— Есть у уравнения начало, нет у уравнения конца! — подал голос, молчащий все утро Николай.
Все, кроме Макса, засмеялись.
В это время открылась дверь класса. Ожидая появления учителя, парни поднялись из-за парт.
Однако это был не учитель.
В класс, сильно хромая, шагнул школьный сторож, однорукий Матвей.
— Все шутите? — мрачно поинтересовался он, скривив обезображенное лицо. — К вам чужака ведут. Сми-ирр-но!
Макс удивился, но, как и остальные, задавать вопросов не стал. С Матвеем это было бесполезно.
Однорукий посторонился, и в дверь вошли три человека. Первый — комендант Седов — глава поселка. Крепкий мужчина лет пятидесяти, одетый в старую военную форму камуфляжной расцветки. Второй — их учитель, математик Павел Степанович, которому было под шестьдесят. Этот носил сильно потертый гражданский костюм. Третий — чужак — неизвестный им мужик неопределенного возраста, с лысиной во всю голову и рыжей бородой. Незнакомец был одет в серый рваный плащ. Мужик выглядел, как типичный бродяга, которые иногда забредали в их поселок.
Стоящие парни нестройно поздоровались.
— Садитесь, ребята, садитесь, — благодушно сказал Седов.
Ученики опустились на свои места, разглядывая рыжебородого незнакомца.
— Вот, — комендант показал на них рукой. — Вот, Иван Афанасьевич, вот это и есть наши математики. Новая смена. Так сказать, скорое пополнение.
Рыжебородый обвел парней странным взглядом.
— Вот они, значит какие, Создатели Чуда, — благоговейно произнес он.
— Ну, — улыбаясь, проговорил Степаныч. — Они еще не создатели, они только учатся. Начало положено, а это молодая смена, которая, возможно, все и решит.
— Да, ребята, — сказал рыжебородый, обводя учеников странным теплым взглядом. — Учитесь! Учитесь и потом покажите этим гадам «кузькину мать»! Сделайте им сюрприз!
Он неопределенно махнул рукой и Макс заметил, что у того не хватает пальца на руке.
Постояв немного, мужчины вышли из класса.
— Вы чего-нибудь поняли? — подал голос Ромик. — Я ничего не понял.
Ему никто не успел ответить. Открылась дверь, и в класс вернулся учитель. Он проследовал к учительскому столу и уселся на свое место.
— Ну-с, — проговорил он, раскрывая учебник. — Начнем, пожалуй.
— Павел Степанович, а кто это был? — задал вопрос сидящий перед ним Кэп.
Учитель посмотрел на него, а затем обвел взглядом остальных.
— Это наш друг, — сказал он и немного задумался. — Скажем так, это человек из вашего будущего. Сейчас бесполезно рассказывать, кто он и как нам помогает, но в будущем вы обязательно услышите про него и, возможно, не раз с ним встретитесь.
— И когда настанет это будущее? — мрачно поинтересовался Макс.
— Лет через пять-шесть, а может и значительно раньше! Ну, это ладно. Начнем урок!
После окончания занятий, когда все покинули класс, расходясь по домам, дабы после обеденного перерыва снова вернуться в школу, на послеобеденные занятия, Макс нарочито медленно собирался, дабы остаться наедине с учителем.
— Павел Степанович, — подошел он к учителю. — Можно с вами поговорить?
— Конечно. Слушаю тебя внимательно, Максим, — ответил учитель, благожелательно глядя на парня, когда тот уселся перед ним на место Кэпа.
— Павел Степанович, — тихо, но решительно сказал Макс, не глядя на учителя. — Отчислите меня из класса, пожалуйста.
— Чего? — удивился тот, вытаращив на парня глаза. — В каком это смысле, отчислить?
— Я не хочу здесь больше учиться. Я хочу работать!
— Подожди-подожди, Максим. Ты объясни толком, что тебе не нравится, и что ты хочешь изменить?
— Да всё мне не нравится! — не выдержал парень. — Не нравится сидеть здесь, в тепле, пока другие работают. И вообще… Павел Степанович, ну отпустите вы меня!!! — взмолился парень. — Но мне ведь стыдно, что я здесь… А там… Я бы пригодился, я ведь многое могу! Я из лука стреляю лучше всех в поселке! Если бы мне научиться и из автомата стрелять, то я тоже, уверен, хорошо смогу! А все смотрят и считают меня задохликом…
— Кто это, все?
— Да, все!!!
— Ну, например?
— Ну вот, Алешка Соколов. Мы с ним в начальной школе за одной партой сидели! Ему уже оружие доверяют, а ему еще только тринадцать. А мне уже четырнадцать, а я автомат в руках не держал даже! И он на меня уже свысока смотрит! И пока я тут ерундой занимаюсь, он там скоро…
— Героем станет, — подсказал учитель. — Так?