- Зачем?
- Чтоб не есть ничего другого.
- Вы поститесь по мусульманскому обычаю?
- Да. Пожалуй, - рассеянно отвечал поэт.
- Позвольте вам заметить, однако, что таким способом невозможно убить чувство голода. Напротив! Вы, во-первых, усиливаете его острым вкусом пряностей, во-вторых, жеванием сигнализируете желудку производить побольше желудочного сока, чтоб переработать грядущую пищу, но она не поступает, и едкий кислотный секрет разъедает ваш орган изнутри!
- Откуда вам известны секреты моих органов?
- Секретом называется биологически активная субстанция, вырабатываемая железами.
- Какая глубокая метафора ... Вы медик?
- Я изучал медицину.
- Отлично. Добро пожаловать в семью...
<p>
***</p>
Это выше и великолепнее всего, о чём я мог мечтать. Увидав однажды этого человека издали, я считал бы, что не напрасно прожил жизнь, и вдруг я не только поступаю к нему на службу, но ужинаю и ночую в его доме!
Однако странное событие потрясло мой ночной покой. Ровно в двенадцать часов в мою опочивальню вошло семь человек в руках со свечами и картонными карточками, расселось полуколесом у кровати и без предупреждений зачитало по очереди следующие нелепости:
- Если кажется теперь вам, что вы угодили в сказку, что хозяин ваш - приличный, благородный человек, вы в жестоком заблужденье и, чтоб избежать несчастий, все советы наши крепко намотайте на усы.
- Если пригласит милорд вас перекинуться с ним в карты, чтоб забавою невинной долгий вечер скоротать, откажитесь лучше сразу под предлогом неуменья, а не то лишитесь глаза, и костей вам не собрать.
- Если господин откажет вам в покупке новых туфель, не захочет выдать денег на починку сюртука, бесполезно долго клянчить; съешьте в утешенье трюфель и стащите старый галстук у него из сундука.
- Если вдруг милорд решится вас оставить без обеда и отправить с порученьем вас на почту или в банк, не теряйте время даром, заскочите в ресторанчик, основательно поешьте: банк от вас не убежит.
- Если вдруг взбредёт милорду выгнать вас из вашей спальни, выставить вас на ночь глядя на чердак или балкон, не рыдайте, как сиротка, а скорей мушкет хватайте и орите во всю глотку, чтоб он сам катился вон.
- Если скажет его светлость, что вы олух и бездельник, что от вас одни убытки, грязь и головная боль - оправдаетесь вы тотчас, коль сошлётесь на увечья, слабость общечеловечью и влюблённость в алкоголь.
- Если его светлость спросит, любите ли вы Шекспира, посещаете ли театры, сочиняете ль стихи, отвечайте: "Да, бывает", даже грамоты не зная и в культурных заведениях не сидевши отродясь.
Затем они встали и ушли. Я подумал: "Недоумки" и снова заснул.
<p>
***</p>
Серебристый флёр утреннего света струился над моим ложем вперемешку с табачным дымом сидящего подле лорда Байрона, сдержанной улыбкой приветствовавшего моё пробуждение.
- Мне надо вам сказать что-то важное, Уилл.
- Мне вам тоже.
- Валяйте.
- Прежде - вы.
- Хорошо. Скажите, я похож на того, кому нужен врач?
- А я похож на врача?
- Во сне - не очень... Так кто вы, таинственный посетитель?
- Тот же, кто вы сами.
- Это как???...
- Я писатель.
- ...... И внутривенных кислородных инъекций вы делать не умеете?
- Нет.
- Как же мы с вами будем жить?
- Как друзья.
- А вы знаете, как живут друзья?
- Да что там знать!...
Он отошёл от меня, не сказав того, что подразумевал важным, но некоторое время спустя наш разговор продолжился по моей на сей раз инициативе.
- Между нами остался неразрешённым один щекотливый вопрос. В Британии я имел неосторожность подписать контракт на путевой дневник. Надо думать, что мои собственные приключения никого не интересуют...
- То есть вы подрядились вести календарь наблюдения за мной, - облёк мой высокий компаньон ситуацию в жестокие слова, интонацией их наводя на меня невразумительный страх, - Как же это получается - угнездившись в моём лагере, вы полетели наниматься в шпионы к моим врагам?
- Врагам? Разве у вас есть враги?...
- Что!?... Так! Рассказывайте по порядку.
- С чего же начать?...
- Что вы знаете обо мне?
- ... Почти ничего... Я знаю, что весь мир восхищается вами, и я сам...
- Ладно. Как вас занесло... туда, где вы договорились о дневнике?
- К издателю М.? Я хотел предложить ему мои сочинения...
- Где взяли адрес?
- У вас на столе лежала визитная карточка...