- Не знаю... Две капли воды - похожи, а если их много, все стремятся искать различия...
- Меня зовут Мэри, - я протянула ему руку по-мужски. Он пожал её без всякого замешательства, хотя и бережно.
- Рад за вас.
- Не хотите представиться сами?
- Я - скромный живой мертвец из нехорошей семьи и самый высокооплачиваемый писатель в Европе. Этого достаточно?
- Для начала - вполне.
- А продолжение неизбежно?
- Вы уже приглашены к нам на ужин.
- Это невозможно! - он внезапно взволновался, - Это ошибка! Я уже ужинал на этой неделе. Так. Всё. Свидание окончено. Не провожайте меня. Особенно взглядами.
И словно провалился сквозь землю.
<p>
***</p>
Действительно, лишь пять дней спустя он показался у нас, с порога заявил:
- Больше я к вам не пойду. Лучше вы ко мне. Договорились?
За столом он ни к чему не притронулся, только сосал вилку с отсутствующим видом. Перси всячески, но тщетно, пытался его разговорить и, наконец громко выразил обиду, тогда наш гость извлёк изо рта прибор, зубья которого оказались заплетёнными в тугую косицу (мы все так и ахнули!) и сказал:
- Я не такой молчун, как может показаться. Что вы предпочтёте: чтоб я вам спел или рассказал таблицу умножения?
Я беззвучно засмеялась в салфетку, Клара завозилась на стуле.
- Объясните лучше, как вам удалось так изогнуть вилку! - строго попросил чудака его неотлучный доктор, похожий на молоденького гувернёра или дрессировщика болонок.
- Нет, - задумчиво произнёс наш новый приятель, - не буду я петь.
- Но и никаких таблиц нам, пожалуйста, не надо! - воскликнула сестра.
- Да я и не настаиваю...
<p>
***</p>
Рассевшись в гостиной, мы приступили к космологическому диспуту. Перси изложил семь излюбленных тезисов о невозможности зла и важно осведомился:
- Что вы об этом думаете, Джордж?
- Я думаю, что зло... У вас, наверное, нельзя курить?
- Можно-можно!
- Да нет, наверное не стоит.
- Да курите на здоровье! Не стесняйтесь! - зауговаривали тут мы его (только доктор помалкивал). Клара поднесла поближе свечу. Он достал портсигар, поджёг одну из зеленовато-бурых трубочек.
- Зло фундаментально, Перси. Вы читали Фрэнсиса Бэкона?
- Давно когда-то, - подозрительно медлительно ответил мой друг.
- Рассуждая о том, что мешает людям добраться до истин, он описал четырёх призраков. Я мог бы по его примеру описать четырёх демонов, мешающих людям избавиться от зла...
Он продолжал и говорил что-то очень интересное, но я не могла понять. Всю комнату заволокло перламутровым туманом, полным звёзд, все предметы поменяли цвет и зыбились, пока совсем не растворились в темноте.
<p>
***</p>
Я очнулась от прикосновения к лицу чего-то холодного и мокрого.
- Зря я закурил, - печально прозвучал надо мной уже знакомый голос. Я приподняла с головы сырую тряпку. Джордж стоял у стены меж двух распахнутых окон. Его спутник сидел на подоконнике и выговаривал:
- Вы также зря разорвали скатерть и выбросили цветы из всех ваз.
- Но ведь нужна была вода. Где ещё её взять?
- Эта вода стояла третий день! - зазвенел полный муки голос Клары, лежавшей слева.
- Ну, уж я не виноват в небрежности ваших горничных.
- Чтто ввы сказааалли? - простонал справа Перси.
- Я говорю, у моих слуг ни одна жидкость дольше получала в посуде не держится.
- Ах, даааа... Мир - это прекрасный хаос, все куда-то мчится...
- Лично я - к себе в берлогу. Уилл, вы останетесь?
- Нет, - сказал доктор, - Их жизнь уже вне опасности.
- А мне что угрожает?
- Сами знаете, - загадочно промолвил врач.
<p>
***</p>
На следующий вечер любитель восточных дурманов пришёл с повинной. Доктор нёс за ним охапку цветов и ароматный шампунь. Эмпирические трофеи Клара тотчас унесла к себе. Мы заняли прежние места и, хотя головы до сих пор покруживались, продолжили беседу о зле. Джордж выступал на "бис":
- Первый демон - демон пещеры. Он олицетворяет личные пороки каждого человека, болезни, тяжкие воспоминания, страхи, разочарования, с которыми ты оказываешься один на один; они могут озлобить так, что сам дьявол тебя испугается! Если же кому-то посчастливится победить этого монстра, ему все равно не спастись от его отца - демона рода, воплощающего пороки, заложенные в самой сущности человека...