В пивной поселка Нунама в нескольких километрах от Дарвина в период дождей стало необычайно модно закусывать живыми лягушками. Видно, от скуки люди уж и не знали, что бы такое отчудить Идолом толпы сделался специалист по дизельным двигателям Тэдди Стэнтон, который за один присест проглатывал шесть живых лягушек. Воодушевленный успехом среди публики, он решил побить собственный рекорд, особенно когда установил, что лягушек, политых мятным соусом, глотать куда легче. Применив это кулинарное усовершенствование, Тэдди проглотил одиннадцать лягушек подряд. Однако мода на лягушек быстро прошла. Одни объясняют это вмешательством полиции, ссылаясь на предписания о торговле спиртным, где также указывалось, чем можно закусывать в помещении пивной, а чем нельзя. Другие подвергли сомнению эту версию, утверждая, что Тэд сам отказался от дальнейшего глотания лягушек, так как это вышло ему боком. Вот и все об употреблении лягушек на закуску в окрестностях Дарвина.
В Дарвине ежегодно проходят регаты на плотах, составленных из пивных банок. Один из плотов, достигший Сингапура, был снабжен четырьмя «моторами»: его экипаж, состоящий из двух человек, в качестве балласта погрузил на плот сорок восемь дюжин банок с пивом. «По мере освобождения банок, — заявил капитан плота, бывший мэр Брисбена, — мы будем соединять их в связки и подвязывать к плоту, увеличивая таким образом его устойчивость». Это, несомненно, первое в мире транспортное средство, безопасность движения которого обеспечивается употреблением алкоголя.
Город Элис-Спрингс находится в самом сердце огромного континента. Он стоит на реке Тодд, хотя «река» — скорее понятие символическое, так как большую часть года она являет собой высохшее русло. Как всякий уважающий себя поселок городского типа, Элис-Спрингс имеет ипподром, где проходят конноспортивные состязания. Так почему бы при наличии реки не устраивать регаты? И они устраиваются ежегодно. А когда река пересыхает, спортсмены бегут по сухому руслу, неся на плечах свои лодки.
Город соединен железной дорогой с Аделаидой, столицей штата Южная Австралия. Железная дорога, ведущая через пустыню, строилась с помощью верблюжьих упряжек, погонщиками которых были афганцы. В память об этом пассажирский поезд этой линии называется Ган, от слова «афГАНец». По окончании строительства верблюдов за ненадобностью просто бросили в пустыне, они одичали и расплодились. Теперь их безжалостно отстреливают сотнями. Афганцы остались, поселились в городе, смешались с его населением. Пассажирские поезда курсируют по дороге два-три раза в неделю, товарные — три раза. Когда стихия время от времени перекрывает железнодорожное сообщение, продовольствие в Элис-Спрингс поступает только по воздуху.
Пассажирский поезд типичен для Австралии. В вагоне-ресторане стоит пианино, на котором наигрывают скучающие пассажиры. Многие везут собственные автомобили, которые помещены на прицепленной к поезду платформе, поскольку путешествие на машине в этих краях очень опасно. Известны случаи, когда из-за незначительной поломки в машине люди гибли от жажды.
Страна постоянно испытывает недостаток воды, поэтому все чаще высказывается мысль, не пора ли взять ее из холодильника. Под холодильником, конечно же, подразумевается Антарктида. Огромные ледяные горы предполагают перевозить с помощью мощных кораблей-буксиров. Стоимость воды, которую может дать ледяная гора средней величины, составит пять с половиной миллионов долларов, то есть всего десять процентов затрат на опреснение морской воды такого же объема. Правда, у этого проекта есть решительные противники, которые считают его нерентабельным и слишком рискованным. Однако японцы, например, уже начали эксплуатацию ледяных запасов Антарктиды. Полученная вода разливается в банки и продается в магазинах как самый чистый естественный продукт без примесей промышленных отходов, ибо миллионы лет назад, когда он образовался, не было промышленности.
В поисках дешевых и чистых источников энергии австралийцы обратились к старому, незаслуженно забытому изобретению — ветряной мельнице. В моей первой поездке по Австралии я не встретил ни одного дома в глуши, где бы не было ветряной мельницы, а то и нескольких сразу, которые без устали трудились, давая столько энергии, что вполне хватало для освещения всего хозяйства, для работы различных сельскохозяйственных механизмов и холодильников, без которых не может существовать ни одна современная ферма.
Наступило время, когда общественность начала всерьез относиться к расклеенным повсюду плакатам с изображением маленькой девочки, просящей: «Оставьте нам чистую планету!» Так, на местах открытой добычи полезных ископаемых все старые разработки засеиваются травами и засаживаются деревьями. Высажено более шестидесяти тысяч деревьев.
Я осматривал новые дома в Порт-Хедленде, оснащенные водонагревателями, действующими от энергии солнца. Смущенная Австралия старается исправить ошибки хищнического хозяйствования предшествующих поколений.
Огромным плюсом солнечной энергии является не только ее дешевизна, но и то, что ее производство не загрязняет атмосферу, не наносит ущерба окружающей среде, как, скажем горнодобывающая, угольная или нефтяная промышленность. Нет здесь и отходов, какие дают атомные электростанции, нет и отвалов. Правда, оборудование довольно дорогое. Конечно, при массовом производстве цены на него могут стать значительно ниже. Всякое новшество всегда дорого, но позже затраты окупятся довольно быстро и будут меньше, чем те, что идут на закупку угля, газа, нефти или электроэнергии. Здесь не требуется большого количества запчастей, и при бережном отношении стоимость содержания и ремонта будет невелика. Очевидно, что в Австралии возникнет новая отрасль, производящая оборудование для энергетических установок, работающих на солнечной энергии. Сейчас это звучит как музыка будущего, но не исключено, что Австралия увидит их еще в XX веке, так как ученые настойчиво твердят, что время рационального использования солнечной энергии приближается. «Как ни удивительно, — говорит профессор Батлер из Сиднейского университета, — но мы могли бы экспортировать наше солнце, то есть употреблять излишки электричества солнечной энергии для производства жидкого водорода, который можно было бы развозить по всему миру в специальных резервуарах. В сущности, это исключает необходимость увеличивать производство ядерной энергии. Более того, я считаю, что отпадает надобность возведения в Австралии атомных электростанций».
В Австралийском национальном университете в Канберре создана первая в мире система накопления крупных запасов солнечной энергии посредством насыщения ею газов, которые в будущем станет возможным транспортировать по трубопроводам из глубинных районов страны в большие города. Предполагается также «экспортировать солнце» в страны, где климатические условия не позволяют непосредственно использовать солнечную энергию. Строительство экспериментальной станции по использованию и хранению солнечной энергии может начаться уже в ближайшие годы.
Говоря о чистом производстве, нельзя не коснуться проблемы урана. Эксплуатация урановых месторождений вызывает противоречивые мнения, например о ее безопасности. Дело доходит до весьма острых столкновений, атмосфера на политической арене часто сильно накаляется.
Австралийцы настолько серьезно относятся к проблеме добычи урановых руд, что уже разработан проект так называемой атомной свалки, где будут захоронены отходы. Определено место, которое я не смог найти даже на самых подробных картах страны. Там радиоактивные отходы можно будет складировать без опасений и, что еще важнее, забыть о них, настолько это место безлюдно и бесперспективно в экономическом отношении.
Геолог доктор Крук предложил для захоронения пункт, расположенный к северо-востоку от Элис-Спрингс, где нет никаких полезных ископаемых. Он мыслит захоронить отходы на километровой глубине и над захоронением соорудить бетонное покрытие, на котором сделать надпись-предостережение на нескольких десятках языков. Уж наверняка, считает доктор Крук, тот, кто придет сюда в ближайший миллион лет, будет владеть хотя бы одним из этих языков.