Мы нашли Иоанна в том месте связанным, спина его была покрыта следами недавних ударов, и мы, будучи также гонимы, пригласили его в наше сотоварищество. Когда блаженнейший пресвитер Перфект (за которым Иоанн, о котором мы упомянули выше, последовал на узы и бичевания) оказался в темнице, жестоко влекомый на страдание, он был просвещен свыше и подготовлен к борьбе. Обратив принуждение в добровольное деяние и полагая, что сила эта есть некая небесная защита, он стал достоин сего мученичества. И вот пресвитер Перфект возводится в горняя, удаляется от вещей века сего, ожидает грядущих благ, и, не имея отношения ко всему мирскому, обратившись к тому, что обещано любящим Бога, он приуготовил себя к будущим мучениям. Потом Перфект, умерший для мира и живой для Бога, отказался от того, что говорил прежде,[934] впоследствии он, добровольный исповедник и сильнейший борец, принес свидетельство перед судьей, предпочитая, когда представилась возможность, скорее умереть за истину, проповедать народам о справедливости Божией и торжественно отречься от противника веры, чем отказаться от истины и отделить себя от верных, приняв жизнь в награду за предательство.
Добровольное принятие суровых страданий этими двумя мужами побудило выступить на борьбу других в таком же согласии и по своей воле, ибо те, кто знал, что даже силой приведенные на мучения получили венец непреходящего Царства, не сомневались, что стяжают мученический венец. Вот почему все множество святых, стремящееся на ристалище борьбы, отказывается от союза с противником Бога и недругом праведности, поступая, как описано в Предисловии к этому сочинению. Все, единогласно восхваляя Христа и уповая на столь великую силу, прославились в этом состязании, потому что они, просвещенные благодатью Вышнего Искупителя, более страшились вечных мук, совершенно не боясь никаких земных мучений. Я изложил все это в начале книги, чтобы потомки узнали, что принесло гибель нашим исповедникам и что язычники ненавидели столь сильно. Побуждаемые тяжким гневом, они воздвигли великое беснование ярости, стремясь погубить исповедующих Христа. Также разумные читатели могли бы легко указать по справедливости, как эта небольшая книга трудится во хвалу блаженных, препятствуя и противостоя недоверчивым и сомневающимся, которые не соглашаются почитать погибших как мучеников.
Уже тронутые тлением тела святых, убитых в первом столкновении с неверными, когда их привели на дыбу, следовавшие за ними к месту казни язычники на шестой день после их мученичества, то есть накануне июньских ид, в неожиданной вспышке жестокости предали ужасному пламени, и даже потерявший форму тел пепел, которые они смогли собрать из кострища, бросили в бездонную глубину бурной реки, чтобы останки мучеников не принесли пользу христианам, побуждая их к мужеству.
Все сообщество язычников, бранившее благочестие, также приступило к Господу с криками, потому что во время казней Своих [последователей] Он никому из противников не ответил. Они радовались, что отомстили за своего наставника и уничтожили столько людей, презирающих его, и так как никакие необычайные чудеса, которые бы могли внушить ужас этим преступным людям, не помешали им, они говорили: «Если и вправду есть Бог, во имя Которого вы подвергаете себя такой опасности и считаете это истинным мученичеством, или если наш пророк не обладает никакой истиной пророчества, которую, как учил он, ему преподал ангел Гавриил, почему ему доверено проповедовать Слово Божие народам всего мира – закон, который изучают его почитатели, сделался известным благодаря свидетельству этого самого ангела. Когда еще давно невинный первочеловек жил в раю, он созерцал Слово Божие, Которое пребывало в горних в единении со славой блистающей ясности. Говорят, что Адам спросил Творца об этом свете, который, более превосходно сверкая в середине, сиянием умилостивляет Господа, и Тот ответил: «Это истинный пророк, который придет в мир, который, рождаясь от твоего семени, самим именем, испускающим, к твоему удивлению, лучи, назывался Мухаммедом, заслугами которого также и ты, будучи создан, удостоился существовать, – почему вы внушаете какими-то чудесами ужас своим последователям или потрясаете знамениями окружающую вас чернь?» В то время как вы обрекаете себя на бессмысленную смерть из-за какого-то утверждения и не отличаетесь силой чудес, которая бы смогла вынесенное нами суждение изменить касательно вашей погибели, тогда как участи своей вы не помогаете, вы никакого ущерба не причиняете нашему собранию».
И многие из нас, маловерных, решили, что мученичество не истинное, потому что не явились чудеса, чтобы поразить неверующих и укрепить верных, ибо не все знают, что в конце времен знамения чудес удалятся от Церкви, как сообщает святой Григорий в «Моральных толкованиях на книгу Иова». Он говорит: «По приводящему в священный трепет порядку тайного установления, прежде чем явится Левиафан к тому презренному человеку,[935] которого проглотил, удалятся от Святой Церкви знамения чудес; ибо пророчество скроется, благодать попечения отнимется, сила долгого поста уменьшится, слова учения утихнут, дивные чудеса прекращаются. Это вышнее разделение никоим образом не удаляется совсем, но оно не является, как в прежние времена, открыто и многообразно; это, однако, делается по чудесному распределению, чтобы исполнялось одно из божественных явлений, либо благочестие, либо праведность. Когда еще, когда знамения чудес были отняты, Святая Церковь, словно бы лишенная бодрости стала, и награда благ возрастает, кто ее ради надежды на небесная и не из-за настоящего времени знамения почитаются, и дух злобы против нее быстро является, которые не заботятся следовать тому невидимому, которое Бог обещал, когда не удерживаются видимыми чудесами».[936] Ибо знамения чудес, не всем данные, не всюду в любое время происходят, так как и те, кто сей дар свыше получают, если не испытаны верой и надеждой, не могут выпросить, как рассказывает евангелист: И не совершил там Иисус многих чудес по неверию их (Мф.13:58), и Истина Сама говорит: Много также было прокаженных в Израиле при пророке Елисее, и ни один из них не очистился, кроме Неемана Сириянина (Лк.4:27). Когда прекращается вера ищущих, щедрость вопрошающих разрушается. Господь часто приходил в ответ на пылкие моления многих, говоря: «Идите с миром, вера ваша спасла вас»,[937] однако, когда вера приходит в упадок, добродетель не приносит пользы, в большинстве же случаев, когда вера равнодушных уходит, конечно, люди дурные и испорченные умом наделяются [властью]; подобно тому как читаем в Евангелии о тех, кто в будущем пред дверьми Господа будут жаловаться, говоря: Многие скажут Мне в тот день: Господи, Господи, не от Твоего ли имени мы пророчествовали? И не Твоим ли именем бесов изгоняли? И не Твоим ли именем многие чудеса творили? (Мф.7:22). Им в особенности скажет Господь: Я никогда не знал вас; отойдите от Меня, делающие беззаконие (Мф.7:23). И снова: Восстанут лжехристы и лжепророки и дадут знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных (Мк.13:22). И в Книге Исход: To же сделали и волхвы чарами своими (Исх.8:7), что и Моисей.