— Дело в том, что в нашем городе проходит очень интересная фотовыставка, посвященная истории и культуре романских народов. У меня совершенно случайно нашлись два билета, а идти со мной никто не может. Вот я и подумал, может, вы составите компанию? Мне почему-то показалось, что вам, как географу, выставка должна будет понравиться.
Словно, высказав всё единым залпом, Роман замолчал, ожидая, наверное, моего ответа. Наступившая пауза дала мне возможность все обдумать.
Положа руку на сердце, я не могла не признать, что мне льстит его внимание. С недавних пор стала замечать, что Роман выделяет меня среди прочих. Само собой, мне было наплевать не только на его чувства, но и на чувства всех мужчин планеты Земля и прилегающих к ней территорий. Но где-то в глубине души меня грела мысль, что я еще могу кому-то нравиться.
Но зачем он мне? У нас все равно ничего не получится. Просто пойти на выставку? Постараться отвлечься? Забыться? И разве это возможно?
И я совершила отчаянный и самый глупый поступок — согласилась. Наверное, у меня и правда в голове все перемешалось, но я сказала "да".
Встретиться договорились завтра в полдень. К встрече готовилась тщательно — не хотелось, чтобы сотрудники знали, что со мной происходят какие-то неприятные вещи. Мои проблемы — только мои проблемы и коллективу о них знать совершенно необязательно. Что бы там Роман себе не выдумал, в первую очередь он — мой сотрудник. И я искренне надеялась, что в таком статусе он в моей жизни и останется. Поэтому, рассуждала я, меньше знает — лучше спит.
На следующий день в условленный час, выйдя на улицу, я увидела Романа, который стоял, опершись на большой чёрный автомобиль, и курил, глядя куда-то в сторону. То, что он не мог меня видеть в тот момент, позволило собратья с мыслями. Роман был красив, даже, наверное, слишком. Да, в нем все было "слишком" — слишком высокий, слишком широкоплечий, слишком голубоглазый. Все эти излишки пугали меня, но и, чего греха таить, привлекали. Я несколько минут боролась с желанием развернуться и убежать, но в ту секунду, когда почти уже решилась на побег, он повернулся и улыбнулся. И путь к отступлению был отрезан.
— Прекрасный автомобиль, — заметила я, только чтобы не молчать, хотя совсем ничего не понимала в машинах. Единственное, что умела: отличать иномарку от отечественного драндулета. — Почему в школу на автобусе приезжаете?
Меня это вообще не волновало, но я дала себе слово: вести себя, хотя бы внешне, адекватно. Знала же, что мужчины любят свои машины, так почему бы и не задать пару вопросов на эту тему?
— Ну, я уверен, что учитель не имеет права выставлять напоказ то, что имеет. Мой автомобиль — это, скорее роскошь и, честно признаюсь, слабость. — После этих слов я порадовалась про себя, что угадала и задала правильный вопрос. — Средством передвижения вполне может служить и общественный транспорт. Вы меня понимаете?
Я кивнула. Хоть и не хотела сама себе в этом признаваться, но мне понравилась его скромность. Он стоял напротив, смотрел сверху вниз чистыми голубами глазами, всем своим видом показывая, что безопасен и не причинит зла. Но могла ли позволить себе поверить? Имею ли на это право?
— Вот и замечательно, — выдавила из себя, а Роман улыбнулся, открывая передо мной дверцу автомобиля. — Если вы не возражаете, то я возьму на себя смелость пригласить очаровательную даму после выставки в свой любимый ресторан.
Я хотела возразить, даже рот открыла и, кажется, нашла правильные слова для отказа, потому что ни в какие рестораны идти не собиралась. Но Роман был так галантен, обходителен и вежлив, что все заготовленные и мысленно отрепетированные фразы застряли в горле. Да и мы, в конце концов, сотрудники — не будет же он набрасываться на меня?
Хоть мои мозги и дали не слабый крен после той ночи, ещё могла здраво рассуждать, понимая, что не все мужчины видят смысл жизни в насилии над женщинами. И пусть мне была противна мысль, что какой-то представитель противоположного пола, будь он трижды галантен и красив, дотронется до меня, не признавать, что Роман для меня безопасен, не могла.
Выставка не обманула моих ожиданий — впервые за очень долгое время удалось отдохнуть и расслабиться. Даже получилось на какой-то миг, хрупкий, как крыло бабочки, забыть обо всех своих проблемах, наслаждаясь прекрасными фотографиями. Роман, казалось, знал о предмете выставки абсолютно всё. Он умел увлечь своими рассказами, обладал прекрасным чувством юмора. Да, он во всех отношениях был идеальным спутником для такой одинокой женщины, как я. Не могу, правда, с уверенностью утверждать, что ему со мной было также интересно, как и мне с ним — я, кажется, совсем разучилась общаться с мужчинами и в основном ограничивалась разного рода "ага", "угу", "да неужели?" и подобной малоинформативной чушью. Зачем ему такая обледенелая рыба? Я искренне не понимала.