— На базу не пойдем, — пояснил капитан, повернувшись к Нику. — Не люблю я эти объяснительные писать. И так, хватит нам отписок за аномалию. А тут еще эти — он кивнул на трупы. — Мы ведь по инструкции должны были их живыми взять и обратно выдворить. И кто же знал, что это мелкота? Вдруг кому-нибудь в штабе в голову взбредет и начнется «разбор полетов»? Начнут орать про «права человека» и прочий бред… Зачем нам это надо? А Иван поможет. Пристроит их.
— А он не выдаст?
— Нет. Я с ним давно работаю. Он за барьер часто выбирается, по бабам. Это не поощряется, и я его прикрываю. Так что тут все в порядке. Не в первый раз я тут охочусь!
Солнце клонилось к закату. Транспортник уверенно шел над ровной степью. Изредка встречались каналы и небольшие балки, заросшие кустарником. Впереди показался опорный пункт рейнджеров, или, как их здесь называли — «точка». Одноэтажный жилой блок-контейнер, а рядом — небольшой ангар с сараем. В углу двора торчал деревянный туалет. Ник вспомнил, что русские называли их «сортир» и непонятно было, зачем он тут нужен, раз в жилом блоке есть нормальный унитаз.
В стороне стоял мощный джип белого цвета, с эмблемой сибирских рейнджеров на двери водителя.
Транспортник завис над двором и начал медленно снижаться. Из дома выбралась одинокая фигурка человека, который направился к ним.
Стойки корабля коснулись земли. Пилот выключил двигатель. Широкая дверь отсека раскрылась, впуская внутрь корабля лучи солнца. Степной ветер быстро разогнал клубы пыли, поднятой при посадке. Ник, стоя у двери отсека, разглядел идущего к ним человека. Это был рослый, уже пожилой лысый мужик с рыжей бородой, одетый в темно-желтую форму сибирских рейнджеров.
Капитан первым соскочил на землю.
— Здорово, Иван! — он сделал шаг к рыжебородому, подавая руку.
Тот пожал руку, подобострастно поклонившись и улыбнувшись. Стажер обратил внимание, что у того на руке не хватало одного пальца.
— Знакомься, это Ник — мой новый стажер. А это Иван.
Мужчины обменялись рукопожатием. Ник разглядел на форме рыжебородого нашивку с именем: IVAN A. SOMOV.
— Очень, очень рад, — ответил рыжебородый. — Добро пожаловать. Проходите в дом.
Рейнджер говорил по-английски с сильным акцентом, но речь была вполне понятной.
— Некогда нам, Иван — отвечал капитан. — Понимаешь, тут вот какое дело…
Он обнял рыжебородого за плечи, повел в сторону и объяснил что к чему. Тот внимательно выслушал и кивнул.
— Нет проблем.
— Вот и отлично! Подожди немного.
Капитан быстрыми шагами направился к транспортнику. Проходя мимо Ника, он подмигнул ему, влез в корабль и скрылся в кабине. Через минуту показался снова, держа в руках бутылку с красно-золотой этикеткой.
«STOLICHNAYA RUSSIAN VODKA» успел прочитать на этикетке Ник. Он вспомнил, что означает это слово.
Столица!
Странно, подумал он. У русских давно уже нет своей столицы, а вот водка осталась. Только выпускают ее давно уже не русские. Но те до сих пор ее пьют. Он вспомнил слова капитана: «Хороший русский — пьяный русский».
Капитан в это время вручал презент своему бородатому приятелю.
— А за это, специальное спасибо, — чуть поклонился тот, пожимая руку капитану. — Большое спасибо.
— Да не за что. Ты, главное, сделай дело.
— Все будет о'кей, — уверил рыжебородый, вожделенно разглядывая бутылку.
Пока они разговаривали, пилот не терял времени зря. Он пинками скинул трупы на землю, а затем, словно хозяин, сходил в сарай, откуда вернулся с ведром полным воды. За несколько минут он быстро смыл кровь с пола отсека. Пока он работал, стажер, капитан и рыжебородый стояли над трупами.
Ник украдкой наблюдал за лицом русского, за его реакцией на этих мальчишек. Однако тот, без всяких эмоций, равнодушно смотрел на мертвецов, сжимая в руках бутылку водки.
«А ведь за выпивку этот тип мать родную продаст», — брезгливо подумал стажер.
— Готово, сэр, — отрапортовал пилот, закончив работу и швырнув ведерко на землю.
— Отлично, Мартин. На базу!
Капитан и стажер залезли внутрь корабля. Дверь отсека закрылась. Транспортник, подняв клубы пыли, поднялся в воздух. Капитан помахал из окна русскому. Тот помахал в ответ. Корабль развернулся и на малой высоте направился в сторону базы.
Рыжебородый стоял на месте, пока они не отлетели достаточно далеко, а затем направился в сторону деревянного туалета. Открыв дверь, он сделал шаг внутрь. Твердой, четырехпалой рукой сорвал крышку с бутылки и начал выливать ее содержимое. Вылив водку в дыру, рейнджер отправил туда же и пустую бутылку. После этого он вернулся к трупам парней.