— При дневном свете они бы сразу догадались, что перед ними честные гномы, а не какие-то дворфы, а если бы не смогли разглядеть, то мы им в этом помогли б, — согласился со мной Орин.
Я скептически посмотрел на него. Огненно-угольного цвета его борода воинственно топорщилась во все стороны, придавая ему залихватский разбойничий вид.
— Всё, всем отдыхать, дальше дежурю я.
Больше, до утра, нас не беспокоили.
А утром на курган наполз предрассветный туман, и мы оказались на островке посреди сумрака белёсого моря.
— Пригреет солнце, туман разойдется, и мы тронемся в путь, — сказал я, раскуривая трубку.
Гномы последовали моему примеру, и дым от наших трубок органично вплёлся в туманное море, окружившее наш островок.
Глава 2 Туман
Прошло два часа, но туман не развеивался, наоборот, мне показалось, что его стена стала как будто плотнее и выше.
— Хорошо сидим, — сказал Орин, попыхивая трубкой.
Туман настолько близко подступил к вершине кургана, что его пелена не закрывала только голову гнома. Всё остальное тело было скрыто под молочно-белой пеленой и оттого мне казалось, что у гнома ничего нет кроме головы.
— Хорошо, — подтвердил я, пуская струйку дыма в туман.
Дори взобрался на несколько ступенек по лестнице и задумчиво произнёс:
— Бабушка рассказывала мне о таком тумане.
Я заинтересованно взглянул на Дори.
— И что она рассказывала?
— Она говорила, что когда на землю вот так спускается туман и долго не проходит, то из него приходят монстры.
— Байки всё это, — заявила голова Орина, — она мне тоже это рассказывала, но ничего подобного я не встречал.
— Во всяком случае, пока туман не развеется нам нужно подняться повыше, — я поднялся к Дори на лестницу.
— Ерунда, — заметила голова Орина, пыхтя трубкой.
— Поесть бы чего, бабушка всегда готовила по утрам оладушки с брусникой и малиной, — мечтательно протянул Дори, роясь в своем мешке.
Потом с сокрушенным видом он завязал мешок и подвёл итог:
— Ничего…. Пусто.
— Ничего, — я утешительно хлопнул гнома по плечу, — развеется туман, поставим в лесу силки и поймаем что-нибудь на обед.
Дори между тем внимательно всматривался в туманную пелену за моим плечом.
— Как-бы нам самим не стать чьим-то обедом, — внезапно сказал он, указывая мне за спину.
Я оглянулся и посмотрел в указанном мне направлении и увидел, как в одном месте туман как-бы уплотнился и этот сгусток стал перемещаться в туманном море окружившем нас.
Краем глаза я уловил сбоку ещё одно движение. Повернув голову, я увидел движущийся по кругу вокруг кургана ещё один плотный участок тумана.
— Они пришли…, - сказал побледневший Дори, — монстры тумана пришли.
— Орин, быстро на лестницу! — крикнул я бородатому курильщику, увидев, что движущийся по кольцу сгусток тумана вдруг изменил прежнее направление движения и направился к пыхтящей дымом голове.
— Что такое? — недовольно сказал упрямый гном, вместо того чтобы сделать как я сказал.
— Орин, сзади!!! — заорал в свою очередь Дори, — Скорее сюда!
Орин обернулся и, заметив, что фигура туманного монстра, сотканная из плотного тумана уже находится вдруг недалеко от него, бросился к нам.
Вслед за ускользающей добычей из тумана вытянулись два белых щупальца. Гнома спасло то, что щупальца двигались довольно медленно и улепётывающий гном намного опередил их.
Через несколько секунд Орин стоял уже с нами, тяжело переводя дыхание.
Я обнажил клинки и мы, пятясь, стали подниматься вверх по лестнице.
Щупальца туманного монстра добрались до границы тумана и остановились. Извиваясь, они проползли вдоль туманной границы и нехотя вернулись в пелену.
— Поднимемся повыше, туда уж монстры не доберутся — сказал Дори и первым подал пример.
Мы благоразумно последовали совету.
— Не нравится мне всё это, — сказал Орин, поёживаясь от промозглого холода и глядя, как вокруг форта в тумане, словно в океане, плавают кругами, похожие на акульи плавники, туманные пятна.
— Что будем делать? — спросил Дори.
— Идти сейчас через туман равносильно самоубийству, — ответил я, нужно дождаться пока туман развеется.
— Бабушка говорила, что такой туман может стоять целую неделю, — задумчиво сказал Орин глядя на молочную стену.
— Да, — подтвердил Дори, — и есть хочется.