Между тем сосновый лес сменился густым ельником, и солнечных мест сразу стало маловато. Тени стали сгущаться и всё чаще приходилось перепрыгивать через завалы поваленных деревьев.
После преодоления очередной баррикады из поваленных елей, уже давно поросших мхом, гномы пропали из нашего поля зрения.
Мы остановились.
— Эй, Дори, Орин, вы где?
— Мы здесь! — отозвался из-под земли голос Орина.
Я вопросительно посмотрел на девушку.
— Охотничья яма, — констатировала Акаша.
Отломав от одного из поваленных стволов длинный сук, я осторожно пошел дальше, прощупывая им сухую хвою под нашими ногами.
Пройдя с десяток шагов, я обнаружил настил из еловых ветвей, скрывавший под собой большую ловчую яму.
На дне ямы сидели гномы и громко матерились. Проклятия, которые они посылали на головы охотников выкопавших эту ловушку, заставили покраснеть даже Акашу.
Яма была такова, что, даже встав друг другу на плечи, гномы не могли дотянуться до её краёв.
Я нашёл тонкий поваленный ствол ели, очистил от веток и протянул его гномам.
Кряхтя и пыхтя гномы, выбрались из западни.
— Если есть ловушка, причём довольно свежая, значит, есть и те, кто выкопал её, — сказала Акаша.
— Мы не знаем, что ожидать от встречи с местными жителями, поэтому нам нужно держаться настороже — согласился я.
— Вы слышите? — вдруг прервал нас Дори — Какой-то шум.
Я прислушался. Действительно, откуда-то со стороны шёл шум похожий на гул работающего двигателя.
— Проверим, — я направился в ту сторону.
Через четверть часа мы вышли на берег большой реки несущей свои воды к океану. Именно она и издавала заинтересовавший нас шум.
Река была довольно широкая, наверное, метров пятьдесят в ширину.
Развернув перед собой карту местности и наложив на неё карту с телепорта, я понял, что до города добираться нам придётся пару дней. Нужно было решить, что нам делать дальше. И я созвал Военный совет.
— Нам надо идти пешком вдоль реки, так мы не потеряемся — предлагал Орин.
— Давайте построим плот и отправимся вплавь по реке — выдал свою идею Дори.
— Может, пойдём напрямик? — внесла свою лепту Акаша.
Обсудив все предложения, решили идти вдоль реки. Плыть по реке не вариант, течение будет всё время сносить нас обратно, а идти по лесу напрямик означало возможность попасть в ещё одну западню. Орин орлом смотрел свысока на своего брата, и как мне показалось, даже стал выше ростом, что ли.
Идти вдоль реки оказалось не таким уж простым делом — приходилось постоянно перепрыгивать через завалы топляка выброшенного на берег. Утешало то, что гномы добыли нам на обед рыбы.
В одном месте река настолько обмелела, что Орин и Дори, обвязавшись верёвкой, смогли зайти в неё по пояс с самодельными острогами, сделанными из заострённых сучьев, в изобилии валявшихся на берегу. Вода была настолько прозрачна, что позволяла видеть плавающую около дна рыбу.
Я тем временем развёл на берегу костёр. Акаша в этих забавах участия не принимала и ушла в лес. Вернулась она сытая и довольная.
С реки гномы вернулись, притащив каждый по десятку рыб, которых я определил как радужную форель.
Зажаренная до хруста форель была невероятно вкусна.
После обеда гномы попросили час на послеобеденный сон. Учитывая, что в дороге мы провели всё утро и полдня я согласился с ними.
Гномы легли друг к другу спиной и тут же уснули. Я сел, прислонившись спиной к стволу, растущей у реки, сосны, и предложил Акаше место рядом с собой.
Девушка устроилась рядом со мной и стала смотреть на речные волны. А я смотрел на неё. Глаза у Акаши были завораживающие. Меня всё привлекало в них — и их восточный разрез, и длинные ресницы, и красный, необычной формы зрачок.
Я нежно провел пальцами по завитку длинных чёрных как смоль волос. В ответ девушка повернула голову и поцеловала их. Я понял это как приглашение.
Наши поцелуи привели нас к более откровенным ласкам. Но так как рядом храпели два низкорослых ангела-хранителя, увлекаться мы не стали.
Наконец сиеста закончилась, и мы с трудом растолкали дрыхнущих без зазрения совести гномов.
Побросав вещи в походные сумки, мы вновь отправились в дорогу.
За то время пока мы поднимались вверх по течению, ничего значительного не произошло.
В одном месте река делала поворот, плавной дугой огибая отмель. Так как уже прошло пять часов с момента нашей последней остановки, решено было остановиться здесь на ночлег.