Жители Звука сновали по своим делам по скалам расщелины, будто бы муравьи исчезали в незаметных провалах тайных ходов и четко курсировали по лабиринтам подземелий. Чутье Сенсомы, которое он решил не сдерживать из любопытства, то и дело выцепляло в в утесе новые помещения, арены, ангары, камеры, лаборатории и залы. Скрытый Звук был необычным Какурезато — он был детищем Орочимару, созданным для вполне конкретных целей.
— Это — научный комплекс, я прав? — озвучил догадку Сенсома, постаравшись, чтобы в голосе не проявились осуждающие ноты. — И местные шиноби — твои коллеги и… эксперименты.
Чие нахмурилась, Шиццу и Сануми взглянули на Змеиного сеннина осуждающе, а Сашими с явным отвращением. Сам же Орочимару, до того идущий к ним спиной вперед, встал в половину оборота и придал лицу наигранно-удивленное выражение. А потом посерьезнел.
— Вы ошибаетесь, сенсей, — произнес он. — Но, как бы сказал Исобу-сан, вы и правы. Скрытый Звук представляет собой мой самый большой и открытый научный комплекс. Его можно назвать официальным, если учесть существование других, менее громоздких и более скрытых. Но местные — не мои рабы. И не игрушки. Это Селение было основано для тех, кто не хочет погибать за Великие Страны и Пять Основных Какурезато, но и не собирается носить клеймо нукенина. Это — почти приют. Здесь они отдыхают, живут, находят работу и иногда помогают мне. Добровольно. Они — мои граждане, а не эксперименты.
— А что насчет не местных?
— Наука требует жертв.
Сенсома не скривился и не стал расспрашивать дальше. Просто махнул рукой, предлагая продолжить путь. Он услышал достаточно, чтобы быть спокойным — Орочимару и правда не является тем садистом, маньяком и преступником, каким его малюют в большинстве Великих Стран с тех пор, как он стал отступником Листа. Официальная версия Четвертого Хокаге — контролер. Именно Орочимару в «большом мире» считают Шоураем, но сейчас Сенсома видел отличие.
Шоурай и правда безумец, идущий по головам. А Орочимару, как трезво заметил сам Сенсома в разговоре с Математиком, был его хорошим учеником и тем, кто был научен ценить и уважать жизнь.
Что до того, что он все же ставит эксперименты на людях в не самом добровольном порядке… Наука и правда требует жертв. И, в отличие от того же Манды — короля змей, наука не насыщается даже на самый короткий срок. Так что Сенсоме остается только верить в разум своего лучшего ученика и помнить, что в мире есть немало тех, кто действительно заслуживает закончить жизненный путь здесь, под скальпелем у Ясягоро.
Резиденция Орочимару была выполнена в стиле небольшого традиционного домика, окрашенного в светлые цвета. И смотрелся он на удивление органично среди скал и камня, что намекало на явную женскую руку. Сенсома не сомневался, что именно Майко смогла сделать так, чтобы посреди всей гротескности и простоты Звука, Резиденция его главы выглядела не нелепым белым домишко, а храмом и центром, в котором можно найти помощь.
И в этом храме их уже ждали. Сенсома почувствовал их не сразу — только когда ступил на деревянный порог. Пять мощных сигнатур, пять разных чакр, явно принадлежащих шиноби уровня Каге.
— Пятерка Звука — мои главные помощники и верные друзья, — представил их Орочимару, приветствуя всех кивком головы. — Я назову их отдельно. Первый.
— Мое почтение, Орочимару-сама, — вышел вперед молодой худощавый мужчина.
— Саконджи Уконами, — представил помощника Орочимару. — Шиноби с редчайшим геномом Деления. Саконджи способен контролировать свое тело на молекулярном уровне, что применяется им в широком спектре задач. Мой заместитель в деревне. Вторая.
Вперед безмолвно сделала шаг невысокая девушка с красивыми карими глазами, темно-алыми волосами и миловидным лицом. Сашими тихо ахнула, а Сенсома остался безучастным, хотя и он почувствовал то же, что и его секретарша.
— Вы верно догадались — Шизукани принадлежит к клану Узумаки, — Орочимару серьезно посмотрел учителю в глаза. — Ее семья была утеряна кланом в Стране рисовых Полей давным-давно. Они поколениями смешивали свою кровь с чужой, но кровь Узумаки сильна. Шизукани — последняя из своей семьи, и ей очень повезло, что я нашел ее. Она умирала. И, с тех пор, потеряла возможность говорить. Но она незаменима как в бою, так и в быту. Очень умелый специалист в фуиндзюцу и гендзюцу, как ни странно. Лучшая подруга Майко.
Шизукани сложила ладони в благодарном жесте, обращаясь к Орочимару, и под его одобрительным кивком сделала три шага к отряду. Она остановилась перед Сенсомой, нависшим над ней, как скала. несколько мгновений девушка прислушивалась к себе, а потом тихо выдохнула и… села перед Узукаге на колени.
— Твоя кровь сильна, Шизукани Узумаки, — улыбнулся ей Бог Шиноби. — И если у тебя возникнет желание, клан примет тебя в свои ряды. Но я не буду настаивать. У тебя есть право на выбор, а у клана есть извинения.
— Прости, — тихо сказала ей Сашими, кладя свою ладонь на ее плечо. — Прости, что не нашли тебя. Прости нас, за то, что забыли.
Шизукани молча улыбнулась, блеснув красивыми глазами, поднялась и отошла в сторону. К Майко, оскалившейся подруге и потрепавшей ее по алым волосам.
— Моего следующего помощника вы уже знаете, сенсей, — продолжил Орочимару, выждав паузу. — Хируко Цубаки — мой незаменимый ассистент. За два года он сильно изменился, но вы и так это чувствуете, верно?
— Верно, — спокойно и медленно ответил Сенсома, смотря золотыми глазами на мужчину, стоящего посередине пятерки. — От тебя просто смердит Цубаки, парень. И мне это не нравится.
Хируко, вопреки обыкновению, не вздрогнул, не попятился и даже не смутился. Он лишь так же спокойно кивнул и тихо ответил:
— Я решу это.
Сенсома неопределенно хмыкнул и с интересом обратил взгляд к ученику.
— Четвертая, прошу, — повел рукой Ясягоро.
Вышедшая вперед женщина казалась самой старшей из всех присутствующих, не считая Ловена. Даже Сенсома и Чие почтительно кивнули ей, когда она посмотрела на них. И она ответила таким же почтительным кивком. Ее просторные белые одеяния маскировали ее фигуру, но Сенсома сразу же понял, что она очень худа.
А вернее сказать — костлява.
— Аммицури Кагуя, — произнес Орочимару. — Начальник полиции Звука и одна из наших лучших штурмовиков. И наша мудрость, конечно.
— Вы мне льстите, Орочимару-сама, — прошелестела неопределенным голосом Аммицури. — Позвольте дерзость, я спрошу. Ведь перед нами ваш великий учитель, верно? Математик Боя.
— Это я, — ответил ей Сенсома.
— Узукаге-сама, — взгляд Кагуя мазнул по стоящей в стороне Шизукани. — Конечно. Великий Математик Боя — Бог Шиноби и сражений. Извините за вторую дерзость и второй вопрос: вы когда-нибудь сражались с членами клана Кагуя?
— Я наслышан о вашем клане, Аммицури-сан, — кивнул Сенсома. — Но сам я не сходился с ними в бою.
— А хотели бы?
Сенсома усмехнулся одновременно с Орочимару. Он почувствовал это — легендарную кровожадность клана Кагуя. Когда-то этот клан был могучим, но именно из-за их кровожадности и силы на них началась охота. Многим, очень многим Странам насолили воины-берсерки из клана с геномом костей, просто потому, что не умели держать в узде свою жажду битв и крови.
Аммицури же выжила, так как умела. Но даже ее умение предполагало такие вопросы.
— Конечно, — кивнул Сенсома. — В самом скором времени.
— Я рада, — кивнула в ответ Кагуя, отшагивая обратно. — И буду ждать.
— И даже я буду ждать, — поддержал ее Орочимару. — Ваша легендарная сила против учителя… Это будет очень интересно. Но сейчас — Пятый. Наш дорогой нукенин.
Вперед вышел пятый доверенный Ясягоро, до того стоявший глубоко в тени. Он был куда выше и массивнее остальных, но не казался переростком и гигантом — просто мощным и крепким мужчиной. И как только Сенсома чуть лучше его рассмотрел, он понял, что пятый не просто казался — он таким и был.