря, и Минато скакнул к одному из них. Попутно он передал ситуацию основному разуму, дабы получить поправки плану и просто уведомить старшего. Старший поправок не внес и все одобрил. Минато-Шоурай в миг оказался перед бывшим Амо из клана Гус, и тот уже был готов.
Без лишних слов, двое Шоураев переместились в Страну Моря — на реперную точку, теперь уже специально оставленную Минато подальше от сражения, которое все набирало обороты. Для начала они осмотрелись, и пришли к выводу, что дальше будет только хуже — убийца нападал так яростно, что Джирайе уже пришлось использовать Призыв, хотя его противник до сих пор не показывал никаких техник, кроме владения мечом и распределения чакры по телу.