— Ну, не героем, но почти. Пользу может принести большую.
Учитель тихо засмеялся.
— Вам-то хорошо, Павел Степанович! А над нами даже девчонки смеются! — с надрывом сказал Макс. — За людей нас не считают!
После этих слов, учитель перестал смеяться и посмотрел на парня посерьезневшим взглядом.
— Плохо, что у тебя такие мысли в голове, Максим. Детские какие-то мыслишки! Однако я попытаюсь ответить на твои вопросы. Вот ты говоришь, он — почти герой, девушки на него засматриваются, ведь так?
Парень кивнул.
— Вот! — учитель сложил ладони и подул в них, словно ему вдруг стало холодно. — Допустим. А ты не задумывался, о том, какой смысл в этом и зачем вообще это геройство нужно? Нет? Тогда объясню.
— Во-первых, то, что он свысока на тебя смотрит, и девчонки на него заглядываются — это совсем ничего не значит! Вот, возьми, к примеру, нашего сторожа, Матвея. Десять лет назад он был совсем другим. Первый парень на деревне! Все девушки поселка влюблены в него… Были! А потом, на болоте он попал в переделку, руки лишился, ногу изранил и что? Теперь он калека, которого все жалеют. Или вот брат его — Андрей. Тоже был «героем». Во время вылазки в Город наплевал на инструкцию, полез в самое пекло, и таки достал, что нужно, принес. Все бы ничего, он герой, да только он там такую дозу схватил, что его даже в Поселок не пустили. И то, что он принес, не нужным оказалось! Так и умер на окраине, в сторожке. Даже не хоронили его, чтобы людьми зря не рисковать…
— Вы так говорите, — с обидой сказал Макс. — Что тогда и делать ничего не надо. Что же, надо сидеть тут в тепле и пусть другие за нас жизнью рискуют?
— А вот этого, я, как раз и не говорил!
Учитель поднялся из-за стола и зашагал взад-вперед возле классной доски.
— Я пытаюсь донести до тебя, Максим, что у каждого своя цель в жизни. И первое, чему человек должен научиться — это дисциплина и умение думать головой! И потом, мы вас собрали в этом классе, потому что вы лучше всех способны к математике.
— Да зачем она нужна тут, эта математика! — вспылил парень. — Наших вон уже волки грызут, а мы какие-то задачки решаем, когда там каждый боец на счету!
Учитель несколько секунд помолчал.
— Вот ты говоришь, из лука хорошо стреляешь, — сказал он. — Дело полезное. Да, мы используем луки, когда патронов жалко, но ведь не за луками будущее! Не для того мы ютимся в этом месте, между радиоактивным городом и барьером, чтобы всем поголовно в солдат превратиться! Надо думать и о будущем! Будущим общества и народа! Ты завидуешь, что Алешке Соколову выдали автомат, а тебе нет. Ну, предположим, что есть у нас тысяча таких Алешек с автоматами. Вот берем мы эту тысячу и ведем на войну, и что? Сила это? Нет! Одного паршивого вертолета хватит, чтобы эту тысячу в пыль стереть! А у тебя тут, — учитель постучал пальцем себя по голове. — Тут у тебя сотни таких вертолетов и миллионы Алешек! И именно в этом сила, а не в стрельбе из лука или из автомата!
Парень открыл рот, чтобы задать вопрос, но учитель был первым:
— Вот! — он повернулся к новой задаче на доске. — В юности, когда я был таким, как ты, то тратил на эту задачу несколько часов! А ты, за сколько ее решишь?
— Я ее уже решил. В уме.
— Вот! — вскричал Павел Степанович. — Вот видишь! Ты ведь лучший в классе! Лучший из математиков!
— Но я все равно не понимаю, при чем тут это?..
— Тебе, Максим, пока и не надо понимать! Когда в класс приходит первоклассник, какие задачи мы ему даем? Простые! «У Миши есть два яблока, дали ему еще три. Сколько яблок у Миши?» Вот! С самых азов начинаем! И постепенно приходим вот к этому.
Учитель постучал по исписанной мелом доске.
— Но для тебя сейчас, вот это все — это и есть «Мишины яблоки». Это только начало, которое приведет тебя к настоящему делу. Ты видел сегодня Рыжего. Он правильно вас назвал — Создатели Чуда! Многое уже сделано до вас, но все вместе, мы только в начале пути и только начинаем изучать и создавать то, что потом назовут Чудом. И ты, и твои одноклассники — вы те, кто продолжит работу, начатую мной и моими товарищами. Именно мы, а не Алешки, позволим нашему народу выйти из этого полудикого состояния, куда нас загнали, и именно мы сделаем так, что наш народ снова займет место, которое принадлежит ему по праву! И для этого нам нужны такие как ты — ученые и в первую очередь сейчас — математики! Такие как ты и твои товарищи в этом классе, а вовсе не такие бравые парни, как Алешка Соколов!
Павел Степанович подошел к угрюмо сидящему парню и потрепал его по голове.
— Эх, Максим-Максим. Ну не могу я вам сейчас все рассказать. Не время еще! Считай, что ты еще в первом классе и только-только начинаешь учебу. Потерпи несколько лет. Обещаю, когда ты узнаешь, к чему мы вас готовим, ты просто ахнешь и сразу поймешь, насколько смешно было твое желание быть похожим на Алешку! Ведь то, чем вам предстоит управлять и над чем работать — это и есть, настоящее Чудо! А разве не стоит Чудо, чтобы несколько лет потерпеть ради него?