Если келпи случится оказаться в переполненном овцами загоне или в плотно сбившемся стаде, он перепрыгивает через них или бежит по их спинам, чтобы выбраться на свободное место.
Все ли собаки годятся для обучения? Один из известных инструкторов, Берт Кэрнс, говорит, что келпи — «тоже люди»: одни обучаются очень быстро, другие с известными трудностями, и встречаются, хотя и редко, такие, которые не поддаются обучению. Кэрнс считает также, что главное — дать собаке возможность проявить свои природные таланты. Его любимый воспитанник, красношерстный Кинг, от хозяина ждет только сигнала о том, что пора загонять стадо. Все остальное он делает совершенно самостоятельно. Инструктор говорит, что Кинг, как и очень многие келпи, настолько умен, что может отличить больную овцу от здоровой. Самое главное, продолжает он, что келпи отлично приспосабливается к любым условиям. Действительно ли у них есть частица крови динго? Лично он этому не верит, да и какое это имеет значение? Все равно келпи — лучшая собака в мире, а это важнее всего.
Австралийцы тратят четыреста миллионов в год на покупку, содержание, питание, перевозку, духи, косметические операции, обследования у психологов и похороны… собак, которые все вместе сейчас представляют собой как бы копию человеческого общества. Для собак имеются противозачаточные средства, их берут с собой в отпуск, водят в салоны красоты, они регулярно проходят осмотр у ветеринаров, в случае болезни их перевозят в специальных «каретах скорой помощи», наконец, они проходят курс диетического лечения, чтобы сбросить лишний вес. В Австралии насчитывается полтора миллиона комнатных собак, полтора миллиона кошек, полмиллиона птиц. На корм для собак и кошек расходуется ежегодно сто сорок миллионов долларов. Три с половиной цента с каждого доллара, потраченного в магазине самообслуживания, приходится на питание комнатных животных. Две с половиной тысячи ветеринаров занимаются лечением исключительно этих животных. В одном только Мельбурне действует сто магазинов по продаже собак, сто пансионатов, где собаку можно оставить на время, пятьдесят салонов красоты для собак, пятьдесят предприятий по изготовлению питания и шесть предприятий по перевозке больных собак. Председатель Королевского общества по борьбе с жестоким обращением с животными, ветеринар, говорит: «Ветеринар должен отдавать себе ясный отчет в том, что он лечит не только животных. В сущности, он помогает и людям. Некоторым людям животные заменяют детей, даже внуков. Есть люди, для которых собака или кошка — единственный спутник жизни».
Любовь к комнатным животным, несомненно, приносит огромные прибыли предприятиям пищевой продукции, изготовляющим питание из куриного, кроличьего, кенгуриного мяса, из печени, различные сушеные продукты, а также крошечные кусочки-лакомства в упаковке (пропитанные разнообразными приятными ароматами), которые животные очень любят. По мнению ветеринара, половина животных страдает избыточным весом. «Правда, — говорит врач, — часто я не решаюсь сказать об этом хозяевам, потому что поводок каждой перекормленной собаки, входящей в мой кабинет, держит раздутый от пива мужчина». Для собак производятся прекрасные игрушки, например пластиковые кости. В магазинах полно шампуней для собак, одеколона, различного брильянтина на очищенном масле какао. Для них работают маникюрные, роскошно оборудованные кабинеты. Для четвероногих продаются пальто и одеяла с электрическим подогревом.
Некоторые пансионаты для временного пребывания животных отличаются особо комфортабельными условиями. Пребывание в пансионате обходится от девятнадцати до тридцати долларов в неделю. Собака там находится в помещении с кондиционированным воздухом, из репродукторов слышится спокойная музыка, в распоряжении клиента имеется бассейн, кое-какие дела он может сделать под индивидуальным кустом, а кухня — кухня на самом высоком уровне. «Человек должен быть уверен, что в его отсутствие (если он в отпуске или уехал по служебным делам) его собака не страдает от неудобств, — говорит владелица одного из таких заведений. — Правда, наши постояльцы, как правило, страшно избалованы. Собаки спят на специальных бумажных матрацах, покрытых одеялами. Некоторые имеют привычку после обеда есть сладости, или, скажем, такой каприз: клубника после ужина. Однажды у нас жил сиамский кот, который после каждого приема пищи непременно должен был съесть цветок фиалки. Был среди наших отдыхающих черный лабрадор. Однажды его хозяйка пришла как раз в тот момент, когда мы передавали по радио концерт для собак, и потребовала включить для ее любимца исключительно музыку Бетховена и Баха, так как у него очень изысканные музыкальные вкусы. Когда я объяснила ей, что это невозможно, она с возмущением удалилась».
И наконец, насладившись беззаботной, роскошной жизнью, собака находит вечное пристанище на первоклассном кладбище.
Один из знатоков проблемы «человек и его любимое животное» замечает, что это стремление к очеловечиванию животных противоречит природе вещей.
Ночь в пустыне насыщена тревогой. Странное мерцание — отражение света от мириадов песчинок-зеркал в лунном освещении — дает удивительный эффект. Иногда можно видеть блуждающие огни, ярко мигающие в темноте тут и там и исчезающие при приближении. Аборигены называют их мин-мин. Суеверные белые путешественники утверждают, что это светятся костры тех, кто навечно остался в пустыне. Иногда в темноте вспыхивает пара горящих глаз. Ходят легенды о разных видениях, которые появлялись только раз, и больше их никто не видел. Всему миру известно, что Шотландия славна своим чудовищем из озера Лох-Несс, что в Гималаях живет снежный человек, так чем же хуже Австралия?
Говорят, что в Синих горах видели огромную человекообразную обезьяну. В другом месте таинственный хищник, напоминающий гигантскую кошку, за одну только ночь загрыз сотню овец. Рассказывают о странных существах, потомках животных, уцелевших после крушения корабля, везшего еще в прошлом веке цирковой зверинец. Эти животные носят название тех поселков или местностей, где их впервые увидели. Каких только былей и небылиц о них не рассказывают, присовокупляя к ним и выдумки о людях, чтобы хоть чем-то выделиться!
Знаете, где находится Юкла? Конечно, не знаете. Я тоже не знал, пока не побывал там. Это маленький поселок на западном побережье материка. Он возник после того, как один заблудившийся путешественник нашел источник пресной воды, что спасло ему жизнь. Позже поселок некоторое время служил передаточной станцией телеграфной линии, соединявшей Перт с Аделаидой. Когда же вдоль трансконтинентальной линии железной дороги появилась современная телефонная сеть, станция утратила былое значение. Пристань стоит, как стояла прежде, но корабли уже не заходят сюда. И вот поблизости от поселка, в пустыне Налларбор в 1971 году произошли странные события.
Ловцы кроликов, которые обычно заходили далеко в глубь равнины, рассказывали, что видели нагую девушку несказанной красоты, бегущую по равнине в окружении стада кенгуру. Новогодние газеты в 1972 году разнесли весть о «Налларборской нимфе». Сообщение перепечатали крупнейшие еженедельники Америки. Би-би-си раструбила новость на весь свет, а группа операторов крупнейшей телевизионной компании США Си-би-эс только и ждала сигнала, чтобы вылететь на место события и показать всему миру необычное явление. Один житель Аделаиды заявил, что это, наверное, его дочь, которая однажды вышла из дому и больше не вернулась. Другие решили, что это какая-то девушка, которой наскучила монотонная жизнь большого города.
Однако все оказалось значительно проще: жители поселка Юкла, огорченные тем, что их местность всеми забыта, за кружкой пива решили исправить положение. Соблюдая осторожность, они очень ловко «позволили» просочиться сведениям о том, что в пустыне видели нагую девушку, сопровождаемую стадом кенгуру. Возможно, покажется неправдоподобным, но замысел компании веселых дружков из маленького поселка был приведен в исполнение настолько профессионально, что им могли бы позавидовать лучшие специалисты по рекламе.