Тогда с советской базы Мирный, расположенной в семистах километрах от базы Дэйвис, вылетел вертолет с двумя врачами и забрал больного. Когда вертолет вернулся в Мирный, его уже ждал там «Геркулес» — американский самолет на полозьях, прилетевший с базы США, удаленной на три тысячи двести километров от Мирного. «Геркулес» переправил больного на Новую Зеландию, где ему и была оказана необходимая помощь.
Каждый, кто собирается принять участие в экспедиции в Антарктиду, подвергается всестороннему, тщательному обследованию. Он должен быть абсолютно здоров и психически уравновешен, то есть не только способен выполнять любую работу в тяжелых условиях, но и в случае болезни или каких-либо неприятностей не навязывать другим своих настроений. К врачам предъявляются еще более высокие требования. Например, все врачи, отправляющиеся в Антарктиду, обязаны удалить аппендикс. Это требование — следствие горького опыта с одним врачом, который скончался от острого приступа аппендицита.
Правда, для врачей, как и для других участников экспедиции, возрастных ограничений при отборе не существует. На одной базе работал врач, которому было шестьдесят два года, но все же, как правило, в Антарктиду посылают молодых людей — от двадцати до сорока с небольшим лет.
Исследовательские экспедиции Австралии работают в Антарктиде в течение всего послевоенного периода. За все это время погибло всего тринадцать человек и двадцать три пришлось эвакуировать. Это весьма неплохая статистика, и австралийцы ею очень гордятся, тем более что за все годы перезимовало в Антарктиде пятнадцать тысяч человек. Это было достигнуто не только благодаря тщательному отбору, но и благодаря всесторонней физической и психической подготовке.
Тренировки обычно проходят круглый год на покрытой снегом местности в районе горы Косцюшко в Австралийских Альпах. Участники привыкают к ношению специальных очков, чтобы потом не заболеть снежной слепотой, их учат носить теплую одежду, даже если им жарко, не терять самообладания при падении в ледяную воду, выбирать самую надежную дорогу (пусть даже она будет самой длинной).
Лишь около двух процентов заболеваний было следствием тяжелых климатических условий Антарктиды — это главным образом обморожение лица или рук. Инфекционные болезни крайне редки. Самая серьезная проблема — отравления, на втором месте несчастные случаи, происходящие обычно вдали от баз, во время обследования окрестностей. Чаще всего люди проваливались в ледяные щели, иногда страдали от укусов собак; один участник экспедиции угорел; трое утонули; один ушел под лед на гусеничном тракторе.
Люди, которые обычно живут в тропическом или субтропическом климате, месяцами остаются на базах, где зимой температура опускается до 70 градусов по Цельсию. Наиболее значительной победой человека специалисты считают ничтожно малый процент заболеваний психического характера. Это, с одной стороны, говорит о пользе тщательного отбора, а с другой — о том, что человек оказался способен к жизни в полной изоляции в тяжелой для него среде. Оптимисты радуются тому, что здесь не надо тратить силы и нервы, отмахиваясь от мух, как это бывает на прогулке по бушу. Действительно, назойливых насекомых здесь нет…
По возвращении в Австралию все опять проходят тщательное медицинское обследование, и каждый раз оказывается, что люди приезжают более здоровыми, чем уехали. Австралия — это страна, в которой на некоторые должности приглашают по объявлению в газете. Когда министерство науки набирало шестьдесят добровольцев для участия в очередной антарктической экспедиции, на объявление откликнулось полторы тысячи человек самых разных профессий — врачей, радиотехников, строителей, плотников. Поступило также много предложений от женщин. Министерству пришлось давать пояснения, что женщин в Антарктиду посылают крайне редко. «Дело не в дискриминации, — оправдывался чиновник министерства. — Конечно, женщины имеют такое же право, как и мужчины, участвовать в экспедициях в Антарктиду». Оказывается, главная трудность состоит в том, что каюты судов обычно четырехместные. Министерству часто приходится решать довольно сложные задачи, но оно не может сообразить, как поместить одну женщину с тремя мужчинами и, наоборот, трех женщин с одним мужчиной, ибо можно себе представить, какой шум поднимут оскорбленные жены участников экспедиции, ожидающие своих повелителей в уютных домах на Австралийском материке. При этом нельзя допустить, чтобы хоть одно место на судне пустовало. Другими словами, в современные ноевы ковчеги женщины могут допускаться не парами, а четверками. К этому добавляется проблема ванн и другие подобные вопросы. Но министерство убеждено, что в недалеком будущем все сложности будут преодолены.
Австралийская база на острове Маккауори, где уже работают женщины, — первая попытка решения проблемы. Надо только проверить, вполне ли способны женщины выдержать психические нагрузки, которые неизменно накапливаются по мере пребывания на ледяном материке. И наконец, могут ли женщины и мужчины работать в согласии, находясь долгие месяцы в полной изоляции от мира? Во всяком случае, если вы услышите что-нибудь о четырех женщинах-плотниках, или четырех женщинах-электротехниках, или четырех женщинах — полярных штурманах, сообщите об этом в министерство науки Австралии.
А теперь давайте поспешим, разумеется на самолете, в теплые края, чтобы немного согреться, — на Кокосовые (Килинг) острова, расположенные в Индийском океане к северо-западу от Австралийского континента. Кокосовые острова были открыты английским капитаном Килингом в 1609 году, в 1857 году аннексированы Великобританией, а в 1879 году переданы под управление губернатора Цейлона (Шри-Ланка). В 1903 году эти острова вошли в состав британской колонии Сингапур.
В 1955 году Кокосовые острова были переданы под управление Австралии. Официальный представитель Австралии является главой местной администрации.
В группе Кокосовых островов насчитывается двадцать семь мелких островов общей площадью четырнадцать квадратных километров. Только три из них обитаемы. В семидесятые годы на островах проживало свыше четырехсот человек, главным образом малайцы, образующие особую этническую группу (так называемые малайцы Кокосовых островов). Есть небольшая группа англо-австралийцев. Большая часть населения живет на острове Уэст-Айленд, длина которого десять километров, и Хом. До 1978 года Кокосовые острова принадлежали богатейшей семье Кланиз-Росс. Первый Кланиз-Росс, шотландец, который появился на этих островах, решил, что лучше быть господином двадцати семи островков в Индийском океане, чем подданным Ее Королевского Величества в родной Шотландии. Островитяне были обязаны строить всю свою жизнь согласно предписаниям туана (по-малайски «господин»). Поступать в школу или вступать в профсоюз могли только с его разрешения. Удивлению австралийцев не было конца, когда они узнали, что за работу на плантациях сахарного тростника, принадлежавших упомянутой шотландской семье, работники получали жетоны, которые обменивали потом на продукты и вещи в магазинах, владельцем которых являлась та же семья…
В 1978 году Австралия купила у этой семьи Кокосовые острова, уплатив ей семь миллионов долларов. Купчая была заключена на плантации, кокосовые пальмы, постройки, промышленные предприятия и т. п., но не касалась резиденции семьи Кланиз-Росс и прилегающих земель.
Получив острова, австралийцы ввели там свою валюту, признали за малайцами свободу передвижения, которой до этого они были лишены.
Возникает вопрос: как будут развиваться Кокосовые острова в социальном плане? Мнения разделились, многие решили, что, например, повышение заработной платы до обязательного на континенте уровня может повлечь за собой ряд сложностей, так как у малайцев совсем другие потребности, нежели у австралийцев. На островах нет телевидения (есть лишь радиотелефонная связь с австралийским городом Пертом, а также местная телефонная и почтовая служба), не строят большие дома, там практически не нужны автомобили, так как даже самый крупный остров можно пройти пешком не более чем за два часа. Те немногочисленные машины, которые используются при работе на плантации или служат для перевозки людей на короткие расстояния, живут не больше года: в этом климате их буквально пожирает ржавчина.