- Я бесплодна.
- Тем страшней смотреть на твой платок.
- ... А если бы вдруг нас застала миссис Шелли?
- Застала? Разве не сама она тебя ко мне послала - хм! - с особым поручением?
- Чтооо!!?
- Я бы на её месте поступил так. Мы с ней договорились в совместной жизни хранить целомудрие, но это ведь не отменяет естественных потребностей. С её великодушием...
- Ах ты подлец!...
- По крайней мере, это был бы мой отмаз. А ты бы что ответила, когда тебя спросили, с какого перепугу ты на меня полезла? ... Наверное, что это лучший способ диагностики психического состояния. Ты ведь так говорила Мэри о вас с Перси?
- Ублюдок! Тебя только могила вылечит! И знаешь, как ты попадёшь в неё? - Прямо из сна! Ты уснёшь и не проснёшься! Это тебе на роду написано! Душа твоя предчувствует: вот отчего твоя бессонница! Судьбы не изменить!
- Да, это готика.
Блудливая гадалка вскочила и умчалась, а меня подмяла лихорадка.
В бред ворвалась Клара с отрядом полицейских.
Шотландские пираты и итальянские повстанцы попрятались, как последние жуки. Единственный законопослушный человек на этом корабле - Мэри - встала между мной и этой оравой, стойко снося брань своей сводной и с ренессансным остроумием отвечая на вопросы фараонов:
- Сеньора, правда ли на этом платье (Уликой служил побуревший, зачерствевший, словно перекрахмаленный сарафанчик) - кровь вашей племянницы?
- Да, не стану возражать.
- Так значит этот господин действительно ударил ножом ребёнка?
- Нет, он этого не делал.
- Почему же вы подтверждаете, что эти пятна - от крови девочки?
- Потому, что у ребёнка и его отца - единая кровь. Если хотите видеть, откуда она истекла, - вот (Она подняла мою перемотанную клешню), взгляните.
- Кто его так?
- Он сам.
- Но зачем?
- Джордж, зачем?
- Святые угодники! (Я не вам) Чья это рука?
- Твоя. / Ваша.
- Так что хочу я, то и делаю с ней! Правильно?
- Да, но того же ли мнения вы о вашей дочери?
- Мои мнения будут такими, какими угодно мне. Что вам до них за дело?
- Что вы сделали с ребёнком!?
- Ничего.
- Покажите его нам.
Я кивнул Мэри. Она принесла малышку. Та протянула руки к Кларе, закричала, плача: "Мама! Забери меня!", но мерзавка заявила, что ребёнка подменили. Мэри обругала её; она - захамила в ответ. Ор поднялся такой, что хоть святых выноси, но полиция утратила ко мне профессиональный интерес, развернулась, и приведшей отряд чертовке пришлось улепётывать.
Успокоить девочку смогла только подоспевшая Джейн.
Мэри же, сама в слезах, пыталась утешить меня.
Из небытия восстали слуги, принялись меня перевязывать. Кому-то из них подвернулась под руку твоя фляга, и он влил половину из неё мне в рот, а другую - в дырявую ладонь.
Боль исчезла моментально. Сначала напрочь отшибло память, потом напал смех, потом я стал читать стихи - всё вперемешку, примерно так: "Пойдёмте, следуйте за мной! Пусть переменятся все сказки! Пусть Ариман воздаст хвалу Творцу! Я - лорд, и у меня жена красотка? Всё это плутни королевы Маб! О чём поют глухие струны? Увы, кому во зло моя любовь? Или от вздохов тонут корабли? Любовь - над бурей поднятый маяк - любовь, которая вращает звёзды! А говорят, что котик мой хромает... Мы - я и Аннабелла Ли, в чьих взорах - свет, в чьих косах - мгла... Неужто больше нет других имён? Мне камни, кажется, кричат: "Умри!" Огарок догорел. Но как осмелюсь я?..."...
<p>
Аллегра</p>
<p>
...ибо таковых есть Царствие Небесное</p>
<p>
Матфей</p>
<p>
</p>
Я проснулся в гамаке, осмотрел свою вчерашнюю рану и нашёл вместо неё неброский стильный шрам.
Мэри и Джейн спали на койке, обнявшись, как Кристабель и Джеральдин.
В ногах у них свернулась калачиком девочка: должно быть, ночью перебралась туда от тесноты.
Спускаясь с подвесного ложа, я наступил на Борсалино. Он взвизгнул, порычал, отошёл и улёгся в углу.
Тогда-то я начал это письмо, но более пятнадцати минут над ним не сидел.
Проснусь моя ближайшая родственница, глянула на меня с испугом, нерешительно вылезла на пол, заглянула под кровать, пошарила глазами по сторонам. Я спросил втретьголоса:
- Что ты ищешь?
- Горшочек, - ещё тише ответила она.
- Зачем? ... А. Понятно. Но, кажется, здесь этого нет. ... Впрочем, есть кружка. Подойдёт?
На малышку было жалко смотреть: у неё дрожали губки и всё лицо горело.